Eric Morante ganhou paixão pelo boxe na juventude e mesmo depois de perder tragicamente a perna durante uma viagem ao Iraque, o fuzileiro naval dos EUA voltaria à disciplina pelos efeitos físicos e mentais positivos do treinamento. Mas quando o seu sonho de prosseguir uma carreira profissional no pugilismo foi tomado pelo desporto que ele amava, Morante prometeu continuar a lutar – não apenas por si mesmo, mas pelas inúmeras outras pessoas com deficiência que ainda apreciam um desafio. Com um podcast emocionante e inspirador detalhando sua jornada agora, Morante conversou com M&F sobre seus maiores obstáculos e esperanças mais brilhantes.
A história de Eric Morante é revelada em “Defiant”, um podcast de minissérie em seis partes produzido por Stak. É uma história de sobrevivência, comunidade e o poder do esporte para curar. Mas a jornada contínua de Morante também destaca as lutas que as pessoas menos aptas enfrentam enquanto tentam viver a vida plenamente.
“Compartilhar minha história tem sido incrivelmente terapêutico”, diz Morante M&F. “É o mais aberto que já estive, e minha esperança é que ao colocar tudo para fora, o trauma, a reconstrução, os contratempos, as vitórias… alguém ouvindo ‘Defiant’ se sinta um pouco menos sozinho e um pouco mais disposto a continuar lutando.”
O fuzileiro naval americano Eric Morante perdeu a perna em uma bomba durante viagem ao Iraque
Em 20 de abril de 2007, o líder do esquadrão da Marinha dos EUA estava em sua terceira viagem ao Iraque enquanto lidava com a perda de seu pai devido a um tumor cerebral. Naquele dia sombrio, uma bomba lançou 3.000 libras de explosivos debaixo de uma ponte que a equipe de Morante protegia, rasgando sua perna direita e exigindo uma amputação acima do joelho. Ao voltar para casa, no Texas, para iniciar o longo caminho de recuperação, havia mais do que ferimentos físicos para curar. Morante enfrentou um TEPT feroz, dependência de opiáceos e uma solidão sufocante após o Iraque. Perder uma perna já era ruim o suficiente, mas perder seu propósito como fuzileiro naval dos EUA levou aos momentos mais sombrios. Incrivelmente, o desejo de lutar boxe novamente lhe proporcionaria um caminho de volta à luz.
“Não houve uma única faísca para mim”, explica Morante sobre sua recuperação. “Foi mais como uma série de momentos, onde percebi que tinha duas escolhas: ficar na escuridão ou lutar para sair. Depois da explosão, depois de perder minha perna, depois de perder a vida na Marinha que eu amava, e a dor de perder meu pai, senti como se tivesse sido despojado de tudo que me tornou quem eu sou.”
Ele acrescenta: “Por muito tempo, não avancei nada. Fiquei com raiva, isolado e apenas tentando sobreviver a cada dia. Mas chegou um momento em que olhei para as pessoas ao meu redor, minha família, os veteranos que sobreviveram às suas próprias batalhas, e percebi que devia isso a eles e a mim mesmo, tentar. Lembrei-me de que costumava ser alguém que lutava por coisas. Não reconhecia mais aquele homem e o queria de volta.”
Seu retorno provisório ao treinamento de boxe proporcionou a Morante a necessária estrutura, cura e aquela paixão que ele tanto desfrutou enquanto amarrava as luvas em sua juventude.
Eric Morante se tornou o rosto do boxe para amputados
O ímpeto de Morante continuou a crescer e, em 2013, ele e outros veteranos ajudaram a lançar a National Amputee Boxing Association (NABA), um movimento popular que aproveita o boxe para combater o TEPT e o trauma da perda de membros. “O boxe foi a primeira coisa que me fez sentir vivo novamente. Cresci amando o esporte e, depois da lesão, recuei
entrar na academia me deu algo que eu não sabia que estava desejando: estrutura, identidade e uma missão”, conta Morante. “Fisicamente, o boxe me forçou a aprender meu corpo novamente. Tive que descobrir o equilíbrio, o movimento, como gerar força em uma perna, tudo estava começando do zero. Foi humilhante, mas mentalmente foi aí que me salvou. O boxe exige presença. Você não pode ficar preso ao passado ou se preocupar com o futuro enquanto estiver no ringue. Isso acalmou meu TEPT e me deu disciplina novamente. O boxe me deu algo para perseguir. Isso me lembrou que eu ainda era um lutador.”
A promoção NABA cresceu cada vez mais e no seu auge ganhou a aprovação do Departamento de Licenciamento e Regulamentação do Texas. O boxe para amputados parecia destinado ao reconhecimento paraolímpico a essa altura e Morante, o primeiro boxeador amputado licenciado na América, estava até lutando e se mantendo firme com profissionais. Mas em 2019, pouco antes de sua primeira luta oficialmente sancionada contra um oponente fisicamente apto, a licença de Morante foi repentinamente revogada. Teria a burocracia matado suas esperanças de inclusão no esporte que ele amava?
Como resultado, o boxe para amputados foi efetivamente encerrado, com Morante ainda em busca de respostas e tentando aceitar mais uma perda traumática. “Quando minha licença foi cassada 30 minutos antes de uma luta para a qual treinei meses, foi como se o tapete tivesse sido puxado de novo”, reflete o lutador. “Não apenas por causa do meu sonho pessoal, mas porque fechou a porta para uma comunidade inteira. Houve veteranos e amputados que finalmente se sentiram vistos, que finalmente tiveram uma saída competitiva e a burocracia tirou isso.”
Eric Morante continua a melhorar vidas através do boxe
Agora, a inclusão é uma das maiores batalhas de Morante. “Tornar os esportes de combate mais inclusivos, mais informados, mais justos, é um propósito que levo para o lado pessoal”, conta. M&F. “Vivi as consequências do sistema sem saber o que fazer com pessoas como eu.”
Felizmente, em 2025, Morante ainda avança. Todas as semanas, ao lado de seu amigo e colega amputado, Moses, ele ensina boxe para crianças com paralisia cerebral, veteranos com TEPT, pessoas com dificuldades de aprendizagem e até mesmo para uma senhora cega. “Minha esperança é simples”, ele compartilha. “Quero continuar mudando vidas através do boxe para todos que estão passando por dificuldades. Quero que saibam que a academia é um lar para eles.”
O sonho paraolímpico pode ter acabado por enquanto, mas a luta que vale a pena para melhorar vidas através de um esporte ao qual ele deu tudo de si continua. “Se o sonho paralímpico acabou, tudo bem, ainda existem milhares de pessoas que podem se beneficiar da mesma estrutura e cura que me salvou”, explica Morante. “Quero construir programas, fazer crescer a comunidade e mostrar à próxima geração de amputados que eles não estão limitados pelo que o mundo pensa que podem fazer.”
A história completa de Eric Morante é compartilhada em ‘Defiant’ agora disponível em todas as principais plataformas de podcast, como a Apple.