Os pesquisadores esperam que a IA possa ajudar na escassez de provedores de saúde mental.
Basak Gurbuz Derma/Getty Images/Moment RF
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Novas pesquisas sugerem que, dado o tipo certo de treinamento, os bots de IA podem oferecer terapia de saúde mental com tanta eficácia quanto – ou mais do que – médicos humanos.
O recente estudarpublicado no New England Journal of Medicinemostra resultados do primeiro ensaio clínico randomizado para terapia de IA.
Pesquisadores do Dartmouth College construíram o bot como uma maneira de adotar uma nova abordagem a um problema de longa data: os EUA continuam a lidar com um escassez aguda de provedores de saúde mental. “Acho que uma das coisas que não escalam bem são os humanos”, diz Nick Jacobson, um psicólogo clínico que fazia parte desta equipe de pesquisa. Para cada 340 pessoas nos EUA, há apenas um clínico de saúde mental, de acordo com Algumas estimativas.
Enquanto muitos robôs de IA já estão no mercado de oferecer cuidados de saúde mental, alguns têm resultados duvidosos ou mesmo levou as pessoas a se alimentar.
Mais de cinco anos atrás, Jacobson e seus colegas começaram a treinar seu bot de IA em melhores práticas clínicas. O projeto, diz Jacobson, envolveu muito tentativa e erro Antes de levar a resultados de qualidade.
“Os efeitos que vemos espelham fortemente o que você veria nos melhores ensaios de psicoterapia baseados em evidências”, diz Jacobson. Ele diz que esses resultados foram comparáveis a “estudos com pessoas, com uma dose padrão de ouro do melhor tratamento que temos disponíveis”.
Os pesquisadores reuniram um grupo de aproximadamente 200 pessoas que tiveram condições diagnosticáveis como depressão e ansiedade, ou corriam o risco de desenvolver distúrbios alimentares. Metade deles trabalhou com os bots de terapia de IA. Comparado aos que não receberam tratamento, aqueles que apresentaram melhora significativa.
Um dos resultados mais surpreendentes, diz Jacobson, foi a qualidade das pessoas de vínculos formadas com seus bots. “As pessoas estavam realmente desenvolvendo esse forte relacionamento com a capacidade de confiar”, diz Jacobson, “e sente que podem trabalhar juntos, em seus sintomas de saúde mental”.
A força dos laços e a confiança com os terapeutas é um dos preditores gerais de eficácia em conversas e terapia comportamental cognitiva.
Outra vantagem da terapia de IA é a falta de restrições de tempo. Jacobson disse que ele e sua equipe ficaram surpresos com a frequência dos pacientes acessavam seus terapeutas de IA. “Tínhamos pessoas que estavam enviando mensagens sobre seus sintomas de insônia no meio da noite”, diz ele, “e que suas necessidades atendem nesses momentos”.
A American Psychological Association levantou o alarme recentemente sobre o perigos de usar bots de terapia de IA não regulamentados.
Mas a organização diz que está satisfeito com o rigoroso treinamento clínico que os pesquisadores investiram neste modelo.
“O TherABOT neste estudo verifica um monte de caixas que esperávamos que os tecnólogos comecem a se envolver”, diz Vaile Wright, diretora do Escritório de Inovação em Saúde da APA. “Está enraizado na ciência psicológica. Está demonstrando alguma eficácia e segurança e foi co-criada por especialistas no assunto para fins de abordar problemas de saúde mental”.
Os pesquisadores de Dartmouth enfatizam que a tecnologia ainda está muito longe do mercado e dizem que precisam executar ensaios adicionais no The TherAbot antes que ela esteja amplamente disponível.
E, diz Wright, os terapeutas humanos não devem ser intimidados por seus colegas de IA. Dada a tremenda escassez de provedores de saúde mental, “não acho que os seres humanos precisem se preocupar com o fato de serem afastados do negócio”, diz ela.
Ela diz que o país precisa de todos os terapeutas de qualidade que possamos obter – sejam humanos ou bot.