Eles estão unidos pelo câncer – e não permitem que a política feia os divida: Shots

Mary Catherine Johnson é proprietária de uma pequena empresa aposentada e mora nos arredores de Rochester, Nova York. Ela votou em Donald Trump três vezes.

Lexy Mealing, que trabalhava em um consultório médico, é de Long Island, Nova York. Ela é uma democrata.

Mas as duas mulheres compartilham um vínculo comum. Ambos sobreviveram ao câncer de mama.

E quando a American Cancer Society Cancer Action Network organizou o seu dia anual de lobby dos cidadãos em Washington, DC, no mês passado, Johnson e Mealing estavam entre os mais de 500 voluntários que pressionavam o Congresso para manter a investigação sobre o cancro e o apoio aos pacientes com cancro no topo da agenda dos cuidados de saúde dos EUA.

Um apelo anual

O dia em Washington é uma espécie de ritual para grupos como a organização do câncer.

Este ano, ocorreu num momento em que Democratas e Republicanos em Washington deslizavam para um impasse orçamental que paralisou o governo federal indefinidamente. Mas estes voluntários transcenderam as suas próprias diferenças políticas e encontraram pontos em comum.

“Nenhuma pessoa aqui discutiu se você é democrata ou republicano”, diz Mealing, um dos 27 voluntários da delegação de Nova York. “Câncer não se importa.”

Cada um dos lobistas voluntários foi tocado de alguma forma pela doença mortal, que se espera que mate mais de 600.000 pessoas nos EUA este ano.

Johnson disse que cada um dos 10 irmãos de sua mãe morreu de câncer, assim como um amigo de longa data que morreu aos 57 anos, deixando para trás sua esposa e duas filhas pequenas.

Tal como muitos dos voluntários de Nova Iorque, Johnson também diz estar preocupada com o estado da política hoje.

“Acho que somos provavelmente os mais divididos que já estivemos”, diz ela. “Isso me assusta. Me assusta pelos meus netos.”

Katie Martin, uma voluntária de Buffalo, NY, também está preocupada. Ela e sua filha recentemente passaram por manifestantes políticos gritando uns com os outros na rua.

“Minha filha fica em silêncio e começa a perguntar: ‘O que é isso?’ E não sei como explicar, porque nem para mim faz sentido”, diz ela. “É muito doloroso.”

Mealing diz que mal consegue assistir ao noticiário atualmente. “Muitos americanos estão muito estressados. Há muitas coisas acontecendo.”

Apoio bipartidário

Os americanos estão de facto divididos em muitas questões: imigração, armas, Presidente Trump. Mas ajudar as pessoas com cancro e outras doenças graves mantém um amplo apoio bipartidário, mostram as sondagens.

Em uma pesquisa recente7 em cada 10 eleitores disseram que é muito importante para o governo federal financiar pesquisas médicas. Isso incluiu maiorias de democratas e republicanos.

“É raro no ambiente de hoje ver números como este”, diz Jarrett Lewis, um pesquisador republicano que conduziu a pesquisa para grupos de pacientes. “Mas quase todo mundo neste país conhece alguém que teve câncer.”

Da mesma forma, um recente Enquete KFF descobriram que três quartos dos adultos norte-americanos, incluindo a maioria dos republicanos que se alinham com o movimento MAGA, querem que o Congresso estenda os subsídios que ajudem os americanos a comprar seguros de saúde através dos mercados do Affordable Care Act. (KFF é uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui KFF Health News.)

Estes subsídios, que são essenciais para pessoas com doenças crónicas como o cancro, são um dos principais pontos de discórdia no actual impasse orçamental no Congresso.

Quando os voluntários se reuniram num hotel de conferências em Washington, concentraram-se na sua agenda partilhada: aumentar o financiamento para a investigação do cancro, manter os subsídios dos seguros e expandir o acesso ao rastreio do cancro.

“Podemos não concordar politicamente. Podemos nem mesmo concordar em circunstâncias sociais”, disse Martin, o voluntário da área de Buffalo. “Mas podemos ver além dessas diferenças porque estamos aqui por uma causa.”

As delegações estaduais praticaram as propostas que fariam aos seus membros do Congresso. Eles repassaram as histórias pessoais que compartilhariam. E trocaram dicas de como lidar com funcionários resistentes e como pedir foto com um parlamentar.

Na manhã do dia do lobby, 16 de setembro, eles se reuniram novamente em um salão de baile cavernoso, todos vestidos com camisas pólo azuis combinando e armados com pastas de informações vermelhas para deixar em cada escritório que visitassem.

Eles receberam uma palestra estimulante de dois treinadores de basquete universitário. Em seguida, eles atravessaram a cidade até o Capitólio.

O exército de voluntários – de todos os estados do país – atingiu 484 dos 535 gabinetes do Senado e da Câmara.

Nem toda visita foi uma vitória absoluta. Muitos legisladores republicanos opõem-se à extensão dos subsídios aos seguros, argumentando que são demasiado dispendiosos.

Mas os legisladores de ambos os partidos apoiaram o aumento do financiamento da investigação e o apoio a mais rastreios do cancro.

E os nova-iorquinos se sentiram bem com o dia. “Foi incrível”, disse Mealing no final do dia. “Você podia sentir a sensação de ‘Todos mais fortes juntos’”.

Memoriais e lições

Ao anoitecer, os voluntários se reuniram no National Mall para uma vigília à luz de velas. Estava chovendo. Gaita de foles tocada.

Ao redor de um lago perto do Lincoln Memorial, cerca de 10 mil lamparinas brilhavam em pequenos sacos de papel. Cada luminária tinha um nome – uma vida tocada pelo câncer.

John Manna, outro nova-iorquino, autodenomina-se republicano Reagan, cujo pai morreu de câncer de pulmão. Ele refletiu sobre as lições que este dia poderia oferecer a uma nação dividida.

“Fale com as pessoas”, disse ele. “Conheçam-se como pessoas, e então vocês poderão entender as posições de alguém. Temos poucas divergências, mas, você sabe, não nos atacamos. Conversamos e discutimos isso.”

Manna disse que voltaria no próximo ano.

Notícias de saúde da KFF é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde.