Tele Departamento de Segurança Interna lançou uma campanha publicitária de 200 milhões de dólares na primavera passada que instava os migrantes a “auto-deportarem-se”, apresentando uma oferta que parecia uma versão mais sombria de uma promoção de cartão de crédito. Ao formalizar sua saída por meio de um aplicativo governamental, o CBP Home, os participantes poderiam receber uma passagem aérea gratuita e um bônus em dinheiro de US$ 1.000.
Quase nove meses depois, cerca de 35 mil pessoas usaram o CBP Home para deixar o país, de acordo com dados que obtive de dois funcionários do DHS que acompanham o programa. Dado o custo da campanha publicitária, bem como as passagens aéreas e os pagamentos em dinheiro, o valor equivale a cerca de US$ 7.500 por autodeportação.
A porta-voz do DHS, Tricia McLaughlin, escreveu-me que o programa, chamado Project Homecoming, criou “um processo tranquilo e eficiente para estrangeiros ilegais regressarem a casa” e que “dezenas de milhares” de participantes usaram o CBP Home para partir. McLaughlin se recusou a dizer quanto o DHS gasta por autodeportação, mas o departamento estimou que o custo de fazer com que os agentes do ICE prendam, detenham e deportem alguém seja superior a US$ 17 mil por deportado.
O público-alvo dos anúncios caros não eram apenas potenciais deportados, mas também os principais apoiantes do presidente. Depois que tropas da Guarda Nacional foram baleadas, uma delas fatalmente, perto da Casa Branca na semana passada, supostamente por um cidadão afegão, o presidente Donald Trump disse nas redes sociais que queria “pausar permanentemente a migração de todos os países do terceiro mundo” e apelou à “MIGRAÇÃO REVERSA”, que ele posteriormente definido como “tire-os daqui; eu quero tirá-los”. A Casa Branca estabeleceu uma meta de 1 milhão de remoções por ano, mas de acordo com os dados mais recentes do governo, o ICE está no caminho certo para realizar cerca de 400.000 durante o primeiro ano de volta ao cargo de Trump. (As autoridades fronteiriças dos EUA também rejeitaram cerca de 100 mil pessoas, número que o DHS contabiliza no seu total de deportações de mais de 500 mil.) É o nível mais elevado numa década, embora muito aquém das promessas do presidente.
Dados confiáveis sobre prisões nas fronteiras, deportações e outras métricas de fiscalização da imigração costumavam ser publicado mensalmente pelo Escritório de Estatísticas de Segurança Interna do DHS. Mas o gabinete não divulga um relatório desde Janeiro, e as estatísticas de deportação citadas pela administração aparecem normalmente em publicações nas redes sociais e em comunicados de imprensa.
Secretário do DHS Kristi Noem e os seus assessores tentaram aumentar o número de deportações estabelecendo quotas de detenção para agentes do ICE. Eles abraçaram e promoveram imagens de uma dura aplicação da imigração nas ruas para semear o medo e intimidar as pessoas a partirem. Apresentam a autodeportação como uma alternativa mais humana à aplicação do ICE, uma alternativa que permite às pessoas saírem nos seus próprios termos e não algemadas. Dentro de semanas da posse de Trump, a equipe de Noem começou a conceder contratos em caráter emergencial para a campanha promocional campanhacontornando o processo padrão de licitação.
Quatro senadores, incluindo Gary Peters, o democrata mais graduado no comité de segurança interna do Senado, enviaram uma carta em 20 de Novembro ao inspector-geral do DHS solicitando uma investigação sobre os laços entre altos funcionários do departamento e as empresas ligadas ao Partido Republicano que ganharam os prémios. No mês passado, ProPublica relatado esse subcontratado é o Strategy Group, uma empresa dirigida pelo marido de McLaughlin, porta-voz do DHS. A empresa trabalhou extensivamente para Noem e Corey Lewandowskio tenente de longa data de Trump que não tem nenhuma função formal no DHS, mas funciona como chefe de gabinete de fato de Noem.
“Ao invocar uma emergência nacional, o DHS foi capaz de conceder este contrato ao mesmo tempo que contornava os regulamentos federais de contratação que exigiam uma competição justa e aberta, levantando preocupações de que o Departamento utilizou indevidamente as autoridades de emergência para direcionar os fundos dos contribuintes para entidades politicamente conectadas”, escreveram os senadores em seu carta.
