Nova revisão examina o crescente uso global de melatonina entre populações pediátricas

Os problemas de sono são cada vez mais comuns entre crianças e adolescentes, afetando a regulação emocional, o desenvolvimento cognitivo e as condições de saúde. À medida que as famílias procuram soluções rápidas e acessíveis, os suplementos de melatonina ganharam grande popularidade devido à sua disponibilidade, formulações adequadas para crianças e percepção como uma alternativa segura e natural aos medicamentos prescritos. No entanto, a melatonina é um tipo de hormônio que influencia não apenas os ritmos sono-vigília, mas também os sistemas imunológico, metabólico e reprodutivo. A pesquisa atual sobre o uso pediátrico de melatonina é desigual, com a maioria dos estudos focando em resultados de curto prazo ou em pacientes clínicos específicos. Portanto, há uma necessidade crítica de avaliar sistematicamente a segurança, eficácia e uso apropriado da melatonina em crianças.

Revisão narrativa publicada (DOI: 10.1007/s12519-025-00896-5) em Jornal Mundial de Pediatria publicado em 30 de abril de 2025, por pesquisadores do Hospital Infantil de Boston, examina o crescente uso global de melatonina entre populações pediátricas. Esta revisão sintetiza as evidências clínicas sobre eficácia, perfil de segurança e padrões de uso no mundo real em crianças e adolescentes. Destaca grandes lacunas entre o consumo generalizado e os dados limitados a longo prazo, levantando preocupações sobre o uso inadequado, a variabilidade dos produtos e a ausência de supervisão regulamentar adequada para suplementos pediátricos para dormir.

A revisão revela que o uso de melatonina entre crianças aumentou dramaticamente na última década, particularmente em países onde é vendida como suplemento sem receita médica. Fortes evidências apoiam sua eficácia a curto prazo em crianças com distúrbios do neurodesenvolvimento, como autismo e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, onde a melatonina pode reduzir o atraso no início do sono, aumentar o tempo total de sono e melhorar a qualidade de vida do cuidador.

Em contraste, as evidências para crianças com desenvolvimento típico são escassas e heterogêneas. A maioria dos ensaios randomizados neste grupo são de curta duração e envolvem crianças mais velhas ou adolescentes, limitando as conclusões sobre crianças mais jovens, onde o uso de melatonina é cada vez mais comum. Faltam particularmente dados de segurança a longo prazo, com questões não resolvidas sobre os potenciais efeitos na puberdade, na função imunitária, no metabolismo e no desenvolvimento neurológico.

A revisão ressalta preocupações significativas de segurança fora dos ambientes clínicos controlados. Análises de produtos comerciais de melatonina mostram uma grande discrepância entre o conteúdo de melatonina rotulado e o real, com alguns produtos contendo várias vezes a dose indicada ou compostos não intencionais, como a serotonina. Além disso, os dados de controlo de intoxicações pediátricas indicam um aumento acentuado na ingestão acidental de melatonina, especialmente entre crianças pequenas, muitas vezes associada a formulações de gomas e armazenamento inadequado. Estas conclusões sugerem colectivamente que os riscos do mundo real podem estar substancialmente subestimados.

De acordo com esta revisão, a melatonina não deve ser vista como um atalho inofensivo para problemas de sono na infância. Embora desempenhe um papel em casos cuidadosamente selecionados, especialmente sob supervisão médica, nunca deve substituir uma avaliação completa do sono ou intervenções comportamentais. A revisão enfatiza que os médicos e os cuidadores devem reconhecer a melatonina como um hormônio biologicamente ativo, em vez de um suplemento benigno. Sem evidências mais claras e uma regulamentação mais forte, o uso rotineiro ou não supervisionado pode expor as crianças a riscos desnecessários, ao mesmo tempo que desvia a atenção de abordagens comprovadas e não farmacológicas para um sono saudável.

Essas descobertas têm implicações importantes para os cuidados pediátricos, as políticas de saúde pública e a educação dos cuidadores. Intervenções comportamentais do sono – como rotinas consistentes, exposição reduzida à tela e expectativas adequadas à idade – devem continuar sendo o tratamento de primeira linha para a insônia infantil. Quando a melatonina é considerada, ela deve ser usada na menor dose eficaz, pelo menor período possível e somente sob supervisão médica. A revisão também destaca a necessidade urgente de uma melhor regulamentação dos produtos pediátricos de melatonina, padrões de rotulagem mais claros e estudos clínicos de longo prazo. Em conjunto, estas medidas poderiam ajudar a garantir que as crianças recebam apoio seguro, eficaz e baseado em evidências para um sono saudável.