Então, em novembro, com a eleição de Donald Trump e o retorno dos republicanos ao poder no Congresso, a questão da melhor forma de responder ao distúrbio de uso de opióides foi confrontado com a nova incerteza. Na última década, o esforço para expandir o acesso ao tratamento para o vício em opióides desfrutou de apoio bipartidário. Mas durante sua campanha, Trump descreveu uma visão draconiana para resolver o problema de opióides, ameaçando traficantes de drogas e contrabandistas com a pena de morte e prometendo “selar” a fronteira. Em 1º de fevereiro, ele assinou uma ordem executiva para cobrar tarifas contra a China, México e Canadá, em parte para pressionar esses países a interromper o fluxo de fentanil nos Estados Unidos. (Logo depois, ele deu reprodução de 30 dias para o Canadá e o México.)
Keith Humphreys, professor de psiquiatria e ciências comportamentais de Stanford, que estuda a crise dos opióides, diz que a idéia de que o controle de fronteira aprimorado pode interromper ou reduzir bastante o fluxo de fentanil para o país é simplesmente equivocado. O fentanil está tão concentrado que a quantidade necessária para fornecer a demanda de todo o país por um ano é no máximo 10 toneladas, ele estima. A aplicação da lei deve encontrar essas 10 toneladas – o peso de poucos carros – entre os mais que sete milhões de caminhões carregando mercadorias que atravessam a fronteira anualmente. Para impedir significativamente o fluxo de fentanil, ele pensa: você teria que fechar completamente a fronteira, momento em que o país infligiria danos econômicos maciços a si mesmo. E mesmo com a fronteira fechada, drones, aviões e túneis podem continuar fornecendo facilmente o mercado. Uma carta de tamanho de cartão de aniversário enviada pelo exterior pode transportar o suprimento de uma semana do opióide para alguém. “Você realmente não pode manter o fentanil fora de um país tão grande”, diz ele.
O desejo expresso de Trump de reduzir os gastos do governo também preocupa os proponentes do tratamento de medicamentos por adição. Alguns republicanos estão buscando ativamente maneiras de cortar o Medicaid, junto com outros programas federais. Trump também pode tentar desfazer ou simplesmente minar a Lei de Assistência Acessível, um alvo favorito. Qualquer desenvolvimento pode ser desastroso para a distribuição de medicamentos para tratar o vício em opióides, revertendo os ganhos, por mais tênue, feitos sob o governo Biden. O Medicaid abrange cerca de 40 % dos adultos não idosos com transtorno de uso de opióides nos Estados Unidos, alguns dois terços dos quais recebem tratamento por seu vício através do programa.
Também é possível, no entanto, que Trump expandirá a abordagem de saúde pública que ele abraçou durante seu primeiro mandato, que foi promovido pelo governo Biden, e continuar a incentivar os esforços para lançar Mat Trump assinou uma lei durante seu primeiro mandato que removeu alguns Requisitos para os médicos que queriam prescrever Buprenorfina, observa Kassandra Frederique, diretora executiva da Drug Policy Alliance, uma organização sem fins lucrativos que defende a política de drogas menos punitiva. E entre os presidentes republicanos, Trump apoiou o uso de algumas práticas de redução de danos, como disponibilizar seringas limpas, de acordo com seu cirurgião geral de primeiro mandato. Frederique me disse que espera que o atual governo continue desenvolvendo o trabalho que Trump e outros fizeram para expandir o acesso ao tratamento.
O que é importante lembrar é quanta evidência existe indicando que a buprenorfina pode ajudar as pessoas com vício em opióides. Sarah Wakeman costuma apontar isso enquanto se afasta contra o que vê como uma sensação difundida de pessimismo em torno da crise de opióides. O problema é que este medicamento não está chegando às pessoas que precisam com rapidez suficiente. “A maioria das pessoas pensa que esse é um problema terrivelmente recalcitrante, intratável e intransponível”, diz ela. “Isso não poderia estar mais longe da verdade.”