Se você está lidando com níveis elevados de açúcar no sangue ou com uma condição como diabetes tipo 2 – ou síndrome dos ovários policísticos (SOP), provavelmente já ouviu falar de metformina. É um medicamento muito comum que os médicos usam para ajudar os pacientes a reduzir os níveis de glicose no sangue e melhorar a sensibilidade à insulina. Mas tem efeitos colaterais comuns, como dores de estômago e diarréia, que tornam difícil persistir. Existem alternativas? Sim. Que tal berberina? É um composto amarelo e amargo de plantas como Barberry e Goldenseal.
A berberina tem sido usada na medicina chinesa e ayurvédica há milhares de anos para tratar infecções e problemas digestivos e para ajudar no controle da glicemia. Os chineses o usam para diabetes desde que existe diabetes na China. Em alguns círculos é chamada de “metformina natural” porque parece funcionar de maneira semelhante. Ajuda a controlar o açúcar no sangue, faz com que a insulina funcione melhor, melhora o colesterol e até apoia o controlo do peso. Mas é realmente tão bom? E se é tão bom assim, por que nem todo mundo está mudando para ele?
Veremos dois estudos principais que comparam a berberina frente a frente com a metformina. Depois explicarei porque a baixa absorção da berberina pode ser um problema. E veremos os resultados de uma das novas versões – fórmulas de berberina de segunda geração que a tornam mais suave para o corpo.
Berberina como Metformina Natural: Estudo de 2008
O estudo mais antigo que encontrei comparando berberina e metformina é de 2008. A revista Metabolismo publicou um estudo de pesquisadores na China. Eles testaram a berberina em uma competição frente a frente com a metformina em um estudo com 84 adultos que tinham diabetes tipo 2.
Eles dividiram os voluntários em três grupos:
– Algumas das pessoas recém-diagnosticadas receberam apenas berberina ou metformina.
– Para as pessoas que já tinham diabetes mas estavam mal controladas, simplesmente adicionaram berberina aos medicamentos habituais, como insulina ou outras pílulas.
Todos tomaram 500 mg do tratamento três vezes ao dia com as refeições durante três meses. E os resultados? Bem, eles foram espetaculares para a berberina! No novo grupo de diabetes, a berberina reduziu o açúcar médio no sangue, medido pela HbA1c, de 9,5% para 7,5%. É quase o mesmo que você viu com a metformina, que passou de 9,2% para 7,7%.
O açúcar no sangue em jejum também caiu no grupo da berberina de 10,6 mmol/L para 6,9 mmol/L. Isso foi quase o mesmo que foi observado com a metformina. Você pode dar uma olhada no gráfico abaixo e ver que não parece muito diferente para a berberina ou a metformina.
Os picos de açúcar após as refeições também melhoraram muito em ambos os casos com berberina e metformina, mostrando que a sensibilidade à insulina melhorou e a função pancreática foi muito melhor.
Portanto, os resultados de açúcar no sangue foram muito semelhantes com a berberina e a metformina, mas há mais. A berberina também superou a metformina na ajuda com outros fatores de risco para doenças cardiovasculares. Os triglicerídeos caíram 21% com a berberina, em comparação com quase nenhuma alteração com a metformina.
A berberina também reduziu o colesterol total em 13%, e o colesterol LDL também diminuiu. No grupo que adicionou berberina aos outros medicamentos, a resistência à insulina melhorou quase 45%, usando uma pontuação chamada HOMA-IR, e o tamanho da cintura diminuiu sem grande perda de peso. Isto mostra que a berberina ajudava a combater a gordura da barriga, que representa um grande risco de doenças cardíacas.
E os efeitos colaterais? Cerca de 35% das pessoas tiveram problemas gastrointestinais leves, como gases ou fezes moles, mas estes desapareceram após algumas semanas e ninguém teve problemas de fígado ou rins. Os pesquisadores chamaram a berberina de “potente agente hipoglicemiante oral“—então a berberina pode ser uma ótima alternativa para quem está tomando metformina, e é provável que obtenham resultados ainda melhores.
