O sistema de saúde dos EUA está quebrado – e está piorando: NPR

Um ano depois do CEO da UnitedHealthcare foi baleado e mortoo crise nos cuidados de saúde dos EUA ficou ainda pior – de maneiras óbvias e ocultas.

As pessoas cada vez mais não posso pagar seguro saúde. Os custos de ambos Obamacare e planos de seguro patrocinados pelo empregador deverão disparar no próximo ano, num país onde os cuidados de saúde já são os mais caros do mundo desenvolvido.

No entanto, mesmo com o aumento dos custos, as empresas e os investidores que lucram com este negócio também estão lutando financeiramente. Ações do UnitedHealth Group, o conglomerado gigante proprietário da UnitedHealthcare e que desempenha um papel fundamental no maior mercado de ações, caíram 44% em relação ao ano anterior. (Era ainda pior antes da recuperação das ações da UnitedHealth na quarta-feira.)

“A reputação da UnitedHealth na comunidade de investimentos, antes de 4 de dezembro do ano passado, era (também) um lugar seguro para colocar seu dinheiro. E isso basicamente explodiu”, diz Julie Utterback, analista sênior de ações que cobre empresas de saúde para a Morningstar.

Então, em 4 de dezembro de 2024, o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson foi baleado em uma rua de Manhattan a caminho de um evento para investidores. O chocante ato de violência provocou uma protesto generalizado do consumidor sobre Custos de saúde nos EUA e reclamações negadase mergulhou o UnitedHealth Group num desastre de relações públicas.

Mas isso foi apenas o início dos problemas comerciais da empresa e de todo o seu setor – que enfrentam o escrutínio regulamentar, margens mais estreitas e ceticismo dos investidores. Muitos dos principais concorrentes da UnitedHealth também viram as suas ações sofrerem no ano passado, numa altura em que o mercado de ações em geral tem atingido recordes impulsionados pela tecnologia. O índice de saúde do S&P 500 ficou atrás do mercado maior. E alguns analistas de Wall Street preparam-se para mais um ano difícil no sector dos cuidados de saúde.

“No curto prazo, há muito mais volatilidade por vir”, diz Michael Ha, analista sênior de pesquisa de ações que cobre empresas de saúde para o banco de investimentos Baird.

4 de dezembro começou a revelar a profundidade dos problemas de saúde nos EUA

Esta crise generalizada, tanto para os consumidores como para as empresas, sublinha a fragilidade do sistema de saúde dos EUA: quando nem as pessoas que deveria servir nem as pessoas que ganham dinheiro com isso estão felizes, será que funciona?

“Estamos realmente num ponto de inflexão”, diz Katherine Hempstead, responsável política sénior da Fundação Robert Wood Johnson e do autor de um livro sobre o setor de seguros.

“Todos os segmentos do negócio de seguros de saúde estão sob pressão neste momento”, acrescenta ela.

Estas tensões tornaram-se brutalmente visíveis há um ano – e persistem até hoje. Luigi Mangione, o suspeito de 27 anos do assassinato de Thompson, estava no tribunal esta semana para audiências antes de seu julgamento.

Mas a crise nos cuidados de saúde dos EUA é muito maior do que o seu caso. Aqui estão três formas principais de como isso está acontecendo este ano, da Main Street a Wall Street.

Os preços estão subindo – e as pessoas estão se preparando para ficar sem cuidados médicos

Não importa como você consiga seu seguro saúde, provavelmente custará mais no próximo ano.

Para o cerca de 24 milhões de pessoas que obtêm o seu seguro através das bolsas de cuidados de saúde do governo, os subsídios da Lei de Cuidados Acessíveis expirarão no final do ano – enviando prêmios disparando. Outro 154 milhões de pessoas são segurados por seus empregadores – e os prêmios desses planos também deverão disparar.

Os custos estão aumentando por vários motivos: As empresas farmacêuticas desenvolveram tratamentos contra o câncer e medicamentos para perda de peso mais eficazes, pelos quais podem cobrar mais. Mais pessoas estão a voltar ao médico depois de a pandemia as ter afastado, o que está a criar mais procura e a permitir que prestadores e hospitais aumentem os preços. E alguns hospitais, consultórios médicos, companhias de seguros e outras empresas do sistema de saúde fundido ou consolidadomuitas vezes permitindo que as restantes empresas aumentar os preços pelos seus serviços.

O resultado final é que quase metade dos adultos norte-americanos esperam não conseguir pagar os cuidados de saúde necessários no próximo ano, de acordo com uma pesquisa Gallup publicado no mês passado.

Jennifer Blazis e sua família estão entre eles.