Funcionários do DHS negaram qualquer irregularidade. Quando a ProPublica perguntou a McLaughlin sobre o contrato da empresa de seu marido com o DHS, McLaughlin disse: “Não temos visibilidade sobre por que eles foram escolhidos”. Ela se recusou a comentar comigo sobre as descobertas da ProPublica.
Os anúncios de autodeportação continuam a aparecer nas plataformas de redes sociais e durante transmissões em espanhol de jogos de futebol e outros eventos desportivos. Um anúncio recente, partilhado pelo DHS e pela Casa Branca no Instagram, mostra imagens de agentes do ICE acorrentando migrantes e carregando-os em aviões ao lado das palavras “Se o ICE te encontrar”. Em seguida, ele gira para as palavras “Se você se autodeportar” e um conjunto de imagens que mostram viajantes sorridentes e crianças recebendo bichos de pelúcia ao embarcarem em um voo para casa.
Embora os gastos do DHS com publicidade tenham sido uma bênção para os empreiteiros, a campanha não parece estar a persuadir muitas pessoas a usar o CBP Home. Pelas estimativas do próprio departamento, apenas cerca de um em cada 50 imigrantes que se autodeportaram desde que Trump assumiu o cargo o fez usando o aplicativo. A maioria deles está desistindo e indo embora tranquilamente, sem dinheiro e sem passagem grátis.
NOEM e outros líderes de departamento insistem que não falharam o objectivo de deportação fixado pela Casa Branca e que, de facto, o estão a ultrapassar. Afirmam que 1,6 milhões de imigrantes deixaram voluntariamente o país desde que Trump assumiu o cargo – quatro vezes o número removido pelo ICE. Se for verdade, seria a maior queda registada no número de residentes estrangeiros nos EUA, com potenciais implicações para os preços dos alimentos, rendas, salários e outros indicadores de referência.
Autoridades de Trump já declararam vitória. Micah Bock, funcionário de relações públicas do DHS que grava vídeos semanais nas redes sociais que sermão sobre a história e a cultura dos EUA (incluindo que “a América não é uma nação de imigrantes” e que “o Dia de Ação de Graças não é uma festa global”), afirmou este mês que as partidas em massa beneficiarão os americanos preocupados com a acessibilidade.
“Os salários dos americanos estão aumentando”, disse Bock em um vídeo. “Os aluguéis em lugares como Centro-Oeste, Miami e Boston estão despencando à medida que os estrangeiros deixam nosso país em massa.”
Ação de Graças de Bock mensagem afirmou que o DHS “provocou o maior declínio na população nascida no estrangeiro dos Estados Unidos em mais de 50 anos” e que a queda está a “tornar os nossos bairros mais seguros para as crianças brincarem ao ar livre e para os mais velhos caminharem sem medo”.
O número de 1,6 milhões parece basear-se numa estimativa do Centro de Estudos de Imigração, um pequeno grupo de reflexão com sede em Washington, DC, cujos esforços para restringir a imigração tiveram uma influência descomunal sobre os conselheiros políticos de Trump, incluindo Stephen Miller. O DHS tratou as estimativas demográficas como uma estatística de fiscalização, relatando as partidas como se tivessem sido realizadas por agentes do ICE, em vez de estimadas por analistas académicos.
Os funcionários do DHS recusaram-se a explicar-me a base para a alegação de 1,6 milhões de autodeportações. O departamento já havia sugerido que o número é produto de seus próprios dados, sem informar como foi alcançado. Então liguei para Steven Camarota, um dos pesquisadores do Centro de Estudos de Imigração que fez a estimativa.
Camarota e os outros analistas com quem falei alertaram que os dados disponíveis são preliminares e que mais estimativas serão divulgadas pelo American Community Survey do Census Bureau no próximo ano.
Camarota e um coautor usaram dados da Pesquisa Mensal da População Atual, uma consulta do Census Bureau de 60.000 domicílios que é usada pelo Bureau of Labor Statistics para calcular a taxa de desemprego e outros indicadores mensais. O CPS estimou um declínio de 2,2 milhões na população nascida no estrangeiro do país de Janeiro a Julho.
Camarota calculou que três quartos dessa mudança foram resultado de autodeportações de imigrantes que Trump forçou a sair. “Estas quedas não têm precedentes e por isso devem ser vistas com algum cepticismo”, disse-me Camarota. “Mas os melhores dados que temos mostram um grande declínio. Estamos vendo isso mês após mês.” Ele também apontou pesquisas com empregadores nos setores de construção e hotelaria – dois setores que normalmente contratam imigrantes não autorizados a trabalhar nos Estados Unidos – que mostram que os funcionários pedem demissão em taxas crescentes.
