Uma semana depois que Donald J. Trump foi inaugurado, um cientista sênior dos Institutos Nacionais de Saúde estava se preparando para dar uma palestra convidada em uma reunião científica quando uma ligação urgente veio de um assistente administrativo.
Há uma proibição total de comunicações, foi informado o cientista e você não pode fazer o discurso.
Assim que o cientista voltou ao escritório, outra proibição entrou em vigor – uma que proibia os pesquisadores de enviar trabalhos a periódicos para publicação.
Sete investigadores seniores que trabalham em diferentes partes dos Institutos Nacionais de Saúde descreveram regras estabelecidas em ordens do Departamento de Eficiência do Governo que prejudica e prejudica a ciência médica americana. Todos falaram sob a condição de anonimato porque temiam por seus empregos por falar publicamente.
Um disse que Doge havia começado um reinado de “caos e confusão”. Os cientistas alertaram que tinha o potencial de enfraquecer seriamente o NIH – a jóia da coroa da ciência americana, com uma vasta rede de milhares de pesquisadores em 27 centros dedicados ao tratamento de doenças, melhorando a saúde e o financiamento da pesquisa médica.
As regras mudam aparentemente do dia a dia.
Os cientistas podem solicitar os suprimentos necessários para fazer sua pesquisa? Sim. Não. Talvez.
Eles podem viajar? Uma proibição de 30 dias foi implementada em 26 de fevereiro. O que acontece a seguir? Ninguém sabe.
“É realmente muito assustador”, disse um dos cientistas. “Eles estão controlando informações, causando caos, interrompendo todos, mantendo-nos desequilibrados.”
“Tudo o que as pessoas estão lendo em jornais, é 10 vezes pior”, acrescentou o cientista.
Os cientistas reconhecem que o NIH, como qualquer instituição, não é perfeito. Tem sido há muito tempo criticado Por ser muito cauteloso, por exemplo, por não ter uma chance de propostas de pesquisa de alto risco e de alta recompensa.
“Eu estaria alinhado na frente da linha para ajudar com um processo racional para ajudar a melhorar esse lugar”, disse outro dos cientistas.
Uma porta -voz do NIH disse que a agência estava cumprindo uma ordem executiva, mas que algumas atividades continuavam, incluindo pagamentos para suprimentos para estudos de pesquisa clínica ou experimentos em andamento. E, ela acrescentou: “Viaje para fins de segurança humana, assistência médica humana ou animal, segurança, biossegurança, biossegurança ou segurança de TI podem continuar”.
A porta -voz não abordou o objetivo de mudar tantas políticas e práticas. Dr. Jay Bhattacharya, que aguarda confirmação Do Senado para liderar o NIH, também não abordou essas questões em suas audiências de confirmação este mês. Mas ele disse em sua declaração de abertura que “as ciências biomédicas americanas estão em uma encruzilhada”, citando Dados da pesquisa da PEW Isso descobriu que quase um quarto dos americanos tinha pouca ou nenhuma confiança de que os cientistas estavam agindo no melhor interesse do povo americano.
O NIH se torce sobre a pesquisa médica do mundo.
É onde o humano Código genético foi decifrado, onde Hepatite c foi descoberto, onde o Vírus da AIDS foi isolado, onde o primeiro droga para tratar a AIDS foi descoberto e onde pesquisas básicas que ajudaram levar às vacinas covidentes foi feito. Financiou o trabalho décadas atrás que levou a A criação de Ozempic e outros novos medicamentos que causam perda de peso.
“É muito difícil citar descobertas seminais que não foram de alguma forma subscritas pelo NIH”, disse o Dr. Rudolph Leibel, professor de medicina da Universidade de Columbia que, como a maioria dos pesquisadores médicos nos Estados Unidos, recebeu financiamento do NIH.
O Dr. Francis Collins, ex-diretor do NIH, disse: “Se você está tomando um medicamento aprovado pela FDA que está melhorando a qualidade ou a duração de sua vida, há 99 % de chance de NIH estar envolvido no caminho para sua descoberta”.
Parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos agora liderado por Robert F. Kennedy Jr., o nih. tem um campus principal com mais de 75 edifícios espalhados por 300 acres em Bethesda, Maryland, onde quase 6.000 Os cientistas trabalham. Existem cinco centros de pesquisa menores em outros estados.
O NIH paga por grandes ensaios clínicos em campos como câncer, doenças cardíacas e diabetes que mudaram a prática médica e salvaram vidas.
Seus pesquisadores são proibidos de serem consultores pagos pela indústria. Muitos dizem que são motivados pelo amor pela ciência e pela sede de melhorar a humanidade através de suas descobertas.
Dr. Monica Bertagnollique deixou o cargo em janeiro como diretor do NIH, disse que os cientistas “são tão dedicados à missão”.
A agência também apóia pesquisas por um adicional 300.000 cientistas em mais de 2.500 universidades e centros médicos – Pesquisa que também está sendo ameaçada.
Centenas de subsídios altamente competitivos que apóiam pesquisas em universidades e escolas de medicina em todo o país foram cortadas. Muitos dos subsídios eliminados tinham descrições que incluíam termos como “minorias”, “transgêneros”, “AIDS” e “hesitação da vacina”. Mas os cortes também afetaram a pesquisa sobre as doenças crônicas que Kennedy fez sua prioridade; Por exemplo, o financiamento foi cortado para uma concessão à Universidade de Columbia para um estudo que seguiu Pessoas que têm diabetes ou correm o risco de desenvolvê-lo por mais de um quarto de século. (Esses fundos pode ser restauradoporém, como Columbia concordou na semana passada com uma lista de demandas do governo Trump.)
UM programa Isso apoiou os cientistas de treinamento de grupos minoritários, aqueles que tinham deficiências e os de origens desfavorecidos também desapareceram.
E subsídios de pesquisa que ajudaram a pagar para treinar doutorado e pós -doutorado foram cortados. Agora, as universidades estão rescindindo ofertas para jovens cientistas.
Os cientistas seniores do NIH dizem que seu trabalho enfrenta interrupções diárias.
Algumas interrupções são mesquinhas: todo funcionário do NIH, por mais sênior, deve enviar um e -mail semanal para um endereço de recursos humanos, com cinco pontos de bala informando o que foi realizado na semana passada. Os funcionários nunca ouviram nada de volta, disse um cientista sênior que está no NIH há décadas. Mas o cientista disse que ele e outros cientistas sentem um alto grau de paranóia sobre as mensagens.
Outras consequências são mais graves: um cientista sênior que estuda um distúrbio raro e devastador que afeta crianças pequenas e que estuda um tratamento que pode ajudar foi convidado a consultar os médicos que cuidam dessas crianças. No último minuto, ele foi informado de que não podia ir.
“Isso é completamente inaceitável”, disse o cientista.
Os pesquisadores também lutaram para comprar suprimentos básicos e especializados necessários para conduzir seu trabalho.
Um dos cientistas seniores disse que quando Doge colocou recentemente um Limite de gastos de US $ 1 Nos cartões de crédito do governo, aparentemente não sabia o conhecimento de quão essenciais os cartões eram para as operações básicas. Não havia mecanismo, por exemplo, para pagar o gás por veículos usados para transportar amostras de sangue dos pacientes.
“Tivemos que lutar e implorar” para obter fundos, disse o cientista. Alguns dias atrás, as ordens de fornecimento não emergenciais foram retomadas. Mas, o cientista disse: “Agora há um enorme atraso”. E a equipe que lidou com ordens foi dizimada por disparos, acrescentou.
“Disseram -nos que você seria melhor pensar semanas pela frente sobre suprimentos e reagentes”, disse ele.
Outros cientistas disseram que foram afetados por diretrizes inconsistentes sobre a compra.
“Eles continuam mudando as regras”, disse o cientista sênior que passou décadas no NIH “as políticas mudam com tanta rapidez e frequência que quem sabe”.
