Aos 18 anos, Kim Tran Willis estava diante de uma curva de 52 graus em sua coluna e da possibilidade de uma cirurgia que mudaria sua vida, no momento em que se preparava para sair de casa para a faculdade.
Dezessete anos depois, ela é esposa, mãe pela primeira vez e uma designer de interiores de sucesso que mora no Vietnã, do outro lado do mundo. E o cirurgião que ajudou a mudar sua vida? Ele acabou de operar o sobrinho dela.
Sua gratidão é profunda, abrangendo oceanos, gerações e retornando às mãos confiáveis de um notável médico da Rady Children’s Health.
Um diagnóstico difícil, uma decisão ousada
Em 2008, Kim era recém-formada no ensino médio quando foi diagnosticada com escoliose. Sua coluna tinha se curvado tão acentuadamente que os médicos lhe disseram que continuaria a piorar sem intervenção cirúrgica.
Com a faculdade chegando, a decisão parecia urgente.
“Agora ou nunca”, Kim se lembra de ter pensado.
Ela foi encaminhada para Rady Children’s Health Orange County (anteriormente conhecido como CHOC) e cirurgião ortopédico pediátrico Dr.que realizaria uma fusão espinhal de sete horas que a deixou com hastes de titânio, uma longa cicatriz e, como ela diz, uma nova perspectiva de vida.
“O atendimento que recebi foi além de tudo que poderíamos imaginar”, diz Kim. “Eu tinha meu próprio quarto, uma cama para minha mãe e uma enfermeira que ficava comigo nas piores noites. Ela massageava minhas costas quando nem a morfina era suficiente.”
Para Kim e sua família, parecia menos um hospital e mais o que ela carinhosamente descreve como “um hotel, com morfina e anjos de uniforme”.
Recuperação e um novo começo
Em três meses, Kim voltou a si mesma – forte, sem dor e um pouco mais “biônica”, ela brinca.
Ela até fez uma tatuagem com zíper no final de sua longa cicatriz, uma homenagem à sua jornada e um divertido começo de conversa.
“As pessoas vão perguntar sobre uma pequena pancada nas minhas costas”, ela ri. “Eu digo a eles que é uma treta. Vocês deveriam ver a cara deles.”
A cirurgia deu a Kim mais do que alívio físico. Isso lhe deu a liberdade de perseguir uma vida que antes parecia fora de alcance.
Ela se mudou para Londres para fazer faculdade, iniciou uma carreira como designer de interiores de hotelaria, morou em Hong Kong e acabou se estabelecendo no Vietnã. Ela se casou. E em 2024, ela se tornou mãe.
Enfrentando o parto com força e sem peridural
Um dos maiores medos de Kim em 2008 era como suas medulas espinhais poderiam afetar sua capacidade de ter filhos um dia. Ela sempre desejou um parto natural, mas uma epidural estava fora de questão.
“O parto já é assustador”, diz ela. “Mas sem uma epidural, era como tirar a única rede de segurança.”
Mesmo assim, quando seu filho Noah chegou, apenas duas horas e meia depois de Kim ter sido internada no hospital, ela sabia que conseguiria lidar com a situação.
“Percebi então que a cirurgia não tirou nada de mim. Ela me deu força. Eu não apenas superei o parto, eu superei isso.”
Um momento de círculo completo, 17 anos depois
Uma semana depois do nascimento de Noah, o sobrinho de Kim, Benjamin, foi diagnosticado com escoliose. Ele precisava da mesma cirurgia que Kim havia feito.
Quando seu irmão lhe disse que o procedimento seria feito no Rady Children’s, ela teve uma pergunta:
“Quem é o cirurgião?”
A resposta – Dr. Aminian – parou-a no meio do caminho.
“Eu não conseguia acreditar”, diz ela. “Dezessete anos depois, ele ainda está fazendo a mesma cirurgia. Foi surreal. Lindo, na verdade.”
Kim soube imediatamente que seu sobrinho estava em excelentes mãos. E ela foi capaz de tranquilizar sua família de uma forma que só alguém com experiência vivida poderia fazer.
Mais que remédio
Para Kim, o Rady Children’s era mais do que apenas um lugar para receber cuidados médicos de classe mundial.
Foi onde ela aprendeu o quão forte ela realmente era.
Foi onde sua mãe encontrou confiança para deixar sua filha se mudar para outro lado do mundo.
E era para lá que a sua família, muitos anos mais tarde, regressaria para receber o mesmo cuidado compassivo e especializado, para a geração seguinte.
“Esse tipo de cuidado, com esse nível de dignidade e humanidade… é um luxo que as pessoas em muitas partes do mundo nunca conhecerão. Seremos eternamente gratos.” Kim diz.
Um legado que continua vivo
Hoje em dia, Kim nada com Noah, assim como antes nadou para sua própria recuperação.
De volta ao ensino médio, Kim estava no nadar equipe. Na faculdade, ela se tornou instrutora de natação para bebês, um trabalho que a ajudou a pagar os estudos. Agora, ela compartilha a mesma alegria com o filho na água.
“Ver bebês aparecerem com sorrisos grandes e molhados”, diz ela, “me lembra o quão longe cheguei”.
Para Kim, a cirurgia não corrigiu apenas a coluna. Deu-lhe a liberdade de viver, amar, viajar, construir uma família e inspirar outros a acreditar no que é possível.
“Eu não sou feita de vidro”, ela disse à mãe após a cirurgia. “Eu sou feito de metal.”
Essa força conduziu Kim através de continentes, carreiras e maternidade e agora também faz parte da história de sua família.
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