Nicolás Maduro não deveria chegar para sua audiência ontem no centro de Manhattan antes do meio-dia, mas uma grande multidão já havia se formado do lado de fora do tribunal federal por volta das 9h. Na verdade, duas multidões. Um deles veio dizer a Donald Trump para manter as mãos longe da Venezuela. O outro, que parecia em grande parte venezuelano, veio comemorar.
Maduro era, até sábado, um governante amplamente odiado. A sua última campanha eleitoral consistiu em ameaçar o seu povo com um “banho de sangue” caso perdesse. (Mesmo assim, ele perdeu, mas mesmo assim reivindicou a vitória.) As duas multidões no exterior do tribunal reflectiram a reacção dividida após a captura de Maduro pelos Estados Unidos. Para muitos observadores internacionais, a sua destituição foi motivo de alarme – um sinal de que um presidente dos EUA pode lançar bombas no estrangeiro e raptar um líder estrangeiro sem uma declaração de guerra ou aprovação do Congresso. Mas para muitos venezuelanos, a visão de Maduro algemado era sobre um tirano enfrentando a justiça.
Antes do início da audiência, o corredor fora do tribunal estava lotado de pessoas que esperavam conseguir um lugar. Alguns eram estudantes de direito que vieram porque sentiram que estava sendo criado um precedente legal, embora não necessariamente bom. A forma como Maduro foi capturado “coloca o sistema de direito internacional em perigo”, disse-me Leo Enderle, um estudante alemão da NYU. Outro grupo de pessoas veio para o espetáculo. O homem que estava à minha frente disse que assistiu às acusações de Sean Combs e Donald Trump no mesmo edifício; segundo ele, essa multidão era igualmente grande. Quando cheguei, ele ficou indignado porque um venezuelano havia furado a fila para se juntar a um amigo. O venezuelano explicou que era preso político há anos e sonhava com este momento. Só porque você era um prisioneiro políticoo homem na minha frente estava lamentando, não significa que você pode cortar a linha.
Mas, de longe, o maior grupo de participantes com quem conversei eram venezuelanos que queriam ver Maduro punido. A última vez que estive na fila com tantos venezuelanos furiosos com Maduro foi em 2013, quando ainda vivia no país, numa das infames filas de pão que resultou do racionamento. Naquela época, como agora, as pessoas eram muito falantes. No tribunal, uma mulher elegantemente vestida de Caracas me contou que havia deixado a neta recém-nascida em casa com uma babá. “Esse momento histórico, eu não poderia perder!”
David Cardenas, um activista da oposição venezuelana, disse-me que um dia Maduro o tinha apontado na televisão, ameaçando enviar a polícia à sua casa e prendê-lo como parte da “Operação Knock-Knock”. Logo depois, Cárdenas, que mora nos Estados Unidos, postou um vídeo dizendo que Maduro seria alvo da Operação Trump-Trump. “Acho que Trump-Trump veio antes de Knock-Knock”, Cardenas me disse com um sorriso.
Em outro ponto da fila, uma jovem que chamarei de Maria veio ao tribunal com a mãe, que estava de visita da Venezuela nas férias. (Ela me pediu para ocultar seu nome por questões de privacidade.) Maria me disse que ninguém que ela conhecia na América conseguia entender por que ela estava animada ao ver Maduro preso: “Meus amigos dizem: ‘Isso é imperialismo!’ e ‘Sinto muito que Trump tenha feito isso com o seu país!’” Quando uma de suas colegas de casa lhe disse que estavam pensando em protestar contra a captura de Maduro, Maria respondeu que nem todo prisioneiro merece simpatia.
Depois de nos sentarmos na sala do tribunal, Maduro entrou, escoltado por guardas. Em vez da camisa de botão habitual, ele usava uma camiseta azul marinho, com uma laranja aparecendo por baixo. Maduro examinou a plateia como se procurasse um rosto amigável, mas não pareceu encontrar nenhum. “Buenos dias”, disse ele para ninguém em particular, e sentou-se.
“Você é Nicolás Maduro Moros?” o juiz perguntou.
Maduro respondeu em espanhol, como faria durante a audiência. “Eu sou Nicolás Maduro Moros, o presidente constitucional da Venezuela”, disse ele, e explicou que foi sequestrado pelos Estados Unidos. Ele se autodenominava “prisioneiro de guerra”. Visivelmente impaciente, o juiz sugeriu que Maduro respondesse com um simples sim ou não. “Você é Nicolás Maduro Moros?” o juiz perguntou novamente. “Eu sou Nicolás Maduro Moros”, respondeu ele.
O juiz então leu em voz alta as acusações: conspiração para narcoterrorismo, conspiração para importação de cocaína e outras duas relacionadas a armas. Maduro se declarou inocente, acrescentando: “Sou um homem decente e ainda sou o presidente da Venezuela”. Mais uma vez, o juiz disse a Maduro para manter suas respostas sucintas, antes de se dirigir à esposa de Maduro, Cilia Flores, que estava sentada perto, vestindo a mesma roupa.
O juiz disse a Maduro que, como estrangeiro que enfrenta julgamento nos Estados Unidos, ele tinha direito a recursos consulares. Mas o próprio Maduro fechou efetivamente os consulados da Venezuela quando chamou de volta os diplomatas do país dos Estados Unidos em 2019, deixando mais de meio milhão de pessoas sem representação. Não está claro, então, exactamente a que recursos Maduro terá acesso.
Quando a audiência terminou e Maduro se levantou para sair, os espectadores zombaram dele em espanhol, uma liberdade que – se tivessem sido tomadas na Venezuela na semana passada – provavelmente os teria levado à prisão, ou pior. “Divirta-se na prisão”, disse um deles. “Em nome de todos os venezuelanos, vocês pagarão”, gritou outro. Uma mulher foi ainda mais direta: “Maldito seja”.