Um professor de engenharia química e biomolecular da UC Berkeley tem como objetivo distinguir boas bactérias orais dos ruins. Mas a busca de Wenjun Zhang não é direta.
Os pesquisadores descobriram que as espécies bacterianas não são totalmente boas ou ruins. Isso ocorre porque espécies individuais podem ter centenas de cepas que variam em suas qualidades promotoras de cavidades. Para enfrentar este desafio, Zhang e sua equipe se concentraram nas seqüências de DNA de todas as bactérias na boca – o metagenoma oralum instantâneo genético de toda a comunidade microbiana – em busca de grupos de genes ligados às cáries.
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Ao fazer isso, eles identificaram um cluster de genes capaz de produzir duas moléculas que se unem e ajudam as bactérias orais, tanto benéficas quanto prejudiciais, formam biofilmes fortes nos dentes.
Moléculas de lipopeptídeo fortalecem biofilmes
Os pesquisadores relataram que esse cluster de genes produz duas moléculas de lipopeptídeo recentemente identificadas, que trabalham juntas para incentivar as bactérias a se aglomerarem e se conectarem às cadeias. Essas estruturas fortalecem o biofilme nas superfícies dentárias. Embora esses biofilmes sejam geralmente associados a micróbios causadores de cavidades, a equipe sugere que essas moléculas também podem ser aproveitadas por bactérias benéficas para se estabelecer de maneira mais eficaz e superar as cepas nocivas.
“Cepas particulares pertencentes à mesma espécie podem ser um patógeno, um comensal ou até probiótico”, disse Zhang. “Depois de entender melhor a atividade dessas moléculas e como elas podem promover uma forte formação de biofilme, podemos apresentá -las às boas bactérias para que possam formar biofilmes fortes e superar todos os ruins”.
A descoberta ocorreu depois de pesquisar um banco de dados on -line de sequências metagenômicas de comunidades microbianas na boca dos voluntários humanos.
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A equipe de Zhang publicou seu artigo em 19 de agosto, no Anais da Academia Nacional de Ciências. A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional de Pesquisa Odontológica e Craniofacial dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (R01DE032732).
A descoberta destaca como o estudo do microbioma oral no nível genético pode abrir caminho para estratégias direcionadas de prevenção de cavidades.