Berberina para SOP: estudo de 2022
Não sei o que aconteceu em todos os anos entre 2008 e 2022, mas finalmente há um ótimo estudo com mulheres que têm síndrome dos ovários policísticos (SOP). Esta é uma condição que afeta até 1 em cada 10 mulheres em idade de dar à luz. Causa menstruação irregular, excesso de pelos, acne e problemas de fertilidade, tudo devido a desequilíbrios hormonais e resistência à insulina.
Assim, em 2022, este ensaio da Índia comparou a berberina, a metformina e o mioinositol, que é uma vitamina auxiliar da insulina. O ensaio incluiu 129 mulheres com idades entre 15 e 40 anos. Cada grupo recebeu tratamento duas vezes por dia durante três meses – 500 mg duas vezes por dia para berberina, ou 500 mg duas vezes por dia para metformina, ou 1000 mg duas vezes por dia de mioinositol. Não houve nenhuma mudança recomendada na dieta ou exercício para limitar os resultados apenas ao que estava sendo testado.
Bem, acontece que os pesquisadores escolheram três vencedores: berberina, metformina e mioinositol – todos funcionaram. Mas, em alguns aspectos, a berberina funcionou melhor. O peso corporal caiu cerca de 4 kg nos grupos da berberina e metformina e 2 kg no grupo do mioinositol. O IMC, ou Índice de Massa Corporal, melhorou em todos os grupos.
Melhor controle de peso com Berberina
Mas no tamanho da cintura, a berberina ganhou muito, encolhendo 4 cm contra 2 cm das demais. E a relação cintura-quadril, que é outro marcador da saúde do coração, também melhorou muito com a berberina. O açúcar no sangue e a insulina melhoraram em todos os grupos. Mas apenas para melhorias puras na sensibilidade à insulina, o mioinositol funcionou melhor, caindo 46% contra 22% para a berberina.
Melhorias hormonais com berberina
Bem, que tal consertar os hormônios desequilibrados observados na SOP? A testosterona total caiu de forma semelhante em todos os grupos, mas a berberina aumentou a globulina de ligação aos hormônios sexuais (SHBG, que liga a testosterona livre e causa menos sintomas) mais do que os outros, levando à maior queda no índice de andrógenos livres. Portanto, a berberina também tem uma ligeira vantagem no equilíbrio hormonal.
Benefícios extras da berberina: melhorias nos lipídios no sangue
Embora a metformina e o mioinositol ajudassem com problemas de peso corporal e açúcar no sangue, a berberina brilhou quando se tratava de lipídios no sangue. A berberina reduziu o colesterol total em 13%, diminuiu os triglicerídeos em 6% e o colesterol LDL em 17%, ao mesmo tempo que aumentou o nível de colesterol HDL em 5%.
Isso foi ótimo, mas a metformina foi melhor neste estudo para reduzir os triglicerídeos, marcando uma queda de cerca de 33%. No geral, o estudo mostrou que a berberina correspondia aos benefícios clássicos da metformina, mas também trazia benefícios extras para a forma do corpo, melhorando os hormônios e diminuindo os riscos de doenças cardíacas.
Três mulheres abandonaram a metformina por causa de problemas intestinais, contra nenhuma que tomou berberina. O tratamento natural com berberina é provavelmente mais suave para algumas pessoas.
Berberina: 3 razões pelas quais não é mais popular
Se a berberina é tão boa, por que nem todo mundo a toma? Bem, o a primeira coisa é que há mais vendedores promovendo metformina como produto farmacêutico do que a berberina como suplemento natural. Não se pode ganhar tanto dinheiro com a berberina, eu acho.
Em segundo lugar, há muito mais estudos com metformina do que há com a berberina. Não há tanto dinheiro por trás da berberina quanto um suplemento natural para testá-la repetidamente em estudos para mostrar que ela tem o mesmo impacto. Isto torna os médicos mais hesitantes em confiar e experimentar a berberina com os seus pacientes.
