Como os tijolos são empilhados impactos na qualidade do ar em Bangladesh: cabras e refrigerante: npr

Durante os meses secos de inverno em Bangladesh, milhares de trabalhadores adotam milhões de toneladas de carvão em fornos em todo o país. Enquanto colunas de tijolos embalados à mão assam e endurecem, plumas escuras de fumaça saem de mais de 8.000 fumantes que marcam o horizonte das áreas rurais e urbanas.

“É muita fumaça negra, impactando os trabalhadores e os aldeões próximos, mas também a qualidade geral do ar da região”, disse Sameer Maithelum engenheiro da Greentech Knowledge Solutions, uma empresa de consultoria em Delhi, Índia.

O ar de Bangladesh está constantemente entre os mais poluídos da Terra. Os fornos de tijolos contribuem de 10 a 40% das pequenas partículas que compõem essa poluição. Essas partículas podem entrar em nossos pulmões e até a corrente sanguínea, causando problemas de saúde, incluindo doenças respiratórias, derrame e até problemas cognitivos.

Mas algo tão simples como empilhar os tijolos de uma maneira diferente pode colocar um delicadeiro significativo nessa poluiçãode acordo com um novo estudo de mais de 275 forros publicados em ciências por Maithel e seus colegas.

“Esta é uma evidência maravilhosa de como as intervenções simples de baixo custo podem ter um grande impacto no uso de energia”, disse William Checkley, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins, que não estava envolvido no estudo. “Se pudermos implementá -los, poderíamos ter um impacto significativo no uso de energia e emissões, melhorando a qualidade do ar em todo o sudeste da Ásia”.

A necessidade de tijolos

Os tijolos são o principal bloco de construção para Bangladesh. O país densamente povoado e rapidamente urbanizador produz quase 30 milhões de tijolos por ano-mais de 90% de fornos de queima de carvão regulamentados e frouxos.

“É bastante simples e barato montar fornos de tijolos de estilo tradicional, então eles acabaram de proliferar”, disse Nina Brookspesquisador global de saúde da Universidade de Boston.

O processo é algo assim: primeiro, os tijolos de argila cor de dun são moldados com uma caixa de madeira e empilhados ao sol para secar. Em seguida, centenas de milhares de tijolos são empilhados na câmara de disparo e cobertos com cinzas. Então, os trabalhadores abatem lotes e muito carvão quando os tijolos disparam, firmando -os.

“A eficiência da combustão desses fornos de tijolos é realmente baixa”, disse Brooks, o que significa que eles acabam queimando muito mais carvão do que precisam “, e é por isso que eles são tão poluindo aqui”.

Cada forno pode empregar até 200 trabalhadores. Eles são os mais afetados diretamente pela fumaça, com um estudo de estudo Quase 80% relatam algum tipo de problema respiratório. Mas eles não são os únicos. Os fornos geralmente estão próximos de áreas densamente povoadas, aumentando a poluição que vem da vida da cidade.

Embora existam regulamentos sobre onde os fornos podem e não podem operar, eles nem sempre são seguidos, disse Brooks. “Descobrimos que 77% dos fornos de tijolos estão localizados ilegalmente muito perto de uma escola”.

Os fornos modernos e de alta tecnologia produzem substancialmente menos poluição, mas são até 25 vezes mais caros para construir e operar. “Eles realmente não decolaram”, disse Brooks.

Em vez disso, a equipe procurou soluções que seriam mais fáceis e baratas para o produtor médio de tijolos adotar.

Intervenções simples

Em suas décadas de trabalho com proprietários de fornos de tijolos na Índia como engenheiro de consultoria, Maithel notou práticas questionáveis.

Muitos operadores de forno embalam muitos tijolos no forno com muita força, disse ele. Esse espaçamento apertado sufoca o fluxo de oxigênio, necessário para a queima eficiente. Isso também significa que os carvões quentes ficam presos no topo da pilha, em vez de cair no fundo, levando alguns tijolos a serem exagerados e outros não disparados o suficiente.

Ele também percebeu que os trabalhadores costumam empurrar carvão em lutas, trabalhando duro em equipes de dois ou três, e depois todos fazendo pausas juntos. Isso resulta em abastecimento desigual, o que também pode impedir a eficiência.

Como engenheiro de sistemas de energia, Maithel sabia que algumas mudanças simples poderiam realmente ajudar. Simplesmente empilhar os tijolos em um padrão em zig-zag que aumenta o fluxo de ar e a garantia de que o carvão seja entregue de maneira mais consistente, os fornos a operar com mais eficiência, disse ele. “Quanto melhor você for capaz de fornecer combustível e mistura de ar, a probabilidade de fumaça preta será menor”.

Para ver se essas intervenções tão simples podem ajudar a reduzir a poluição do ar e aumentar os lucros, a equipe planejou um experimento maciço em 276 fornos. Um grupo de proprietários e trabalhadores de fornos foram ensinados a implementar essas intervenções. Outro grupo obteve o mesmo treinamento e informações sobre como as mudanças economizariam dinheiro. O grupo de controle não recebeu treinamento.

Então, durante a temporada de disparos no inverno, os pesquisadores mediram vários aspectos do desempenho do forno, incluindo o uso de combustível.

Então, funcionou?

Os resultados foram promissores.

Os fornos que adotaram essas medidas tiveram benefícios significativos. Em média, o uso de combustível caiu cerca de 23 %, segundo o estudo. Os pesquisadores estimam que reduziriam o dióxido de carbono e a matéria de partículas que saem dos fornos em cerca de 20%.

“Mostramos que intervenções simples e de baixo custo podem realmente reduzir a poluição”, disse Mahbubur Rahman, pesquisador de saúde ambiental do The the Centro Internacional de Pesquisa de Doenças Diarréicas, Bangladesh.

E as mudanças melhoraram as condições do trabalhador e os linhas de fundo para os proprietários de fornos. Durante a temporada, eles economizaram quase US $ 40.000 cada devido ao uso reduzido de combustível, disse Brooks. A qualidade dos tijolos também aumentou.

De fato, os proprietários de fornos ficaram tão impressionados que, um ano depois, aqueles que adotaram as novas práticas ainda os praticavam.

Mas para realmente prejudicar a poluição do ar de Bangladesh, muitos outros fornos precisam assinar. A equipe de pesquisa, que inclui cientistas dos EUA, Índia e Bangladesh, agora está trabalhando com o governo de Bangladesh para expandir esse treinamento.

“É uma história esperançosa”, diz Brooks, “de um lugar onde as soluções são bastante viáveis”.