Este artigo faz parte de Esquecidouma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.
Katharine Dexter McCormick, que nasceu de uma vida de riqueza, que ela agravou através do casamento, poderia ter se sentado e simplesmente aproveitando as muitas vantagens que fluíam em seu caminho. Em vez disso, ela colocou sua considerável fortuna – combinada com sua considerável vontade – para melhorar a vida para as mulheres.
Ativista, filantropo e benfeitor, McCormick usou sua riqueza estrategicamente, principalmente para subscrever a pesquisa básica que levou ao desenvolvimento da pílula de controle de natalidade no final da década de 1950.
Antes disso, a contracepção nos Estados Unidos era extremamente limitada, com proibições de diafragmas e preservativos. O advento da pílula tornou mais fácil para as mulheres planejar quando e se deveriam ter filhos, e alimentou a revolução sexual explosiva da década de 1960. Hoje, a pílula, apesar de alguns efeitos colaterais, é o mais amplamente utilizado forma de contracepção reversível nos Estados Unidos.
O interesse de McCormick no controle da natalidade começou na década de 1910, quando ela soube Margaret Sangero líder feminista que havia sido preso por abrir a primeira clínica de controle de natalidade do país. Ela compartilhou a crença fervorosa de Sanger de que as mulheres deveriam ser capazes de traçar seus próprios destinos biológicos.
Os dois se reuniram em 1917 e logo eclodiram um esquema elaborado para contrabandear diafragmas para os Estados Unidos.
Os diafragmas haviam sido banidos sob a Lei Comstock de 1873, que tornou um crime federal enviar ou entregar através do material “obsceno, obsceno ou lascivo” – incluindo pornografia, contraceptivos e itens usados para abortos. (A lei, que ainda proíbe o envio de itens relacionados a abortos, recebeu atenção renovada Como o direito federal ao aborto era derrubado em 2022.)
McCormick, que era fluente em francês e alemão, viajou para a Europa, onde os diafragmas estavam em uso comum. Ela estudou biologia no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e foi capaz de posar como cientista em reuniões com fabricantes de diafragma. “Ela comprou centenas de dispositivos e contratou costureiras locais para costurá -las em vestidos, vestidos de noite e casacos”, de acordo com um artigo de 2011 Na MIT Technology Review. “Então ela teve as roupas embrulhadas e embaladas perfeitamente em troncos para remessa.”
Ela e seus troncos de vapor passaram pela alfândega. Se as autoridades a tivessem detido, disse o artigo, eles teriam encontrado “nada além de vestidos levemente inchados na posse de uma socialite mandona, uma mulher que exalava tanta importância e inclinando seus carregadores com tanta grandiosidade que ninguém suspeitava de uma coisa”.
De 1922 a 1925, McCormick contrabandeou mais de 1.000 diafragmas nas clínicas de Sanger.
Depois que o marido morreu em 1947, ela herdou uma quantia considerável de dinheiro, e pediu conselhos a Sanger sobre como colocá -lo para usar pesquisas avançadas em contracepção. Em 1953, Sanger a apresentou Gregory Goodwin Pincus e Min-Chueh ChangPesquisadores da Fundação Worcester para Biologia Experimental em Massachusetts, que estavam tentando desenvolver um contraceptivo oral seguro e confiável.
Ela ficou empolgada com o trabalho deles e forneceu quase todo o financiamento – US $ 2 milhões (cerca de US $ 23 milhões hoje) – necessário para desenvolver a pílula. Ela até se mudou para Worcester para monitorar e incentivar suas pesquisas. A esposa de Pincus, Elizabeth, descreveu McCormick como um guerreiro: “A pequena mulher que ela não era. Ela era uma granadeiro”.
A Food and Drug Administration aprovou a pílula para controle de natalidade em 1960.
Katharine Moore Dexter nasceu em uma família social e socialmente ativista em 27 de agosto de 1875, em Dexter, Michigan, oeste de Detroit. A cidade recebeu o nome de seu avô, Samuel W. Dexter, que a fundou em 1824 e manteve uma parada de ferrovia subterrânea em sua casa, onde Katharine nasceu; Seu bisavô, Samuel Dexter, era secretário do Tesouro do presidente John Adams.
Katharine e seu irmão mais velho, Samuel T. Dexter, cresceram em Chicago. A mãe deles, Josephine (Moore) Dexter, era um Boston Brahmin que apoiou os direitos das mulheres. O pai deles, Wirt Dexter, era um advogado de alta potência que atuou como presidente da Associação de Advogados de Chicago e como diretor da ferrovia Chicago, Burlington & Quincy. Ele também chefiou o comitê de socorro após o Great Chicago Fire de 1871 e foi um grande promotor imobiliário.
