As empresas alimentares estão a impulsionar um aumento global no consumo de alimentos ultraprocessados, o que está a prejudicar a nossa economia. saúde, e impedindo também ações governamentais que possam limitar os seus danos, revela um estudo internacional.
A série de três partes sobre alimentos ultraprocessados (AUPs) publicada hoje em A Lanceta afirma que as evidências dos danos dos AUP justificam uma ação imediata de saúde pública e traça um roteiro para a mudança rumo a uma regulamentação governamental impactante, à mobilização comunitária e a dietas mais saudáveis e acessíveis.
Quarenta e três especialistas de todo o mundo, incluindo pesquisadores da Universidade de Melbourne, da Universidade Deakin e da Universidade de Sydney, estiveram envolvidos na série histórica.
Os UPFs incluem alimentos de conveniência, como batatas fritas, doces e refeições prontas. Feitos a partir de ingredientes processados e aditivos, muitas vezes contêm altos níveis de açúcar, sal e gordura saturada, com valor nutricional limitado.
O professor associado da Universidade de Melbourne, Gyorgy Scrinis, da Escola de Agricultura, Alimentos e Ciências dos Ecossistemas, que co-liderou a série, disse que enfrentar o ultraprocessamento exige uma resposta global ousada e coordenada.
“Somente combinando uma regulamentação mais rigorosa de produtos alimentares de baixa qualidade com um apoio realista a escolhas mais nutritivas poderemos realmente promover melhores dietas para todos”, disse o Professor Associado Scrinis.
O artigo um, de coautoria da Dra. Priscila Machado, da Deakin University, do Instituto de Atividade Física e Nutrição (IPAN), analisa as evidências científicas que mostram que os AUP estão substituindo padrões alimentares estabelecidos há muito tempo, piorando a qualidade da dieta e estão associados a um risco aumentado de múltiplas doenças crônicas relacionadas à dieta.
“Há evidências bem estabelecidas de que os alimentos ultraprocessados estão substituindo dietas saudáveis e prejudicando a saúde em todo o mundo”, disse o Dr. Machado. “Diante dos interesses instalados, devemos ser ousados e abordar a questão para proteger a nossa saúde colectiva”.
O artigo dois, liderado pelo Professor Associado Scrinis, descreve as políticas coordenadas necessárias para regular e reduzir a produção, comercialização e consumo de AUP.
“As políticas devem garantir que os alimentos saudáveis, integrais e minimamente processados sejam acessíveis e acessíveis a todos – não apenas para aqueles que têm tempo para cozinhar, mas para famílias ocupadas e indivíduos que dependem de opções convenientes”, disse o Professor Associado Scrinis.
Os autores propõem restrições de marketing mais fortes – especialmente para anúncios dirigidos a crianças, em meios digitais e ao nível da marca – bem como a proibição de UPFs em instituições públicas, como escolas e hospitais, e a imposição de limites às vendas de UPFs e ao espaço nas prateleiras dos supermercados.
“Os governos deveriam considerar políticas como restringir o marketing de AUP direcionado a crianças, colocar rótulos de advertência na frente das embalagens dos produtos e retirar os AUP de hospitais e escolas”, disse o professor Mark Lawrence, também do IPAN da Universidade Deakin.
O terceiro e último artigo liderado pelo Dr. Phillip Baker, da Universidade de Sydney, da Escola de Saúde Pública, que também co-liderou a série, explica como as corporações globais, e não as escolhas individuais, estão impulsionando o aumento dos UPFs.
Os especialistas dizem que as empresas alimentares utilizam ingredientes baratos e métodos industriais para cortar custos e combinam isto com um marketing agressivo e designs apelativos para aumentar o consumo.
O estudo também descreve as tácticas que as empresas alimentares utilizam para influenciar a legislação através de lobby junto dos políticos, da coordenação de centenas de grupos de interesse em todo o mundo, da realização de doações políticas e da utilização de litígios para atrasar políticas.
“À medida que as suas vendas anuais globais ultrapassam os 1,9 biliões de dólares, as grandes empresas alimentares estão a obter enormes lucros ao substituir alimentos integrais e minimamente processados nas dietas por alimentos ultraprocessados não saudáveis”, disse o Dr. Baker.
“Tal como os esforços coordenados para desafiar a indústria do tabaco, precisamos de uma forte resposta global de saúde pública que enfrente o poder corporativo, proteja as decisões políticas do lobby político e construa coligações poderosas que defendam sistemas alimentares saudáveis, justos e sustentáveis.”