Uma escola única no condado de Boone, Missouri, oferece a todos os alunos da quinta série do condado a oportunidade de aprender sobre o mundo natural. Projetada e mobiliada com a ajuda da School Speciality, a escola serve como base para o aprendizado na natureza.
Uma parceria entre as Escolas Públicas de Columbia e o Departamento de Conservação do Missouri, a Boone County Nature School, com 8.000 pés quadrados e US$ 7 milhões, foi inaugurada oficialmente em agosto de 2024. Os alunos do distrito frequentarão a escola por um total de sete dias no ano da quinta série, percorrendo turnos enquanto aprendem sobre os ecossistemas do Missouri, acompanham a migração de pássaros e borboletas e trabalham em projetos de sustentabilidade.
Grande parte do aprendizado ocorre ao ar livre, mas os alunos também aprendem em quatro salas de aula com temática natural e em um laboratório úmido. O currículo se concentra em quatro ecossistemas principais no Missouri, e cada sala de aula é projetada para refletir um desses tipos de ambientes com uma sala com tema aquático, uma sala de caverna, uma sala de floresta e uma sala de pradaria.
“As crianças já não passam tanto tempo ao ar livre”, disse Ragan Webb, coordenadora de ciências elementares das Escolas Públicas de Columbia – e observou que o programa da escola natural do quinto ano pretende mudar isso.
Além dos benefícios de estar ao ar livre para a saúde mental, o distrito considerou importante que os alunos aprendessem sobre conservação, Webb acrescentou: “Espero que ensiná-los sobre a história e a administração desta terra os tornará bons administradores e cidadãos no futuro”.
Conectando-se à Natureza
A instalação ocupa mais de 100 acres de terra doada pelo falecido sogro da presidente do Conselho Escolar de Columbia, Suzette Waters, Hank Waters, e sua esposa, Vicki Russell.
Para projetar os ambientes de aprendizagem internos da escola, o distrito recorreu à School Speciality e à sua equipe Projects by Design® para obter ajuda.
“Queríamos muitos materiais naturais, para que mesmo quando os alunos estivessem dentro de casa, eles ainda estivessem conectados com o exterior”, disse Webb.
O especialista em ambientes de aprendizagem de especialidades escolares, John Hoey, compartilhou catálogos e trouxe amostras de tabelas para Webb e sua equipe avaliarem. “Ele também forneceu desenhos e imagens para nos ajudar a entender como poderíamos usar o espaço”, disse Dana Reynolds, diretora de compras do distrito.
Nas salas de aula onde ocorre a instrução direta, os funcionários distritais escolheram mesas com acabamento laminado de madeira natural para reforçar a ideia de estar na natureza. Para os laboratórios de aprendizagem práticos baseados em projetos, eles escolheram mesas makerspace Classroom Select Construct-IT com superfícies de quadro branco.
“Gostamos do estilo dessas mesas”, disse Reynolds. “Eles permitem que os alunos se sentem ou fiquem em pé enquanto trabalham.”
Todas as mesas possuem rodízios com trava, para que possam ser movidas facilmente pela sala para acomodar diferentes tipos de atividades. “A comunidade também usará esta instalação”, disse Webb, “portanto, quanto mais flexíveis pudermos ser com os móveis, melhor”.
Design altamente funcional
Cada aluno da quinta série do distrito frequenta a Escola Natural do Condado de Boone por três dias durante o outono, dois dias no inverno e dois dias na primavera. “Dessa forma, eles vivenciam as diferentes estações e veem como as coisas mudam com o tempo”, explicou Webb.
Embora o programa de aprendizagem da natureza seja projetado para alunos da quinta série, os alunos de outras séries podem visitar a escola da natureza em excursões e acampamentos de ciências.
Os alunos do programa de aprendizagem da natureza estão fazendo uma verdadeira “ciência cidadã”, observou Webb. Eles estão coletando dados sobre os padrões de migração de pássaros e borboletas e criando mapas com essas informações. Eles também estão elaborando e concluindo projetos de sustentabilidade para reforçar os esforços de conservação de terras e animais.
Além disso, os ambientes de aprendizagem que Hoey concebeu em parceria com funcionários distritais estão a desempenhar um papel fundamental no apoio a estas actividades. “Ter a capacidade de mover as mesas foi extremamente útil”, disse Webb. E as superfícies do quadro branco tornam a instrução e a concepção simples e espontâneas.
“Os alunos adoram a emoção de escrever nas mesas”, observou Webb. “E eles revelam tudo com muita facilidade. Temos mil e seiscentas crianças que já passaram por aqui duas vezes, e o topo das mesas ainda está todo branco.”
Os alunos do programa de aprendizagem da natureza estão altamente envolvidos na sua educação, observou ela: “Tivemos apenas um incidente de comportamento durante todo o ano. Os alunos gostam de sair e aprender neste espaço. Estão a aprender sem sequer perceberem que estão a aprender, e estão a divertir-se ao fazê-lo”.
Ela concluiu: “O comentário mais comum que ouvimos deles é: ‘Gostaria que pudéssemos aprender assim todos os dias.’”