19 de setembro de 2016
A saúde oral é um importante problema de saúde que afecta todas as pessoas em todo o mundo, de Birmingham ao Benin, a forma como precisamos de cuidar da nossa saúde oral é a mesma em todos os cantos do globo. Parece simples, precisamos escovar os dentes durante dois minutos, duas vezes ao dia, reduzir o consumo de alimentos e bebidas açucaradas e visitar o dentista regularmente.
Mas nem sempre é tão simples; as provisões que são fornecidas a alguns simplesmente não existem para outros, é precisamente por isso que a Oral Health Foundation uniu forças com a Mercy Ships para tentar trazer sorrisos a algumas das pessoas mais necessitadas em todo o mundo. 
Juntas, as duas instituições de caridade já ajudaram a resolver algumas das principais desigualdades na saúde oral e a combater o fardo das doenças dentárias; mas ainda há muito trabalho a ser feito para mudar a face da saúde bucal em todo o mundo.
As duas instituições de caridade estabeleceram relações estreitas como parte do Mês Nacional do Sorriso, a maior e mais antiga campanha de saúde oral do Reino Unido, organizada pela Oral Health Foundation. Como estimado parceiro de caridade da campanha, a Mercy Ships tem a missão de aumentar o acesso aos cuidados de saúde em todo o mundo, levando mensagens dentárias, educação e tratamento aos mais necessitados em toda a África.
Um dentista em um hospital flutuante ajudando os mais necessitados
A Mercy Ships opera o maior hospital civil flutuante do mundo, o Africa Mercy, que fornece cuidados de saúde gratuitos e vitais a países onde os serviços de pessoal médico profissional são mais necessários. O Africa Mercy está atualmente atracado em Madagáscar, onde a sua tripulação de mais de 440 voluntários de mais de 40 países presta cuidados de saúde e educação gratuitos.
O atendimento odontológico é uma parte fundamental do trabalho da Mercy Ships, já que os serviços odontológicos são quase inexistentes nos países que visitam. Este é particularmente o caso de Madagáscar, onde existem apenas 57 dentistas qualificados para tratar uma população de 22 milhões de habitantes.
A dentista de Glasgow, Alisa Malone, refletiu sobre os três meses que passou como voluntária a bordo do Africa Mercy em Madagascar:
“A primeira vez que vi a fila do exame odontológico foi um grande choque. Eram mais de quatrocentas pessoas aguardando para serem examinadas, na esperança de ser um dos 150 sortudos selecionados para tratamento odontológico.
“Quando cheguei a Madagáscar, foi muito difícil testemunhar o nível de negligência dentária. Infelizmente, anda de mãos dadas com a pobreza extrema. A higiene dentária não é algo que esteja no topo da sua lista de prioridades e muitos simplesmente não podem pagar tratamento dentário ou médico. Os pacientes que tratei em Madagáscar ficaram muito gratos por serem vistos por um dentista. Muitos deles viajaram durante dias para nos visitar e a maioria deles nunca tinha consultado um dentista antes.
“Tivemos muitas crianças que vieram nos ver na clínica odontológica, a maioria delas nunca tinha ido ao dentista antes e precisavam de múltiplas extrações, foi de partir o coração.
“Em um dia normal, eu fazia até 20 obturações e extraía até 40 dentes. Também vi muitas infecções graves e de longa data, com alguns pacientes sofrendo de grandes inchaços faciais e sentindo muita dor. Toda a experiência foi extremamente gratificante e inspiradora. Fiz alguns amigos de longa data no navio e mal posso esperar para voltar! O trabalho que a Mercy Ships faz é vital para permitir que as pessoas sorriam em todo o mundo.
“Voltar para casa foi surpreendentemente difícil depois de ser voluntário na Mercy Ships – você espera experimentar um choque cultural ao visitar um novo país, mas na verdade senti o mesmo quando voltei para casa. A oportunidade e as provisões que as pessoas têm à sua disposição de forma fácil e gratuita no Reino Unido e ainda sofrem de problemas de saúde oral desnecessários são surpreendentes e, juntos, espero que possamos inspirar as pessoas a priorizar a sua saúde oral.”
A Mercy Ships pretende sempre deixar um legado duradouro em todos os países que visita, melhorando a prestação de cuidados de saúde através da formação da população local e da educação das pessoas de todas as formas que puderem.
Um cenário diferente e oportunidade de aprender
O que a Mercy Ships vivencia em África é certamente um cenário de saúde oral muito diferente do que vemos no Reino Unido. Falando sobre as grandes diferenças, o Dr. Nigel Carter OBE, CEO da Oral Health Foundation, disse: “Somos abençoados no Reino Unido; somos ensinados a cuidar da nossa saúde oral desde cedo. As crianças têm acesso a tratamento dentário gratuito do NHS até aos 18 anos de idade, idade em que esperamos ser capazes de ter pleno conhecimento para cuidar da sua saúde oral ao longo da vida.
“Em comparação com as provisões que estão disponíveis para as crianças em áreas como Madagáscar, temos muita sorte, mas ainda existem enormes problemas no Reino Unido. Não podemos escapar ao facto de mais de 33.000 crianças terem tido dentes extraídos sob anestesia geral só no último ano. Isto deve-se principalmente a uma má rotina de saúde oral e ao acesso demasiado fácil a alimentos e bebidas açucaradas.
“Ver estas crianças a sofrer desnecessariamente é de partir o coração, 90% dos problemas de saúde oral são totalmente evitáveis e gostaria que todos percebessem a sorte que têm por terem provisões que não estão disponíveis para outras pessoas em todo o mundo e garantir que dão prioridade à sua saúde oral.
“Não fazer isso pode afetar gravemente o desenvolvimento pessoal, a fala, a nutrição, os relacionamentos e até mesmo a saúde futura. A má saúde bucal tem sido associada ao diabetes, às doenças cardíacas e até à demência.
“Há certamente muito que podemos aprender uns com os outros para ajudar a fortalecer os serviços de saúde oral das crianças a nível mundial e continuaremos a trabalhar de braços dados para fortalecer a educação em saúde oral a nível mundial.
Promessa de lutar
A Mercy Ships e a Oral Health Foundation uniram-se e comprometeram-se a reforçar a sua luta contra problemas de saúde oral desnecessários em todo o mundo.
O trabalho da Mercy Ships em Madagáscar é indicativo dos problemas que se repetem em todo o mundo e as duas instituições de caridade estão empenhadas em aprender uma com a outra e em ajudar-se mutuamente para levar sorrisos a mais pessoas em todo o mundo.
Ao procurar melhorar a educação e o conhecimento das crianças, pais e cuidadores, dar-lhes-ão as ferramentas para cuidar da sua própria saúde oral e também influenciar a daqueles que os rodeiam.
Para apoiar a equipe odontológica da Mercy Ships e fazer uma doação, você pode enviar uma mensagem de texto para HEAL16 £ 10 para 70070 ou, alternativamente, visite nosso site e descubra como você pode ser voluntário na Mercy Ships: www.mercyships.org.uk.