Ele morreu quando Katharine tinha 14 anos. Alguns anos depois, seu irmão morreu de meningite enquanto freqüentava a Harvard Law School. Essas mortes precoces a apontaram para uma carreira na medicina.
Ela participou do MIT e se formou em biologia, raras realizações para uma mulher daquela época. Ela chegou com uma mente própria e desafiou com sucesso uma regra de que as estudantes tinham que usar chapéus o tempo todo, argumentando que eles representaram um risco de incêndio nos laboratórios de ciências. Ela se formou em 1904 e planejou frequentar a faculdade de medicina.
Mas até então, ela começou a namorar o arrogante Stanley Robert McCormick, que ela conhecia em Chicago e que era herdeiro de uma imensa fortuna construída em uma máquina de colheita mecânica que seu pai havia inventado. Como jovem advogado, ele ajudou a negociar uma fusão que fez de sua família um Principal dono da Harvester International; Em 1909, era a quarta maior empresa industrial da América, medida em ativos.
McCormick convenceu Katharine a se casar com ele em vez de ir para a faculdade de medicina. Eles se casaram no Château de sua mãe, na Suíça, e se estabeleceram em Brookline, Massachusetts.
Mas mesmo antes de se casarem, ele mostrou sinais de instabilidade mental e começou a experimentar delírios violentos e paranóicos. Ele foi hospitalizado com o que mais tarde foi determinado como esquizofrenia e permaneceu sob cuidados psiquiátricos – principalmente em Rock rivon, O McCormick Family Estate em Montecito, Califórnia – até sua morte. Ela nunca o divorciou e nunca se casou novamente. Eles não tiveram filhos.
Katharine McCormick passou décadas atoladas em disputas pessoais, médicas e legais com os irmãos de seu marido. Eles lutaram com seu tratamento, sua tutela e eventualmente sua propriedade, como detalhado em um Artigo de 2007 na revista Prólogouma publicação dos arquivos nacionais. Ela era sua única beneficiária, herdando cerca de US $ 40 milhões (US $ 563 milhões em dólares de hoje). Combinada com os US $ 10 milhões (mais de US $ 222 milhões hoje), ela herdou de sua mãe, que a tornou uma das mulheres mais ricas da América.
Enquanto a doença de seu marido consumia sua vida pessoal, McCormick se jogou em causas sociais. Ela contribuiu financeiramente para o movimento do sufrágio, fez discursos e subiu em liderança para se tornar tesoureiro e vice -presidente do Associação Nacional de Sufrágio da Mulher Americana. Depois que as mulheres ganharam o direito de votar em 1920, a associação evoluiu para a Liga das Mulheres Eleitores; McCormick se tornou seu vice -presidente.
Em 1927, ela estabeleceu a Fundação de Pesquisa Neuroendócrina na Harvard Medical School, acreditando que uma glândula adrenal com defeito era responsável pela esquizofrenia de seu marido. Ela forneceu financiamento por duas décadas e adquiriu uma experiência em endocrinologia que mais tarde informou seu interesse no desenvolvimento de um contraceptivo oral.
Depois que o FDA aprovou a pílula, McCormick voltou sua atenção para financiar a primeira residência no campus para mulheres no MIT quando estudou lá, as mulheres não tinham moradia, um dos vários fatores que os desencorajaram de se aplicarem. “Acredito que, se pudermos colocá -los adequadamente abrigados”, disse ela, “que a melhor educação científica em nosso país será aberta a eles permanentemente”.
McCormick Hall, nomeado para o marido, abriu no campus de Cambridge do instituto em 1963. Na época, as mulheres representavam cerca de 3 % dos graduados da escola; Hoje, eles representam cerca de 50 %.
Quando ela morreu de um derrame em 28 de dezembro de 1967, em sua casa em Boston, McCormick havia desempenhado um papel importante na expansão de oportunidades para as mulheres no século XX. Ela tinha 92 anos.
Além de um pequeno artigo no Boston Globe, sua morte chamou pouco aviso. Os obituários posteriores dos pesquisadores de controle de nascimento que ela apoiaram não mencionaram seu papel em sua conquista.
Em seu testamento, ela deixou US $ 5 milhões para a Federação Planejada da Paternidade (mais de US $ 46 milhões hoje) e US $ 1 milhão para os laboratórios de Pincus (mais de US $ 9 milhões hoje). Anteriormente, ela doou sua propriedade herdada na Suíça ao governo dos EUA para uso por sua missão diplomática em Genebra. Ela deixou a maior parte do resto de sua propriedade para MIT