Manchetes recentes dizem que £ 900 milhões destinados à odontologia do NHS foram devolvidos ao governo nos últimos dois anos.
Para muitas pessoas, isso é confuso.
Se é tão difícil conseguir uma consulta no dentista do NHS, como pode tanto dinheiro não ser utilizado?
A resposta está em como funciona a odontologia do NHS na Inglaterra.
O que é uma “recuperação”?
Os consultórios odontológicos do NHS trabalham sob contratos com o NHS. Esses contratos estabelecem uma meta para a quantidade de tratamento que uma clínica deve oferecer a cada ano.
Os dentistas medem esse trabalho usando Unidades de Atividade Odontológica (UDAs). Este sistema está em vigor desde 2006.
Se uma clínica cumprir menos de 96% da sua meta anual, o NHS pode recuperar parte do dinheiro. Isso é chamado de “recuperação”.
Números recentes sugerem:
- Cerca de £ 480 milhões foram devolvidos em 2023–24.
- Cerca de £ 450 milhões foram devolvidos em 2024–25.
Juntos, isso representa cerca de £ 900 milhões devolvidos ao governo ao longo de dois anos.
Por que esses números são importantes
Os números destacam um problema claro.
Em todo o país, muitas pessoas dizem que não conseguem encontrar um dentista do NHS. Outros enfrentam longas esperas por consultas.
No entanto, ao mesmo tempo, centenas de milhões de libras reservadas para a odontologia do NHS não foram utilizadas.
Isso mostra que o sistema não está funcionando como deveria.
Quando as pessoas ouvem que centenas de milhões de libras estão sendo devolvidas enquanto não conseguem encontrar um dentista do NHS, isso naturalmente levanta questões.
O dinheiro está aí, mas o sistema nem sempre permite que ele se transforme em atendimento aos pacientes. É por isso que tantas pessoas lutam para obter o tratamento de que necessitam.
Dra. Rachael England, Chefe de Política e Advocacia
Por que isso está acontecendo?
Não existe uma razão única. Vários problemas no sistema actual estão a contribuir para a situação.
O contrato odontológico do NHS
Alguns tratamentos complexos contam com a mesma quantidade de atividade que tratamentos muito mais simples, embora levem muito mais tempo para serem concluídos.
O custo da prestação de cuidados
Os dentistas dizem que alguns pagamentos do NHS não cobrem totalmente o custo do tratamento, o que pode dificultar a prestação de determinados serviços pelos consultórios.
Escassez de mão de obra
Muitos consultórios têm dificuldade em recrutar dentistas, o que significa que nem sempre podem prestar todos os tratamentos do NHS para os quais foram contratados.
Flexibilidade limitada
Os consultórios não conseguem aumentar facilmente a quantidade de cuidados do NHS que prestam, mesmo quando há uma forte procura de pacientes.
O que isso significa para os pacientes
Para os pacientes, o resultado é simples: fica mais difícil conseguir atendimento.
Quando os check-ups são adiados ou perdidos, é mais provável que os problemas dentários piorem antes do tratamento. Isso pode levar a:
O impacto pode ser sério.
Quando as pessoas não conseguem obter atendimento odontológico de rotina, pequenos problemas podem piorar muito. Cáries dentárias, doenças gengivais e infecções podem piorar sem tratamento precoce.
Os profissionais de odontologia também podem detectar sinais precoces de doenças graves, como câncer de boca. Quando as visitas de rotina são mais difíceis de conseguir, as primeiras chances de encontrar doenças podem ser perdidas.
Karen Coates RDN Cert OHE, especialista em conteúdo de saúde bucal
Um sistema sob tensão
O valor da recuperação de £ 900 milhões não significa que as pessoas não queiram atendimento odontológico do NHS.
Isso também não significa que os dentistas não queiram fornecê-lo. Em muitos casos, os dentistas dizem que o sistema actual torna difícil para eles oferecer o nível de cuidados de que os pacientes do NHS necessitam.
A procura pela medicina dentária do NHS continua elevada, mas a forma como o sistema funciona nem sempre traduz o financiamento em tratamento.
O contrato odontológico atual tem quase 20 anos. Desde então, as necessidades dos pacientes mudaram e a pressão sobre a força de trabalho odontológica cresceu.
Muitas pessoas acreditam agora que o sistema precisa de ser reformado para apoiar melhor os dentistas na prestação de cuidados e ajudar os pacientes a obter o tratamento de que necessitam.
Para onde deve ir o dinheiro da recuperação
A Oral Health Foundation acredita que o dinheiro reservado para a odontologia do NHS deve ser usado para odontologia.
Isso significa devolver o dinheiro recuperado em serviços que ajudam os pacientes a obter cuidados, especialmente aqueles que mais lutam para acessá-los.
Este dinheiro deve voltar para cuidados e prevenção na linha de frente.
Se o financiamento estiver a ser devolvido enquanto os pacientes lutam para obter cuidados, este deverá ser investido na melhoria do acesso à medicina dentária.
Isso deve incluir programas de prevenção, comissionamento flexível do NHS para chegar às comunidades com maiores necessidades e apoio a instituições de caridade de confiança que possam prestar cuidados diretamente nas áreas locais.
Dra. Rachael England, Chefe de Política e Advocacia
Isso pode incluir:
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Programas de prevenção que interrompem os problemas antes que eles comecem.
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Serviços flexíveis do NHS para grupos com elevados níveis de necessidades não satisfeitas.
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Projetos odontológicos comunitários.
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Instituições de caridade como a Dentaid, que podem levar atendimento odontológico às comunidades locais.
Usar o dinheiro desta forma poderia ajudar a alcançar as pessoas que estão agora a perder cuidados, enquanto mudanças maiores na odontologia do NHS estão a ser trabalhadas.
Olhando para frente
A odontologia do NHS ainda é um serviço essencial. Para muitas pessoas, é a única forma acessível de obter atendimento odontológico.
A história da recuperação de 900 milhões de libras expôs sérios problemas no sistema.
Corrigi-los significará facilitar a prestação de cuidados aos consultórios, colocar mais ênfase na prevenção e garantir que os pacientes possam obter o tratamento de que necessitam.
Até que isso aconteça, muitas pessoas continuarão a lutar para obter cuidados dentários do NHS.