Quando eu morava no oeste da Filadélfia durante a pós-graduação, notei que meu bairro abundava com varandas de estilo vitoriano decoradas com ornamentos, muitos dos quais apresentavam tetos pintados em um tom calmo de azul, em algum lugar entre a perinca e uma luz de azul. Quando perguntei a um vizinho sobre o que eu levei para ser uma tendência, ela me regulou com a história de uma cor que ela chamou de “Haint Blue”-uma história sobre a violência da produção de índigo no país baixo da Carolina do Sul, e a interminável Black Quest por segurança e proteção.
Lembrei -me dessa experiência vividamente ao ler o novo livro de Imani Perry, Preto em blues: como uma cor conta a história do meu povoque coleta anedotas pessoais, vinhetas locais e regionais e trechos da história negra global desde o século XV. Perada, um atlântico escritor contribuinte e uma autora do National Book Award, preenche seu último trabalho com relatos de ingenuidade e resiliência negra que são mantidas juntas, frouxamente, mas intencionalmente, com tópicos de cerúleo, safira e azul. O que pode, na superfície, parecer uma correlação arbitrária que se coere a um ponto de entrada revelador para contemplar a experiência negra.
Por Imani Perry
O amplo estudo de Perry parece se inspirar na música de blues, um gênero que combina o sofrimento negro com o orgulho negro. E ao ler o livro, a história de origem de Haint Blue continuou passando pela minha memória porque também evoca essa dualidade. A prevalência da cor nos tetos da varanda pode ser rastreada até as práticas espirituais do povo de geechee de Gullah – descendentes de africanos traficados para o sudeste dos Estados Unidos nos anos 1700, que acreditavam que tons parecidos com o oceano ou o céu poderiam confundir espíritos malignos e mantê -los longe . Na época, Haint Blue só podia ser feito cultivando e processando plantas índigo, que era um empreendimento trabalhador, muitas vezes perigoso, realizado por trabalhadores escravizados na América Antebellum. As culturas tiveram que ser cortadas, empilhadas e aquecidas em cubas que atraíram vermes e eram um terreno fértil para vírus. O cheiro que surgiu das plantas índigo de putrefying pode ser insuportável. O gado e os humanos ficaram doentes.
Embora a cor fosse um produto da escravização, também era uma “fonte de prazer”. Enquanto Perry escreve, aqueles que encontraram conforto nessa sombra em particular sabiam que “eles não eram meros bens de beleza, e suas vidas não seriam apenas um fardo sem alegria”. Mesmo dentro do trabalho que os degradou, as pessoas escravizadas encontraram esplendor e auto-estima, algo a admirar nos produtos de sua desumanização.
Onde quer que ela olhasse em arquivos históricos, Perry encontrou tons vibrantes de azul tecido na história da vida negra. Ela encontrou índigo na faca da mulher que treinou Jean-Jacques Dessalines, o primeiro imperador haitiano, em combate. Caçadores e riflewomen no reino da África Ocidental de Dahomey usavam shorts azuis e, às vezes, blusas azuis como parte de seus uniformes. O frio de Nat King Cole emanou, pelo menos em parte, dos “Newports de turquesa” e “Kools azuis brilhantes” que ele fumava regularmente.
Embora cada capítulo de Preto em blues Localiza a cor em algum lugar da história que ela conta – o azul pálido dos vasos de Jasperware; o azul escuro nas gengivas daqueles mais “assassinos” dos negros, de acordo com o folclore preto e branco; O azul cobalto de garrafas penduradas em árvores de crepe-myrtle no sul profundo, também destinado a afastar o mal-a própria cor é frequentemente auxiliar ao verdadeiro assunto do livro de Perry.
Enquanto trabalhava nisso, Perry percebeu que “não queria escrever uma exegese no azul”. Em vez disso, a forma de seu projeto se assemelha mais a uma composição de blues; Ler isso lembra uma das canções de angústia e exuberância de Ma Rainey ou solos de trompete mercurial de Miles Davis. A música blues captura a impressionante complexidade de navegar uma liberdade para sempre ligada a uma história de escravização. Como o crítico de música Albert Murray argumentou uma vez, “a música blues é um dispositivo estético de confronto e improvisação, um dispositivo ou veículo existencial para lidar com as fortunas em constante mudança da existência humana”.