“Sempre me surpreende o quanto tenho que considerar o custo quando algo acontece com as crianças”, disse a trabalhadora sem fins lucrativos de 44 anos e mãe de quatro filhos à NPR neste outono em uma entrevista para seu canal. Série Custo de Vida.

Blazis e sua família moram em Colorado Springs e obtêm seguro por meio da pequena empresa de administração de propriedades de seu marido. Ela diz que está adiando uma cirurgia na perna que resolveria uma condição que está causando dor, mas que seus médicos dizem que ainda não é urgente.

“Esperamos para ir ao médico porque sabemos que se o fizermos, seremos atingidos por uma conta enorme”, diz Blazis. “E isso é com… um plano de seguro saúde realmente bom pelo qual nossa empresa (familiar) paga muito dinheiro.”

No entanto, mesmo as maiores empresas que vendem estes serviços estão a enfrentar dificuldades

Alguns desses custos acrescidos também estão a afectar as seguradoras – mesmo aquelas que também controlam outras partes do ecossistema dos cuidados de saúde.

O UnitedHealth Group é muito mais do que apenas proprietário da maior companhia de seguros de saúde dos EUA. É uma das maiores empresas do mundo e está envolvida em quase todas as partes do acesso dos americanos aos cuidados de saúde – desde empregar ou supervisionar 10% dos médicos que consultam processando cerca de 20% das prescrições que preenchem.

É também uma das ações mais influentes em Wall Street. O UnitedHealth Group é uma das 30 empresas que compõem o Dow Jones Industrial Average de primeira linha – então o que acontece com suas ações ajuda a determinar o que acontece com o mercado de ações em geral.

A empresa teve um ano miserável em ambas as frentes. As razões se resumem aos lucros, mais do que às relações públicas: UnitedHealth e seus concorrentes têm enfrentado custos crescentes nos negócios do Medicare Advantage, que permitem às seguradoras privadas cobrar pagamentos do governo pela gestão dos cuidados aos idosos.

Esses programas foram uma vez amplamente visto como geradores de dinheiro para grandes seguradoras de saúde, mas agora envolveram a UnitedHealth em problemas financeiros e regulamentares, incluindo uma investigação do Departamento de Justiça sobre o seu negócio Medicare. A empresa substituiu abruptamente seu CEO em maio, alguns meses antes reconheceu que estava enfrentando a investigação do governo.

Agora a UnitedHealth está tentando livrar-se de cerca de 1 milhão de pacientes do Medicare Advantage – e superar os muitos problemas do ano passado.

“Queremos mostrar que podemos voltar à arrogância que a empresa já teve”, disse Wayne DeVeydt, diretor financeiro da UnitedHealth. disse aos investidores mês passado.

Um investidor proeminente aposta que sim: em agosto, a Berkshire Hathaway de Warren Buffett divulgado que comprou mais de 5 milhões de ações do UnitedHealth Group. A notícia ajudou a tirar as ações das suas profundezas – mas ainda há um longo caminho a percorrer para que o preço das suas ações e os seus lucros se recuperem da queda deste ano.

CEO, Stephen Hemsley reconhecido como muito em outubro, prometendo aos investidores “crescimento maior e sustentável, de dois dígitos começando em 2027 e avançando a partir daí”.

Porta-vozes da UnitedHealth se recusaram a comentar esta história.

Wall Street costumava pensar que os cuidados de saúde eram seguros. Está esperando por uma reviravolta

As despesas com cuidados de saúde representam cerca de um quinto da economia dos EUA, tornando as empresas com fins lucrativos que ganham este dinheiro algumas das mais poderosas do mundo.

Isso ajudou o seu apelo aos investidores, que tradicionalmente tendem a considerar as ações do setor de saúde como investimentos “defensivos” ou seguros. Esse apelo por vezes sobrepõe-se aos actuais desafios financeiros da indústria: no mês passado, quando Wall Street teve o seu pânico agora trimestral sobre a bolha da inteligência artificialações de saúde realmente superou o mercado mais amplo por algumas semanas.

Ainda assim, os cuidados de saúde estão enormemente atrás do mercado a longo prazo.

Utterback, da Morningstar, está otimista de que a indústria poderá eventualmente reverter seus problemas financeiros, regulatórios e de reputação mais profundos. Ela até chama a maioria das ações do setor de saúde de “subvalorizadas” atualmente – mas alerta que os investidores terão que ter muita paciência se quiserem ver as apostas no setor valerem a pena.

“Meu período de previsão explícito é de 10 anos. Não são três”, diz ela. “Há uma perspectiva obscura aqui para os próximos dois anos, pelo menos.”