No final da tarde de sexta-feira antes do Natal, e poucas horas antes do prazo determinado pelo Congresso, o Departamento de Justiça divulgou parte do tesouro de documentos conhecidos, coloquialmente, como arquivos de Epstein. Os conteúdos, muitos dos quais revi, são, em diferentes momentos, enervantes, enfurecedores, banais e até absurdos (no caso de uma foto de Jeffrey Epstein posando com um mascote gigante do Ursinho Pooh). Mais do que tudo, eles são ████, ou seja, desconhecidos, já que muitos dos arquivos são fortemente editados.
A maior parte desta parcela de arquivos consiste em milhares de documentos contendo mais de 3.000 fotos das casas de Epstein, na cidade de Nova York e nas Ilhas Virgens dos EUA, repletas de arte e fotografias de mulheres nuas e seminuas. Uma fotografia nos arquivos parece ser uma selfie emoldurada de Epstein e Steve Bannon, ex-estrategista-chefe de Donald Trump. Há fotos do estilo de vida jet-set de Epstein, algumas das quais retratam Epstein ou sua associada Ghislaine Maxwell com o ex-presidente Bill Clinton. (Maxwell está atualmente cumprindo pena de 20 anos de prisão por tráfico sexual.) As fotos parecem mostrar Clinton reclinado em uma banheira de hidromassagem com uma pessoa cujo rosto foi editado, em uma mesa com o ator Kevin Spacey, com o braço em volta de Michael Jackson, sentado em uma mesa com o vocalista dos Rolling Stones, Mick Jagger, e no que parece ser um avião com uma mulher sentada em seu colo (seu rosto está editado).
Representantes de Spacey, Jagger e do espólio de Jackson não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Em um declaração no X esta noite, um porta-voz de Clinton disse: “Existem dois tipos de pessoas aqui. O primeiro grupo não sabia de nada e isolou Epstein antes que seus crimes viessem à tona. O segundo grupo continuou o relacionamento com ele depois. Estamos no primeiro.”
Algumas imagens do presidente Trump parecem estar nos arquivos – uma delas mostra o que parece ser seu rosto entre uma série de fotos sobre uma mesa, posando ao lado de mulheres não identificadas. Os arquivos também incluem um documento legal reclamação que alega uma interação verbal entre Trump, Epstein e uma menina de 14 anos. (A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.)
Muitas das imagens contidas nos arquivos mostram Epstein e Maxwell se divertindo em locais exóticos – aviões particulares, helicópteros, vilas à beira-mar, iates, mansões não identificadas. Muitos dos arquivos de imagem não editados são banais ou não explícitos. Mas algumas das que foram redigidas são, ou pelo menos são enervantes: mulheres seminuas em várias poses, com grande parte dos seus corpos nus e rostos desfocados; uma imagem emoldurada de uma pessoa não identificável de pijama, ajoelhada na frente de um fotógrafo; folhas inteiras digitalizadas de miniaturas de imagens editadas rotuladas St. Trop/Clinton Marrocos. Nu ████.
Muito do que é divulgado neste lote de fotos se soma ao que e-mails divulgados anteriormente e depoimentos de vítimas alegavam – que Jeffrey Epstein vivia opulentamente e fazia companhia a presidentes, e que sua natureza lasciva em torno de mulheres jovens era essencialmente um segredo aberto entre as pessoas que o conheciam. À primeira vista, os arquivos parecem conter apenas algumas revelações genuínas, incluindo uma denúncia sobre material de abuso sexual infantil datado de 1996, que alega que Epstein roubou fotos de duas meninas e ameaçou o fotógrafo. Segundo Maria Farmer, funcionária de Epstein que apresentou o relatório, o FBI não contato ela por uma década.
Os arquivos contêm inúmeras evidências sórdidas: um telefonema manuscrito ou um resumo da mensagem de voz de 8 de novembro de 2004, que diz: “Tenho uma mulher para ele”; uma amazona recibo de 2005 para três livros, incluindo um intitulado Escravidão: Roteiros para Servidão Erótica – Princípios, Habilidades e Ferramentas. Até as redações revelam a escala das ações de Epstein – uma lista de “massagistas” foi completamente redigida, mas contém 254 entradas.
Apesar dos gigabytes de informação, parece improvável que esta fase dos arquivos de Epstein acabe com a teoria da conspiração de Epstein. Provavelmente, fará o oposto – alimentando a especulação de que falta muita coisa ou que foi obscurecida. Em comunicado à imprensa relacionado à divulgação dos arquivos, a procuradora-geral Pam Bondi escreveu que a administração estava “seguindo o compromisso do Presidente Trump com a transparência e levantando o véu sobre as ações repugnantes de Jeffrey Epstein e seus co-conspiradores”. Mas a extensão das redações parece minar pelo menos parte da declaração de Bondi. Embora haja todos os motivos para proteger a privacidade das vítimas de Epstein, muitos espectadores nas fotografias do arquivo têm os seus rostos obscurecidos por grandes quadrados pretos. (Esta tarde, Fox News relatado que “os mesmos padrões de redação foram aplicados a indivíduos politicamente expostos e funcionários do governo” e às vítimas; O procurador-geral adjunto, Todd Blanche, disse à Fox que o Departamento de Justiça “não está redigindo os nomes de nenhum político” e que “não há redações de pessoas famosas”.)