Perry organiza sua exploração da história negra de uma maneira que pode parecer sem forma, mas pode ser descrita como uma série meticulosamente organizada de “Blue Notes” – aqueles tons em músicas de blues que são tocadas ou cantadas um pouco abaixo do que se poderia esperar. Como Perry explica, a nota azul recusa a estabilidade ou coesão: “É uma relação flexível com a escala e a mais africana de intervenções na música ocidental … uma nota azul é tão distinta que alguém que não sabe nada sobre música, formalmente falando, pode Ouça isso é especial. ” Perry sugere que as improvisações cotidianas do escravizadas podem ser descritas como “vivos de nota azul”: as danças que expressavam autonomia corporal, o riso que ultrapassou a imensa dor, as projeções de curiosidade e sensibilidade diante da brutalidade. Ao longo do livro, Perry constrói seu argumento de como as pessoas negras sempre funcionaram como notas azuis – geralmente vistas como deslocadas ou desviantes, mas também conhecidas por destruir a melifluio da cacofonia e escapar dos vínculos que foram violentamente colocados sobre eles.
Pegue George Washington Carver, o cientista negro excêntrico que, no início do século XX, ajudou a popularizar a manteiga de amendoim e descobriu muitos outros usos para os amendoins, tanto industriais quanto cosméticos. Seu trabalho com a leguminosa pode ser sua reivindicação de fama, mas Perry escolhe prestar atenção a aspectos menos conhecidos de sua persona e vida: sua voz surpreendentemente alta; seu grande interesse nas propriedades de cura natural de várias plantas; A fofoca que ele sofreu sobre sua sexualidade. Ele também era um artesão talentoso que teria e bordou padrões intrincados que Perry descreve como “fractais vivos”. Ele fez tinta de peles de patata doce e videiras de tomate e até ressuscitou o azul egípcio, uma sombra impressionante que havia sido inventada no Egito antigo, oxidando a argila do Alabama. Nascido em escravidão, Carver viveu uma vida simples com implicações globais; Ele encontrou magnificência no comum.
Preto em blues Começa e termina com histórias íntimas de algumas pessoas que Perry mais admira – sua família e aqueles que ela encontrou através de seu trabalho acadêmico. Um dos últimos capítulos apresenta um homem conhecido como irmão Blue – um artista, educador e amigo da família que era uma figura semipernante dentro e ao redor de Harvard Square até sua morte em 2009. O irmão Blue freqüentemente andava pelas ruas compartilhando a sabedoria folclórica com os moradores de Boston e Cambridge enquanto vestiam “uma camisa e calça de jeans azuis macios, um Tam azul na cabeça, com serpentinas de todas as cores penduradas nas roupas.” Ele prendeu borboletas azuis e cor de arco-íris em suas roupas e não usava sapatos para ser um com a terra, o que ele chamaria de terreno sagrado.
Para Perry, o irmão Blue incorporou “Blue Note Living”. Ele serviu na Segunda Guerra Mundial, superou uma gagueira como ator e defendeu sua dissertação de doutorado, apresentando-se com uma orquestra de jazz de 25 peças em uma prisão de Boston-antes de ser interrompida por uma revolta de preso. Ao longo de sua vida notável, ele insistiu que a narrativa autêntica era crucial para a vida negra. Enquanto Perry relembra, “ele me ensinou que todas as histórias são nossas – significando pessoas negras ‘ – mesmo quando vieram das mesmas pessoas que pretendem nos manter de baixo e fora. O que importa é a narração, o que significa a integridade de nossas vozes. ”
A memória de Perry dos ensinamentos do irmão Blue ressoa com o fim do ensaio de Langston Hughes de 1926, “The Negro Artist and the Racial Mountain”, no qual o poeta escreve que os negros devem estar dispostos a “expressar nosso eu de pele escura sem medo ou vergonha. ” Hughes também viu o blues como parte integrante desse esforço, pedindo “a voz que berta de Bessie Smith cantando o blues” para expressar tanto a beleza quanto o sofrimento da vida negra. O livro de Perry faz exatamente isso: está sintonizado com as notas altas, baixas e azuis que compõem a escuridão – e todos faríamos bem em ouvir.
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