Os médicos observam que tomar a vacina contra a gripe é uma boa maneira de se preparar para o que se teme que possa ser uma temporada difícil para a doença.
Francine Orr/Los Angeles Times via Getty Images
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Os EUA podem estar a entrar noutro inverno rigoroso devido à gripe, de acordo com dados iniciais.
“Os sinais são de que pode ser uma grande temporada”, diz Richard Webbyque estuda a gripe no Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude, em Memphis. “A temporada de gripe pode ter um impacto um pouco neste ano.”
A primeira pista do que pode estar por vir é o que a gripe fez durante o inverno do Hemisfério Sul. Isso muitas vezes prevê o que está por vir para o Hemisfério Norte.
“Eles tiveram uma atividade de gripe bastante decente em muitas partes do Hemisfério Sul”, diz Webby. “Na verdade durou mais tempo – o final da temporada durou mais do que o normal.”
E agora, partes do Hemisfério Norte, como o Reino Unido, estão a ser duramente atingidas. Isso muitas vezes prenuncia o que está reservado para os EUA
Outra pista é a cepa de gripe dominante no Hemisfério Norte até agora. É um vírus da gripe H3N2, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças rastreador de gripe.
E os vírus H3N2 “tendem a ser um pouco mais problemáticos”, diz Webby. “Quando temos uma temporada de H3N2, tendemos a ter um pouco mais de atividade, um pouco mais de doença na extremidade grave do espectro”.
A última grande temporada de gripe dominada pelo H3N2 foi 2016-2017.
Além disso, uma nova variante do H3N2 evoluiu recentemente e tornou-se a cepa dominante nos EUA.
“Há basicamente uma nova variante da gripe circulando que sofreu uma pequena mutação”, diz Rios Caitlinepidemiologista da Johns Hopkins. “E isso significa que é diferente o suficiente do que seu corpo ou a vacina podem reconhecer para poder contornar essas proteções”.
E ela diz que a vacina contra a gripe este ano “pode não ser uma combinação tão boa como se não tivéssemos visto esta nova variante”.
Dito isto, os dados do Reino Unido indicam que as vacinas ainda fazem a diferença, diz Rivers. No Reino Unido, as vacinas parecem ter cerca de 70% a 75% de proteção contra a hospitalização em crianças e cerca de 30% a 40% de proteção contra a hospitalização em adultos.
Portanto, Rivers e outros estão incentivando qualquer pessoa que ainda não tenha tomado a vacina contra a gripe a tomá-la.
“Definitivamente, consiga-o o mais rápido possível. Porque a atividade está baixa no momento. Mas está aumentando. E continuará a aumentar até atingirmos o pico, que geralmente ocorre perto da temporada de férias. Não faz sentido esperar quando estamos entrando na temporada de gripe”, diz Rivers.
Demora cerca de duas semanas para que a imunidade faça efeito. E as pessoas não querem pegar ou espalhar a gripe no Dia de Ação de Graças. A gripe mata entre 12.000 e 52.000 pessoas nos EUA a cada inverno.
“Tenho preocupações de que a adesão tanto à vacina contra a gripe como à vacina anual contra a COVID não seja tão elevada este ano como foi nos anos anteriores”, disse Rivers. Ela está preocupada com a retórica vinda das autoridades federais de saúde questionando “se as vacinas são seguras e eficazes”.
“Sabemos que sim”, diz ela. “E eles são importantes para proteger contra doenças graves. Portanto, é muito importante que as pessoas saiam e os comprem este ano.”
Numa declaração escrita à NPR, um porta-voz dos Serviços Humanos e de Saúde disse: “É muito cedo para saber que vírus se espalharão nesta temporada, em que proporção e quão bem a vacina funcionará nos Estados Unidos”.
A declaração acrescentava: “A decisão de vacinar é pessoal. Os indivíduos devem falar com o seu prestador de cuidados de saúde sobre os riscos e benefícios de uma vacina”.