Atualizado às 15h40 horário do leste dos EUA em 8 de fevereiro de 2026
Lindsey Vonn sempre soube que bastaria apenas um leve golpe para transformá-la da imperatriz reinante do esqui alpino em uma figura quebrada na neve. Essa é a natureza do Descida olímpica. Não adiantava os repreendedores e os céticos alertarem uma atleta como Vonn, que, aos 41 anos, tinha um joelho reconstruído e um ligamento cruzado anterior no outro, que ela poderia se machucar. Exatamente o que eles achavam que era o downhill senão um perigoso flerte com o crack, um batalha precipitada contra não apenas o relógio de corrida, mas também aquele que, ao longo dos anos, corrói seus ossos e articulações? Isso foi Vonn dizendo Não, obrigado. Prefiro fazer algo comigo mesmo do que deixar aquele desgraçado do Tempo fazer isso comigo.
Ela caiu menos de 14 segundos em sua última corrida olímpica de downhill em Cortina d’Ampezzo, e a piada cósmica era que seu joelho esquerdo, no qual ela corria apesar de uma ruptura do ligamento cruzado anterior, não era o culpado. Procurando atacar em uma encosta lateral, Vonn alcançou o quarto portão com seu bastão de esqui. Enquanto ela navegava em uma curva inclinada, a vara presa puxou-a pelo braço e seus esquis tombaram para o lado, não lhe dando chance de se recuperar. A montanha se ergueu. Seus esquis espalharam gêiseres de neve e ela deu cambalhotas.
Na linha de chegada, sua companheira de equipe americana Breezy Johnson, a eventual medalhista de ouro, imediatamente colocou a mão sobre os olhos. O silêncio de choque abafado pela neve tornou os gritos de dor de Vonn (“Oh meu Deus!”) audíveis. Sua pele azul de corrida se destacava vividamente enquanto ela permanecia imóvel na encosta. O trenó de emergência era vermelho. O helicóptero de resgate era amarelo e balançava no ar sobre as Dolomitas brancas e recortadas. Eram cores primárias, como tinta infantil, mas sinalizavam que a juventude épica e prolongada de Vonn poderia finalmente terminar.
No meio da tarde, após horas de incerteza, o Hospital Ca’ Foncello em Treviso divulgou um comunicado confirmando que Vonn “foi submetida a uma cirurgia ortopédica para estabilizar uma fratura sofrida na perna esquerda”, encerrando efetivamente suas esperanças de esquiar em outros eventos programados em Cortina. Mas não havia dúvida de arrependimento. Ela havia falado muito nos dias que antecederam a corrida. “Sempre ultrapassei os limites e no downhill é um esporte muito perigoso e tudo pode acontecer. Porque eu ultrapasso os limites, caio”, disse ela no início da semana. Ela acrescentou: “e me machuquei mais vezes do que gostaria de admitir, até para mim mesma”.
Desde o início de sua carreira, quando ela estourou no cenário olímpico aos 17 anos, Vonn não teve medo de arriscar todo o seu corpo perseguindo a velocidade – toda corajosa, cabelo loiro branco e muita emoção. Inicialmente inconsistente, ela estudou atentamente suas respostas à pressão e, quando percebeu que seu pai estava exercendo muita pressão, encontrou forças para se distanciar dele por um tempo. Ela lidou com o medo quase clinicamente: Em uma entrevista comigo por O Washington Post nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2006, em Turim, ela me disse que achava que “seria interessante fazer um exame de sangue logo na largada” para saber mais sobre as glândulas supra-renais bombeadas dentro de um esquiador diante de um lençol íngreme que exigia velocidades de 130 quilômetros por hora em nada além de uma pele de náilon. Depois de vencer uma corrida em 2005, ela teve a opção de escolher entre um cheque do vencedor de 5 mil euros ou uma vaca. Ela pegou a vaca. Ela a chamou de Olympe e a manteve em uma fazenda na França, onde a visitou para ter uma sensação de calma. “Ela está muito serena”, ela me disse em Turim. Alguns dias depois, Vonn caiu gravemente durante o treinamento e sofreu graves contusões nas costas e no quadril. Ela competiu mesmo assim e terminou em oitavo na corrida de downhill.
