Profissionais de saúde leigos melhoram o controlo da pressão arterial na África rural

Nas regiões rurais de África, a hipertensão arterial muitas vezes não é tratada porque os centros de saúde estão distantes e há escassez de profissionais de saúde. Um estudo realizado no Lesoto mostra que, com a ajuda de uma aplicação para tablet, os aldeões que receberam formação conseguem um melhor controlo da pressão arterial na sua comunidade, em comparação com o tratamento normal nas unidades de saúde. Os resultados fornecem os primeiros dados robustos para uma abordagem que poderia melhorar significativamente o acesso ao tratamento da pressão arterial em regiões desfavorecidas. O estudo foi conduzido pela Universidade de Basileia e pela ONG suíça sem fins lucrativos SolidarMed.

A hipertensão arterial é uma das principais causas de ataques cardíacos e derrames em todo o mundo. Em muitos países de rendimento baixo e médio, uma grande proporção das pessoas afectadas permanece sem tratamento. O acesso ao tratamento da hipertensão arterial é severamente restringido devido à insuficiência de cuidados médicos, especialmente em áreas remotas. Isto inclui o pequeno estado montanhoso do Lesoto, na África Austral.

Ter leigos especialmente treinados para assumir tarefas médicas é visto como uma abordagem promissora, mas não houve estudos confiáveis ​​sobre o tratamento da hipertensão arterial até agora. Uma equipa de investigação da Universidade de Basileia, liderada pelo Professor Niklaus Labhardt e pelo Dr. Alain Amstutz, examinou agora isto juntamente com a SolidarMed, o Ministério da Saúde do Lesoto e a Universidade Nacional do Lesoto. Os resultados serão publicados em Medicina da Natureza.

Aplicativo para tablet orienta leigos durante o tratamento

Como parte do estudo, 103 leigos treinados testaram mais de 6.600 pessoas para detectar pressão arterial elevada nas suas aldeias durante um período de cinco meses. Eles identificaram mais de 1.200 pessoas com pressão alta, das quais mais de 500 apresentavam níveis clinicamente problemáticos. Cerca de metade dos pacientes identificados com hipertensão arterial receberam posteriormente terapia anti-hipertensiva prescrita por profissionais de saúde leigos, de acordo com protocolos claros e com suporte digital para a tomada de decisões.

Um aplicativo de tomada de decisão clínica baseado em tablet apoiou os profissionais de saúde leigos no estudo no ajuste da dose dos medicamentos anti-hipertensivos amlodipina e hidroclorotiazida para cada paciente, de acordo com diretrizes claras. Nas semanas seguintes, eles ajustaram a terapia de maneira ideal em exames regulares. Os pacientes com pressão alta no grupo controle receberam tratamento habitual de profissionais de saúde em unidades de saúde.

No geral, os cuidados prestados por profissionais de saúde leigos obtiveram melhores resultados do que o tratamento habitual nas unidades de saúde. Ao mesmo tempo, os investigadores não encontraram diferenças relevantes nos efeitos secundários graves ou complicações entre os dois grupos. O modelo assistido por leigos era, portanto, tão seguro quanto o tratamento habitual. O estudo mostra que o modelo assistido por leigos pode funcionar melhor em regiões remotas do que os cuidados padrão em unidades de saúde muitas vezes distantes.

Após duas semanas de formação, os profissionais de saúde leigos da aldeia com apoio digital estão numa posição ideal para cuidar de pessoas com pressão arterial elevada. Isto pode melhorar significativamente a situação do tratamento para muitos pacientes com pressão arterial”.

Professor Niklaus Labhardt, co-líder do estudo, Universidade de Basileia

Como próximo passo, os investigadores estão a investigar as vantagens de custo desta abordagem de cuidados.

Importância para os sistemas de saúde em países com escassez de profissionais de saúde qualificados

Os resultados do Lesoto mostram como uma abordagem de mudança de tarefas pode ser implementada na prática: os profissionais de saúde leigos recebem formação específica, são supervisionados de perto e trabalham com protocolos claros e apoio digital à tomada de decisões. Isto permite que o tratamento seja aproximado das pessoas – e alivia a carga sobre as instalações de saúde.

“Cada pequena diminuição da pressão arterial reduz o risco de acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco subsequente”, diz Labhardt. A SolidarMed implementou o modelo em conjunto com as autoridades de saúde no Lesoto, supervisionando a formação e supervisão e garantindo a integração no sistema de saúde existente.

‘Trabalhando com a SolidarMed, aprendemos que envolver profissionais de saúde comunitários treinados para triagem, diagnóstico e os cuidados de acompanhamento podem reduzir as internações hospitalares e melhorar o acesso aos cuidados de saúde para as comunidades rurais desfavorecidas’, afirma o Dr. Lebohang Sao, Médico Distrital em Butha-Buthe, Ministério da Saúde, Lesoto.

«Os leigos formados são uma parte importante dos cuidados primários em muitos países», afirma Jochen Ehmer, Diretor Médico da SolidarMed. “O estudo mostra que, com as orientações corretas e suporte digital, eles também podem auxiliar com segurança no tratamento de doenças crônicas, como hipertensão arterial”.

O estudo faz parte do programa de pesquisa plurianual Community Based Chronic Care Lesotho (ComBaCaL), uma colaboração de pesquisa aplicada entre a Suíça e o Lesoto. O ComBaCaL é financiado pelo TRANSFORM, um programa da Agência Suíça para o Desenvolvimento e Cooperação (SDC).

«ComBaCaL fornece provas científicas sólidas e, portanto, contribui significativamente para o impacto da colaboração internacional», afirma Martina Schmidt, chefe de investigação da SDC. «Projectos como estes são particularmente importantes no actual contexto da política de desenvolvimento.»