Um cientista sênior do NIH diferente disse que um programa que ele costumava solicitar suprimentos para seu laboratório foi fechado por um mês. Então ele se abriu por um dia ou mais. “Alguns dias depois, ele fechou novamente”, disse ele. E ficou fechado.
Ele precisa de ratos com características genéticas especiais para seus estudos.
“Não podemos pedir ratos”, disse ele. Como resultado, ele disse, vários anos de trabalho estão em risco.
Os cientistas foram resfriados pelo disparo disruptivo e recontratação dos funcionários.
Na sexta -feira anterior ao fim de semana do Dia dos Presidentes, em fevereiro, um cientista médico soube que cerca de 20 técnicos haviam sido demitidos em um banco de sangue do NIH, onde as amostras de pacientes são analisadas, parte de uma ordem que eliminou os trabalhadores de estágio que estavam em sua posição atual por menos de dois. A ordem também levou ao disparo de trabalhadores de estágio que preparam transfusões por lá.
Também na lista a ser demitida porque eram estagiários estavam os bolsistas que cuidam de pacientes doentes no centro clínico – o hospital do NIH dedicado à pesquisa clínica em seu campus da Bethesda. Eles incluíram a equipe da unidade de terapia intensiva e os membros da equipe Blue Code que responde quando um paciente tem uma parada cardíaca.
Os supervisores ficaram surpresos. Esses pacientes estavam doentes. Quem vai cuidar deles?
“Teríamos literalmente que transportar pacientes para transportar”, disse o médico médico sênior.
O centro clínico recebeu um alívio de última hora depois que os pesquisadores entraram em pânico e protestaram. Doge interrompeu o disparo dos médicos de terapia intensiva e permitiu que o NIH reconstruísse os técnicos de laboratório e os trabalhadores do banco de sangue.
“Foi incrivelmente estressante”, disse o médico médico.
Outros cientistas estão aprendendo que nenhum trabalho é seguro, mesmo os mantidos por pessoas altamente conceituadas com antiguidade.
Os membros da equipe titular do NIH não podem mais ter como garantido a renovação automática de seus contratos, disse um cientista sênior. Agora, alguns cientistas estão sendo adiados sem pagamento quando seus contratos acabam, e então esperam ansiosamente para aprender se ainda têm um emprego.
Os efeitos estão além do NIH, afetando as decisões sobre que tipo de projetos de pesquisa por cientistas acadêmicos podem até ser considerados para financiamento.
O Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Strokes, no campus de Bethesda do NIH, planejava emitir subsídios a cientistas acadêmicos para estudar marcadores de varredura sanguínea e cerebral da demência e da esclerose lateral amiotrófica. O objetivo do projeto era diagnosticar pacientes mais cedo e verificar se medicamentos experimentais estavam ajudando.
Mas a avaliação dessas propostas de concessão requer revisão especializada no Instituto de Distúrbios Neurológicos. As ordens de Doge mudaram as críticas para outro escritório onde os revisores não teriam experiência específica.
O resultado, disse um administrador sênior de cientistas, é que “não seremos capazes de executar esse tipo de programa”. Em vez disso, ele disse: “Teremos que fazer coisas mais simples”.
Os funcionários do NIH estão ansiosos para que em breve enfrentem um disparo ou redução em massa em vigor.
Ninguém parece saber quem seria demitido, quais critérios seriam usados ou quando isso aconteceria, disse o cientista sênior que falou sobre o problema de ordenar suprimentos.
“É o que não é saber, o caos” que está torturando pessoas, disse ele.
“Se eles dissessem: ‘Vamos rifular cientistas seniores administrativos ou qualquer pessoa com mais de 65 anos ou qualquer pessoa cuja classificação fosse pobre’, seria muito menos estressante”, disse ele, usando o acrônimo para a redução em vigor.
“Mas isso é como a roleta russa”, acrescentou. “Você não sabe o que está por vir.”