Uma pessoa que tem silicose grave tem que lutar por cada respiração. Uma curta caminhada que deve levar apenas 20 minutos pode levar uma hora. Subir escadas, transportar mantimentos e atividades recreativas normais são lembranças distantes.
A silicose é tipicamente causada por anos de respiração em poeira de sílica no trabalho e pode piorar mesmo após a parada das exposições ao trabalho. Nos últimos anos, após décadas de inação, o governo federal finalmente tomou várias medidas importantes para reduzir a incidência dessa doença antiga e debilitante. Sob o governo Trump, todo esse progresso está desaparecendo, em apenas um exemplo da destruição generalizada que ocorre agora em todo o governo federal.
A silicose chamou a atenção do governo federal no início da década de 1930, quando centenas de trabalhadores contratados pelo Union Carbide da Companhia Química e sua subsidiária para perfurar um túnel através de uma montanha de sílica quase pura morreu de silicose. A maioria dos trabalhadores era negra e muitos foram enterrados em sepulturas não marcadas. O Secretário de Trabalho do Presidente Franklin D. Roosevelt, Frances Perkins, emitiu um relatório sobre o problema generalizado em fábricas e minas, informando as empresas que controlam medidas, “Se adotado e aplicado conscientemente,“Poderia impedir a silicose.
O relatório de Perkins ficou principalmente não atendido. Durante todo o século XX e a parte inicial do século XXI, os padrões de controle de sílica do governo falharam em proteger adequadamente os trabalhadores e impedir doenças no local de trabalho. Centenas de trabalhadores empregados em minas, fundições e em canteiros de obras desenvolveram silicose, e alguns morreram por causa disso. Muitos outros morreram de câncer de pulmão, também causados pela exposição à sílica.
A Lei de 1970 que estabeleceu a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) também lançou uma agência de pesquisa científica, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), cujo trabalho incluiu o fornecimento da OSHA com recomendações para os padrões de saúde. Em 1974, Niosh forneceu à OSHA fortes evidências que seu padrão de exposição de sílica precisava ser mais rigoroso-que muitos trabalhadores estavam sendo expostos a muita sílica e sofrendo muito como resultado. (Um de nós, David, dirigiu a OSHA por mais de sete anos durante o governo Obama. O outro, Gregory, liderou a divisão NIOSH de estudos de doenças respiratórias por 15 anos e atuou como vice -secretário assistente de trabalho na Administração de Segurança e Saúde de Minas (MSHA) por três anos.)
OSHA’s processo Para definir esse tipo de padrão de saúde, não é conhecido por sua velocidade. OSHA começou a trabalhar em um padrão de sílica fortalecido em 1997 e finalmente emitiu Novas regras para a indústria e construção em geral 19 anos depois (enquanto David estava administrando a agência) – mas, significativamente, a agência não incluía minas e pedreiras, que estão sob a autoridade do MSHA, no Departamento do Trabalho. Desde então, quando os trabalhadores enfrentam altos níveis de sílica transportada pelo ar, os empregadores foram obrigados a usar controles de engenharia para reduzir a exposição; Se os níveis de sílica no ar ainda estiverem muito altos, os empregadores também devem fornecer aos trabalhadores máscaras faciais certificadas pelo NIOSH, como N95s (o N significa “niosh”).
Por muitos anos, especialistas em doenças pulmonares empregadas no Programa de Vigilância de Saúde dos Trabalhadores de Carvão de Niosh (CWHSP) exigido pelo Congresso (CWHSP) forneceram testes médicos e aconselhamento aos mineradores em um esforço para identificar trabalhadores que estavam mostrando sinais precoces de doença pulmonar, incluindo silicose. Sob a Lei Federal de Segurança e Saúde de Minas, os mineiros com uma doença de poeira, como a silicose, têm o direito legal de transferir para empregos com menos exposição à poeira e de ter sua exposição no futuro monitorado com frequência. As leituras de radiografia de tórax dos especialistas treinados e certificados da NIOSH ajudam os mineiros doentes a se mover para áreas de trabalho mais seguras, o que pode melhorar seu prognóstico.
Apesar do novo padrão de sílica da OSHA, o padrão da MSHA permaneceu desatualizado e Mais mineiros estavam ficando doentes, principalmente os mineiros mais jovens. O risco foi impulsionado por mudanças nas práticas de mineração, como horas mais longas, a mineração de costuras com menos carvão e mais sílica e o uso de novos equipamentos de mineração que gera mais poeira. A MSHA começou a trabalhar em um novo padrão de sílica durante o governo Obama, mas esse trabalho foi interrompido quando o primeiro governo Trump chegou ao poder em 2017. A agência reiniciou o trabalho quando Joe Biden assumiu o cargo e no ano passado finalmente emitiu um padrão de sílica fortalecido.
Nos poucos meses desde o início do governo Trump, os esforços do governo federal para controlar a silicose foram destruídos. Doge de Elon Musk disparou o Equipe CWHSP inteira E a maioria dos engenheiros, funcionários e outros cientistas do NIOSH que estão pesquisando para tornar a mineração menos perigosa. A Casa Branca deixou claro que praticamente todas as funções de Niosh estão sendo permanentemente descartado.
Além disso, no início de abril, o presidente assinou quatro ordens executivas para promover a mineração e o uso de carvão. Então, dias antes da regra de Msha poder entrar em vigor, a nova liderança no Departamento do Trabalho “parou”A aplicação, alegando que os empregadores teriam dificuldade em cumprir porque o NIOSH não tem mais funcionários para certificar os respiradores e dispositivos de medição necessários para a implementação da política.
Embora o governo Trump ainda não tenha anunciado os principais cortes de pessoal da OSHA, a capacidade da agência de impedir a silicose também está ameaçada. Doge anunciou que 11 escritórios da OSHAjuntamente com 34 escritórios MSHAestará fechado, o que levará a menos inspeções, sem dúvida seguido por Mais lesões e doenças.
Mesmo sem esses cortes, A silicose já estava voltandodesta vez em uma indústria diferente: a fabricação e a instalação de bancadas de cozinha de pedra artificial. Na área de Los Angeles, mais de 200 trabalhadores, quase todos os imigrantes latinos, desenvolveram silicose; Vários precisam de transplantes de pulmão. É provável que haja milhares de trabalhadores mais afetados em todo o país, mas o número verdadeiro é desconhecido. A maioria dos trabalhadores deste setor é empregada em pequenas lojas de fabricação, e a OSHA é tão pouco retirada e com pouca potência que teve dificuldade em encontrar as lojas onde o trabalho está sendo realizado.
A prevenção de silicose é exatamente o tipo de trabalho essencial de saúde pública que os funcionários do governo realizam com pouco ou nenhum reconhecimento. Quando essas políticas funcionam, as vidas são salvas – de forma ininterrupta, pois ninguém pode saber quem não obteve silicose por causa de uma boa regulamentação e aplicação. Mas em breve, se a devastação de Niosh, Msha e Osha pelo governo Trump não for corrigida, os trabalhadores certamente receberão silicose por causa de proteções inadequadas de saúde pública-e essas perdas serão bastante visíveis, se não para o governo Trump, certamente para as pessoas infelizes o suficiente para ficar doente.