O estado da Virgínia viu as mortes por overdose de drogas caírem em mais de 40% em um único ano. Muitos outros estados estão vendo melhorias acima de 30%. Por que isso está acontecendo? Os pesquisadores dizem que pode ser uma combinação de fatores, alguns esperançosos e outros dolorosos.
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Nos últimos seis meses, tenho rastreado algo muito legal e misterioso acontecendo nas ruas americanas. Pela primeira vez em 30 anos, as mortes por drogas estão mergulhando a uma taxa que os especialistas em dependência dizem que é esperançoso – mas também desconcertante.
No passado, mesmo os esforços mais ambiciosos e bem financiados para retardar as mortes por drogas só ajudaram um pouco. A redução de overdoses fatais em 8% ou 9% foi vista como uma grande vitória.
Mas agora, as mortes em todo o país caíram mais de 26% do pico em junho de 2023, de acordo com o mais recente Dados preliminares coletados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Isso significa que cerca de 30.000 pessoas a menos por ano estão morrendo. Muitos estados estão vendo melhorias ainda maiores de 30% a 50%. Em alguns estados, o progresso foi sustentado desde 2021 e 2022, o que sugere que isso não é um pontinho temporário.
Então, como os EUA finalmente viraram a esquina nas mortes de drogas?
O que está acontecendo? Ninguém sabe ao certo, mas aqui estão oito teorias principais que ouço de especialistas.
1. Naloxona, também conhecida como Narcan, pode ser a mudança de jogo. O governo Biden correu para fazer este medicamento, um spray nasal que rapidamente reverte overdoses de opióides e fentanil, muito mais amplamente disponíveis. As pessoas podem comprá -lo agora sem receita sem receita médica. É distribuído gratuitamente em muitas comunidades de alto risco, e as pessoas que usam drogas geralmente o carregam. Não está claro quantas vidas naloxona estão economizando a cada ano, mas muitos profissionais de saúde pública da linha de frente me dizem que o impacto é enorme. Saiba mais aqui.
A naloxona, também conhecida como Narcan, é muito mais fácil e mais acessível do que nunca. As pessoas que usam fentanil agora se revivem regularmente depois de sofrer overdoses. Alguns especialistas e ativistas de saúde pública acham que esse medicamento pode ser um grande fator que muda a maré da crise de overdose da América.
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2. Fentanil mais fraco. O fentanil da rua é incrivelmente potente. Mas em muitas partes dos EUA, as organizações que testam doses de fentanil vendidas por traficantes de drogas – geralmente em forma de pílula – encontraram uma queda significativa na pureza. Ninguém sabe ao certo por que os cartéis de drogas mudaram suas misturas. Alguns pesquisadores acreditam que a pressão da aplicação da lei na China, no México e nos EUA está interrompendo a cadeia de suprimentos de fentanil do mercado negro. Saiba mais aqui.
3. Um suprimento de drogas de rua perigoso, mas menos letal. Na maioria dos EUA, as gangues estão vendendo “coquetéis” complicados de drogas de rua. A quantidade de fentanil parece estar caindo (veja acima), enquanto a quantidade de tranquilizantes de animais, como medetomidina e xilazina, está aumentando. Esses produtos químicos são altamente tóxicos. Eles causam feridas na pele, sintomas graves de abstinência e outros problemas de saúde a longo prazo. Mas os médicos e especialistas em dependência geralmente concordam que não são tão imediatamente letais quanto o fentanil. Isso pode significar mais doenças crônicas, mas menos overdoses fatais. Saiba mais aqui.
Quando a crise de opióides da América começou na década de 1990, o tratamento com dependência de drogas era raro e frequentemente vinha envolto em estigma. O sistema de tratamento de dependência dos EUA e a rede de segurança tiveram grandes melhorias na última década. Melhores medicamentos estão disponíveis e, em muitas comunidades, mais recursos estão disponíveis para ajudar pessoas que usam drogas altamente perigosas, como o fentanil.
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4. Melhor saúde pública. Trinta anos após o início da crise dos opióides dos EUA – e uma década após a divulgação de fentanil em todo o país – os EUA fizeram progressos desenvolvendo serviços melhores e mais acessíveis para pessoas que sofrem dependência. Os medicamentos que reduzem os desejos de opióides, incluindo buprenorfina e metadona, estão mais amplamente disponíveis, em parte devido à cobertura de seguro fornecida pelo Medicaid. Em muitos estados, aproximadamente US $ 50 bilhões em dinheiro de liquidação opióides pagos pelas empresas também estão começando a ajudar. No futuro, não está claro como os profundos cortes do governo Trump nas agências e subsídios de saúde pública afetarão essa nova rede de segurança de dependência. Saiba mais aqui.
5. Muitas das pessoas mais vulneráveis já morreram. Essa teoria é descontada por alguns pesquisadores com quem converso, mas muitos especialistas em dependência pensam que é um fator. Nos últimos cinco anos, Os EUA estão perdendo cerca de 110.000 pessoas para overdoses fatais de drogas todos os anos. É possível que as mortes por drogas estão em parte porque um número de pessoas comovente usando fentanil e outras drogas de rua de alto risco simplesmente não sobreviveu. Saiba mais aqui.
6. Efeito em declínio da pandemia covid. O isolamento, o trauma e a interrupção dos programas de tratamento de dependência que seguiram o início do Covid em 2020 se sobrepõem aos anos mais devastadores de mortes por overdose de drogas. Muitos especialistas em saúde pública acreditam que a pandemia aprofundou os impactos catastróficos do fentanil. De acordo com essa teoria, à medida que os impactos do Covid continuam desaparecendo, overdoses mortais também estão diminuindo para um nível mais “normal”. Saiba mais aqui.
7. As pessoas estão usando fentanil (e outras drogas de rua de alto risco) com mais habilidade. Esta é uma teoria comum entre as pessoas que usam drogas de rua. Eles costumam me dizer que se adaptaram aos riscos de fentanil fumando, em vez de injetar a droga, o que muitos especialistas em dependência acreditam que é mais seguro (embora ainda incrivelmente perigoso). As pessoas tentam nunca usar fentanil sozinhas e geralmente transportam naloxona ou narcan para reverter overdoses. Muitas pessoas usam tiras de teste para identificar contaminantes indesejados em suas drogas e usam doses menores de fentanil. Saiba mais aqui.
8. Um declínio em jovens usando drogas. Fentanil da rua Surgiu como uma das principais causas de morte entre os jovens nos EUA, de 18 a 45 anos. Mas pesquisas sugerem que muito menos jovens e adolescentes estão usando drogas (exceto a cannabis). Essa tendência é importante porque os novos usuários têm baixa tolerância física para opióides como o fentanil, o que significa que é mais provável que a overdose e potencialmente morra. Menos usuários jovens significam menos pessoas que assumem esse risco. Saiba mais aqui.
É importante enfatizar todas essas teorias são exatamente isso – teorias. A maioria dos pesquisadores, médicos e prestadores de cuidados de linha de frente diz que precisam de mais dados e mais tempo para entender uma mudança tão grande.
Mas há um consenso crescente e provisório de que a resposta pode muito bem ser “todas as opções acima”.
Uma grande questão daqui para frente é Quão baixos os mortes de drogas irão? Já vimos a maior e mais rápida queda da história dos EUA. Até agora, não há sinal de que a melhoria esteja desacelerando.