Os cientistas reconstruíram os dinossauros do ar uma vez respirados analisando isótopos de oxigênio preservados em dentes fossilizados. A pesquisa, publicado em Pnas Em 4 de agosto, demonstra como os dentes de dinossauros podem fornecer informações sem precedentes sobre a atmosfera pré -histórica da Terra e a interação entre os gases de efeito estufa e a vida das plantas.
“O esmalte de dente fóssil pode, assim, servir como uma cápsula de tempo robusta para as composições antigas de isótopos de O₂.”
“Quantificar níveis antigos de CO₂, no entanto, é um desafio”, escreveram os autores. “Os vertebrados que respiram ar respiram oxigênio (O₂) e incorporam sua assinatura de isótopos através da água do corpo em seus tecidos duros. O esmalte fóssil pode, portanto, servir como uma cápsula de tempo robusta para as composições antigas de isótopos O₂.”
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Como CO2 comparou
Os pesquisadores descobriram que os níveis de dióxido de carbono durante o Jurássico tardio, cerca de 145 milhões de anos atrás, atingiram cerca de 1.200 partes por milhão, caindo para aproximadamente 750 partes por milhão no final do Cretáceo, cerca de 145 a 66 milhões de anos atrás. Em comparação, a atmosfera de hoje contém cerca de 430 partes por milhão e ainda está aumentando. A equipe disse que intensa atividade vulcânica durante a era mesozóica provavelmente contribuiu para esses níveis elevados de CO₂.
Eles também descobriram que a atividade da planta, medida como produtividade primária bruta (GPP), provavelmente era de 20 a 120 % maior que hoje. O GPP mede a quantidade de plantas de carbono que absorvem da atmosfera durante a fotossíntese.
Para ser específico, os pesquisadores reconstruíram Paleo-PCO₂ou a pressão parcial do dióxido de carbono na atmosfera da Terra durante a era mesozóica – a “idade dos répteis”, abrangendo aproximadamente 252 a 66 milhões de anos e incluindo os períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo.
“Aqui, reconstruímos os níveis de paleo-pco₂ mesozóicos a partir da composição do isótopo de oxigênio triplo dos dentes de dinossauros e obtemos níveis de paleo-pco₂ 2,5 a 4 vezes maiores que os valores pré-industriais”, escreveram os autores.
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Isótopo triplo de oxigênio
A composição do isótopo de oxigênio triplo refere-se às proporções de três isótopos de oxigênio-oxigênio-16, oxigênio-17 e oxigênio-18-fundido no esmalte dos dentes de dinossauros. Esses isótopos se comportam de maneira um pouco diferente durante os processos naturais, preservando informações sobre o ambiente quando o dente formado. O estudo destaca a importância das anomalias de oxigênio-17, uma assinatura rara na mistura de isótopos que muda com os níveis atmosféricos de CO₂ e a atividade da planta, permitindo que os cientistas estimassem as concentrações antigas de gases de efeito estufa e a produtividade global das plantas.
Repórter grego observou que alguns dentes de dinossauros, incluindo os de um Tyrannosaurus Rex e um saurópode, apresentaram maiores anomalias de oxigênio-17, o que pode refletir o CO₂ a curto prazo aumenta potencialmente ligado à atividade vulcânica.
Os dentes de dinossauros analisados no estudo vieram de coleções de museus na Europa e na América do Norte. Os colaboradores incluíram o Sauriermuseum Aathal na Suíça, o Naturkundemuseum Berlin, na Alemanha, o Museu Tyrell em Drumheller, Canadá, Naturalis em Leiden, o Dinopark Münchehagen na Alemanha e o Museu de Geowissenschaftliches Götttingen. Os paleontologistas Martin Sander e Emanuel Tschopp também forneceram informações detalhadas sobre taxonomia de saurópodes, massa corporal e estratigrafia para contextualizar os dados isotópicos.