Há também a questão do que o DOJ decidiu divulgar. Bill Clinton, por exemplo, é um dos inimigos políticos de Trump. Trump, que supostamente conheceu e passou anos nos círculos sociais com Epstein, e cujo nome apareceu em material de Epstein divulgado anteriormente pelo Comitê de Supervisão da Câmara, dificilmente aparece. Na sua declaração, o porta-voz de Clinton, Angel Ureña, acusou a administração de fazer política, alegando que o momento da divulgação do ficheiro era “para se protegerem do que vem a seguir, ou do que tentarão esconder para sempre”.
É difícil saber se a informação nesta fase dos ficheiros é simplesmente a primeira de uma série que implicará pessoas de todo o espectro político ou se esta foi a parcela que foi mais fácil para os advogados do DOJ redigir e libertar para libertação. O que está claro é que a administração, que demorou a divulgar os ficheiros – Bondi indicou pela primeira vez que os ficheiros estavam “na sua secretária” em Fevereiro, há quase um ano – perdeu o benefício da dúvida. Como minha colega Sarah Fitzpatrick relatóriosantes da divulgação dos arquivos, Bondi e o Departamento de Justiça mantiveram as vítimas de Epstein no escuro sobre a divulgação e, hoje, cancelaram uma reunião entre Bondi e as vítimas no último minuto. (As vítimas foram informadas de que Bondi tinha uma consulta médica.)
No X, a Casa Branca está usando informações dos arquivos para marcar pontos políticos. Secretária de Imprensa Karoline Leavitt republicado a foto que parece mostrar Clinton na banheira de hidromassagem, com a legenda: “Nossa!” Como relatado por PolíticoChad Gilmartin, porta-voz do DOJ, postou em sua conta pessoal X: “Eu me pergunto por que o Biden DOJ se recusou a liberar os arquivos…” (A postagem já foi excluída.)
Até agora, a conclusão da divulgação imediata dos arquivos é que ela satisfez muito poucas pessoas. Para as vítimas de Epstein – para quem isto não é uma teoria da conspiração ou um drama online – os ficheiros e as suas supressões trazem pouca transparência ou responsabilização adicional. Para aqueles que procuram mais provas da relação pessoal de Donald Trump com Epstein ou informações sobre os actuais funcionários da administração, os ficheiros contêm muito pouco para prosseguir. Além das provocações da Casa Branca, a reação da direita tem sido em grande parte silenciosa. Online, alguns Trump (em sua maioria anônimos) eleitores ou patriotas autoproclamados aparecem frustrado pelas redações na versão atual.
Em julho, quando a pressão realmente começou a aumentar para a divulgação dos arquivos, escrevi que o caso Epstein era, em muitos aspectos, a teoria da conspiração perfeita porque mistura crimes documentados com a promessa tentadora de descobrir uma rede maior e evasiva do mal. O que sabemos sobre Epstein – as suas celebridades e amigos e associados da elite que se aproximaram dele muito depois de se ter tornado um criminoso sexual, o seu comportamento público orgulhosamente assustador, a riqueza e o poder – faz com que o que não sabemos pareça muito mais plausível e terrível. Sugere que as fantasias ao estilo QAnon de conspirações de tráfico de crianças de elite não deveriam ser tão rebuscadas.
Nos últimos meses, porém, os arquivos de Epstein evoluíram para algo mais parecido com uma esponja de dor cultural e política. Cada nova divulgação apenas atiça as chamas, quer alimentando a justa raiva do público relativamente à impunidade da elite, quer alimentando a suspeita de que o público está a ser enganado ou não lhe foi contada toda a verdade. A divulgação parcial e oculta destes ficheiros foi considerada pela administração Trump como um acto de ousada transparência. Mas o que na verdade revela é como, num ambiente de confiança quebrada, numa época em que as teorias da conspiração se tornaram a língua franca da política americana, nenhuma quantidade de informação poderá alguma vez ser universalmente satisfatória. Os pequenos quadrados pretos de redação que cobrem os documentos estão aparentemente lá para serem protegidos. Mas para muitos que esperaram por esta revelação, ela também pode representar a esperança de que do outro lado da praça possa haver justiça, verdade e responsabilização. Enquanto esses quadradinhos pretos existirem, essa esperança será equivocada.