Um novo estudo esclarece por que alguns pacientes com a forma mais agressiva de câncer de ovário respondem melhor ao tratamento do que outros. Tumores positivos para uma molécula chamada MHC classe II estão ligados a respostas imunológicas mais fortes e maior sobrevivência.
Estas descobertas de um grande estudo liderado pela Universidade de Helsínquia destacam como certas células cancerígenas do ovário podem moldar a resposta imunitária à sua volta, oferecendo pistas que podem ajudar a refinar o prognóstico e terapias futuras.
Ao examinar de perto o tecido do cancro do ovário de mais de 280 mulheres, os investigadores descobriram que os pacientes tendiam a melhorar quando as células imunitárias se reuniam em grupos na borda do tumor, onde o cancro encontra o tecido saudável. Esta zona fronteiriça revelou-se um local crucial onde a defesa do organismo tenta impedir a propagação da doença.
As descobertas mostram que as células cancerosas podem influenciar o comportamento do sistema imunológico nas proximidades, e que é nesta “linha de frente” que ocorrem as batalhas mais importantes entre o tumor e o corpo.
“Conseguimos criar mapas detalhados de mais de 1000 tecidos de cancro do ovário, ampliando as células individuais e a forma como estão dispostas. Esta poderosa abordagem de imagem mostrou que o sistema imunitário já estava a reagir – só não sabíamos como o ver antes”, afirma a investigadora principal do estudo, especialista em ginecologia Anniina Färkkilä, da Universidade de Helsínquia.
Uma das descobertas mais importantes envolveu uma molécula chamada MHC classe II. Normalmente usada pelas células do sistema imunológico para alertar o corpo sobre ameaças externas, essa molécula também foi encontrada em algumas células cancerígenas. Os tumores com níveis mais elevados de MHC classe II foram associados a respostas imunitárias mais fortes e a resultados mais favoráveis, independentemente dos factores de risco clínicos ou moleculares tradicionais.
Estes resultados posicionam o MHC classe II como um sinal molecular chave ligado a uma maior sobrevivência.
Para testar o que isso significa para o tratamento, os pesquisadores usaram amostras de tumores cultivadas em pacientes em laboratório. Quando esses tumores continham MHC de classe II, as células imunológicas foram mais capazes de atacar o câncer após imunoterapia. Quando o sinal foi bloqueado, a resposta imunológica enfraqueceu.
Isto sugere que as imunoterapias funcionam melhor para pacientes cujos tumores expressam MHC classe II, e que podemos usar MHC classe II como marcador para selecionar pacientes para esses tratamentos nas clínicas. Aumentar a classe II do MHC também pode ser uma forma de fazer com que os pacientes respondam às imunoterapias.
“Ficámos surpreendidos ao ver células cancerígenas utilizando um sinal normalmente reservado ao sistema imunitário”, disse Anniina Färkkilä. “Este marcador ajuda a explicar porque é que o sistema imunitário de alguns pacientes reconhece e combate os seus tumores de forma mais eficaz, e ajuda-nos a tratar melhor o cancro do ovário com imunoterapia no futuro”.
As descobertas, publicadas em Descoberta do Câncer, um jornal da Associação Americana para Pesquisa do Câncer, em 9 de fevereiro de 2026, demonstra como podemos aproveitar o sistema imunológico e aplicar abordagens de tratamento mais personalizadas no câncer de ovário.