Em 2019, o agravamento das lesões nos joelhos forçou Vonn a se aposentar; ela não conseguia nem caminhar sem dor. Cinco anos depois, ela teve o joelho direito parcialmente substituído por componentes de titânio; a cirurgia foi tão bem-sucedida que ela retomou o esqui profissional no final de 2024. A ex-campeã olímpica Michaela Dorfmeister estava entre as mais barulhentas em um coro de vozes desaprovadoras, dizendo que esquiar com um joelho substituído era muito arriscado; Vonn “deveria consultar um psicólogo”, disse Dorfmeister, e perguntou: “Ela quer se matar?”
Vonn respondeu com um desempenho extraordinário no início desta temporada, subindo ao pódio de medalhas em sete das últimas oito corridas, vencendo duas vezes, para se tornar a favorita olímpica. Tendo conquistado o ouro em 2014 e o bronze em 2018, ela agora competia para ser a pessoa mais velha a ganhar uma medalha olímpica no esqui alpino.
E então, há menos de duas semanas, ocorreu a ruptura total do LCA em uma corrida em Crans-Montana. Cortina representava agora uma nova fronteira, até mesmo para Vonn. Sua mente destemida teve que lidar com a realidade de seu corpo frágil. Mas em seu último treino no sábado, com o joelho direito rompido, enfrentando o percurso que a derrotou hoje, ela registrou o terceiro tempo mais rápido.
Como foi possível para Vonn esquiar – afinal – dias depois de tal lesão? Isso se devia à peculiaridade do joelho, segundo os ortopedistas. O LCA é um ligamento interno entre o fêmur e a tíbia que atua como estabilizador dos movimentos de rotação. Mas é apenas um dos quatro principais estabilizadores, e você pode correr sem ele, desde que não pare. Em atividades mais retas, não é de “extrema importância” se o resto do joelho está saudável, disse-me ontem Vehniah K. Tjong, professora associada de medicina na Northwestern e médica da seleção nacional de futebol feminino dos EUA. No Super Bowl desta semana, o recebedor do New England Patriots, Stefon Diggs, que rompeu o ligamento cruzado anterior no ano passado, comentou sobre Vonn: “As pessoas podem correr. As pessoas podem fazer o que precisarem quando o inchaço desaparecer. Então, é uma lesão meio estranha”.
Talvez igualmente significativo: os atletas são construídos de forma diferente de você ou de mim, mecânica e mentalmente. Vonn estava em tão excelente forma que conseguiu fazer saltos de caixa e agachamentos com pesos com o ligamento rompido enquanto se preparava para correr em Cortina, sugerindo que seus outros ligamentos eram fortes o suficiente para compensar. Uma cinta de perna também lhe deu maior estabilidade. “A quantidade de desenvolvimento muscular e controle corporal que ela tem é excepcional e diferente da maioria das outras pessoas”, disse-me Christopher C. Annunziata, ortopedista da equipe do Washington Commanders da NFL, antes do acidente. Quanto à tolerância à dor, Annunziata acredita que os atletas de elite não estão apenas em outro nível, mas em um planeta diferente. Ele costuma sair do vestiário do Comandante brincando que é “hora de voltar ao mundo real”.
Mesmo entre esse subconjunto da humanidade, Vonn tinha uma experiência incomum em competir – e ganhar medalhas – com lesões preexistentes. No Campeonato Mundial de 2019, sua última corrida antes de sua aposentadoria inicial, ela conquistou o bronze, apesar de uma ruptura em outro ligamento, o LCL, e três fraturas no planalto tibial no joelho direito. “Isso não é desconhecido para mim; já fiz isso antes”, disse ela em entrevista coletiva esta semana em Milão.
Mesmo assim, alguns críticos sugeriram que Vonn estava ocupando um lugar que um esquiador americano mais jovem e saudável poderia ter ocupado. Quando o treinador de desempenho mental Greg Graber opinou em EUA hoje que talvez ela não pudesse deixar de competir porque tem tendência a se “identificar demais” com o fato de ser uma atleta, ela respondeu em X: “Essa coisa de preconceito de idade está ficando muito velha”.
Vonn estava convencida de que seria titular, e seu conjunto de trabalho – 45 vitórias em downhill na Copa do Mundo, o recorde feminino – sugeria que ela havia conquistado o direito de pelo menos tentar. “Todas as vezes que caí, sempre me levantei, e todas as vezes que falhei, sempre ganhei”, ressaltou ela.
Mas hoje estava tudo caindo e sem levantar.