Existem alguns bons estudos, mas não são tantos quanto você encontraria com a metformina. Eu próprio não teria percebido o quão bem a berberina funcionava até ouvir um comentário sobre “metformina natural” que me levou a verificar as alegações com mais cuidado.
O a terceira questão é que a berberina não é muito bem absorvida. Estudos mostram que apenas 0,5% a 5% entra na corrente sanguínea. A maior parte permanece no trato intestinal – não atinge o fígado ou os músculos, onde poderia realmente ajudar com problemas de açúcar no sangue.
Como é tão pouco absorvido, são necessárias doses bastante altas, como 1.000 a 1.500 mg por dia, para ver seus efeitos. Claro, você divide e toma nas refeições, o que ajuda com os efeitos colaterais. Mas ainda resta muita berberina no intestino e pode causar irritação, como inchaço, cólicas ou até diarreia – o que ocorre em 10 a 35% dos usuários, especialmente quando eles começam.
Usar uma dose mais baixa ajuda, mas você também não obtém tantos benefícios.
Como melhorar a berberina
Os cientistas procuraram uma forma de tornar a berberina mais absorvível. A chave para isso foi misturá-lo com alguns lipídios. Os cientistas chamam isso de “fitossoma”. É como um lipossoma, mas mais fácil de fazer. O resultado é uma dispersão sólida de berberina em lecitina, proteína de ervilha e extrato de semente de uva. Em 2021, um julgamento na revista Medicina Complementar e Alternativa Baseada em Evidências testou fitossomo de berberina com pessoas saudáveis. O resultado da tomada da forma fitossomal foi um aumento de 8 ou 9 vezes na absorção total da berberina e um aumento de 5 ou 6 vezes na biodisponibilidade da berberina livre. (Veja a figura abaixo.) E as doses necessárias foram muito menores para conseguir esse aumento.
Em 2023, os pesquisadores pegaram esta formulação fitossomal de berberina e fizeram um estudo no Paquistão com 130 mulheres lutando com SOP. Eles compararam um controle placebo com o fitossomo berberina, que fornecia cerca de 360 miligramas de berberina por dia, que é aproximadamente o que é visto na linha superior do gráfico acima (mesmos comprimidos).
A maioria dessas mulheres apresentava ciclos menstruais anormais, mas não apresentavam problemas com níveis de açúcar no sangue ou lipídios. Isso era normal. Os resultados mostraram que a berberina faz muito mais do que apenas normalizar os níveis de açúcar no sangue e de lipídios.
Nas mulheres que tomaram berberina, a acne desapareceu mais rapidamente. Os períodos foram normalizados em 70% deles contra apenas 16% no grupo de controle, a anatomia dos ovários melhorou em 60% do grupo de berberina, mas apenas 13% do grupo de controle, e a fertilidade melhorou com a berberina. Três mulheres que não conseguiram engravidar conceberam enquanto tomavam berberina. Ótimos resultados, mostrando que a berberina, quando absorvida em quantidade suficiente, ajuda a equilibrar os hormônios, bem como os níveis de glicose e lipídios no sangue.
Resumindo
Então, se o seu médico está pressionando você para experimentar a metformina, agora você sabe que tem uma alternativa. Berberina, especialmente a fitossoma berberinafunciona muito bem. Mas mesmo a berberina padrão demonstrou ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue e os níveis de lipídios no sangue, ajudar a normalizar os hormônios na SOP e ajudar na perda de peso – especialmente na região central. Portanto, a berberina é uma alternativa sólida à metformina.
Claro, você pode reverter seu diabetes sem tomar berberina. Você realmente só precisa perder cerca de 35 quilos de peso corporal e ser disciplinado para seguir um estilo de vida saudável. É a perda de peso que acabará por reduzir a gordura no fígado (causa níveis elevados de glicose no sangue em jejum) e a ação pancreática inibida pela gordura. Mas enquanto isso, se você quiser uma ajudinha para obter melhores resultados mais rapidamente, converse com seu médico sobre o uso de berberina. Pode ser uma ótima opção para você.