Jed Kolko, um ex-funcionário do Departamento de Comércio durante a administração Biden que agora está no Instituto Peterson de Economia Internacional, lançou dúvidas sobre os dados da Pesquisa da População Atual em um recente publicar argumentando que os números de autodeportação são implausivelmente grandes. Numa base anual, escreveu ele, os números sugeririam um declínio de cerca de 4 milhões de residentes nascidos no estrangeiro, implicando “girações absurdas no mercado de trabalho”.
Kolko disse-me que uma queda desta magnitude significaria que a população dos Estados Unidos está a diminuir a uma taxa recorde, deixando milhões de empregos vagos e um mercado de trabalho muito mais apertado. Não é isso que mostram os dados sobre o desemprego e os salários, disse-me ele, e a administração Trump continua a prever um crescimento mais elevado do PIB, incompatível com uma grande mudança populacional.
“Se a força de trabalho estiver a crescer muito mais lentamente de repente ou mesmo a diminuir, então seria provável que previssemos que o PIB cresceria mais lentamente – a menos que estejamos a argumentar que a produção por trabalhador está a crescer a uma taxa historicamente elevada”, disse Kolko.
A relação entre a queda dos aluguéis e as autodeportações também é obscura. Susan Wachter, economista imobiliária da Wharton School da Universidade da Pensilvânia, disse-me que os maiores declínios ocorrem nas cidades do Sul e da Costa Oeste, onde a oferta de habitação se expandiu mais rapidamente do que a procura.
“Há uma história plausível de que um declínio na procura levará a um menor crescimento das rendas”, disse-me Wachter. “Mas as quedas dos aluguéis neste momento ocorrem principalmente nas cidades superconstruídas do Sul, onde há um atraso na resposta ao aumento da demanda nessas cidades.”
O tamanho da população estrangeira dos Estados Unidos era de cerca de 50 milhões no ano passado, de acordo com estimativas do Censo de 2024; desse número, acredita-se que 11 a 14 milhões viviam no país sem situação legal. Mas Chloe East, economista da Universidade do Colorado em Boulder que estuda a imigração e os mercados de trabalho, disse-me que calcular a emigração utilizando inquéritos mensais de emprego não é fiável porque “não temos realmente grandes estimativas alternativas da população nascida no estrangeiro”.
East disse que está observando os setores de construção e serviços em busca de sinais de efeito inflacionário. “Quando removemos muitos trabalhadores dessas indústrias, as empresas muitas vezes aumentam o preço dos bens e serviços, porque é mais difícil para elas encontrar trabalhadores”, disse-me ela.
A afirmação do DHS de que os salários estão a aumentar para os trabalhadores nascidos nos EUA não parece ser confirmada pelos dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics, divulgados em Julho. Esses dados mostraram crescimento salarial na indústria privada desacelerando durante o segundo trimestre de 2025. O BLS afirma que seus próximos números, abrangendo o terceiro trimestre até setembro, serão divulgados em 10 de dezembro.
East disse que a sua investigação sobre campanhas anteriores de deportação em massa não encontrou um aumento generalizado nos salários dos trabalhadores norte-americanos. “Pensamos que isso se deve em grande parte ao facto de ser difícil atrair trabalhadores nascidos nos EUA para estes empregos, mesmo que os empregadores ofereçam salários mais elevados, porque são mais perigosos, são mais sujos, são empregos sazonais, são empregos com horários imprevisíveis”, disse-me ela. “Isso torna difícil atrair outras pessoas para esses empregos.”
No DHS, altos funcionários lançaram um esforço de fim de ano para aumentar o número de deportações, instando as pessoas a usar o CBP Home para sair de férias – e não voltar. “Você ouviu isso? A casa está chamando!” O chefe da patrulha de fronteira, Michael Banks, escreveu nas redes sociais durante o Dia de Ação de Graças.
“Nesta época de festas, dê a si mesmo um presente de casa com o aplicativo CBP Home”, trolls DHS em outro anúncio nas redes sociais. Com a música de Perry Como “(There’s No Place Like) Home for the Holidays”, o anúncioque lembra um comercial em preto e branco dos anos 1950, mostra imigrantes que partem pegando brinquedos enquanto embarcam em um avião para partir.