Uma criança recebe a vacina MMR numa clínica de vacinas em Lubbock, Texas, durante o surto de sarampo naquele estado no início deste ano.
Jan Sonnenmair/Getty Images
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Durante décadas, os bebês estremeceram, se contorceram e choraram durante uma série de vacinações que começam assim que nascem. As vacinas protegem contra doenças como difteria, tétano e caxumba, que antes atormentavam as crianças e seus pais.
“Quando eu era criança, meus pais ficavam aterrorizados com a possibilidade de eu pegar poliomielite, sarampo ou qualquer outra coisa. E amigos meus morreram”, diz o Dr. Stanley Plotkinum veterano cientista de vacinas que agora tem 93 anos e professor emérito da Universidade da Pensilvânia.
“É muito provável que um pai hoje não se preocupe com a possibilidade de seu filho morrer de uma doença infecciosa”, acrescenta.
Isto porque as vacinações infantis de rotina eliminaram em grande parte muitas doenças, tornando as vacinas um dos maiores triunfos da medicina.
Mas o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., há muito questiona a segurança e a eficácia de muitas vacinas. E o Presidente Trump apelou recentemente a grandes mudanças na forma como as crianças são vacinadas.
“Eles injetam tanta coisa nesses lindos bebês que é uma vergonha. Não vejo isso. Acho que é muito ruim”, disse Trump recentemente em um evento na Casa Branca. “Parece que eles estão bombando em um cavalo.”
Portanto, um poderoso comitê dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, escolhido a dedo por Kennedy, está agora examinando o calendário de vacinas infantis. O cronograma é o cronograma cuidadosamente calibrado que os pediatras usam para administrar a sequência de mais de 30 doses para proteger contra mais de uma dúzia de doenças.
A medida está sendo bem recebida por alguns defensores, médicos e cientistas.
“Acho que é verdade que qualquer calendário de vacinação deve ser avaliado periodicamente”, diz o Dr. Ofer Levy, um cientista de vacinas em Harvard. “Como gostamos de dizer, ‘Moisés não desceu do Monte Sinai dizendo:’ Esta será a única maneira de vocês imunizarem.’”
Mas outros temem que a revisão faça parte da campanha de Kennedy contra as vacinas.
“Robert F. Kennedy Jr. é há 20 anos um ativista antivacina e negador da ciência. Seria de se esperar que, quando ele fosse confirmado como secretário de Saúde e Serviços Humanos, ele tivesse assumido seu trabalho, que é proteger a saúde das crianças neste país. Mas ele não o fez”, diz o Dr. Paulo Offitque dirige o Centro de Educação em Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia. “Ele só se preocupa em tornar as vacinas menos disponíveis, menos acessíveis e mais temidas”.
As autoridades federais não responderam às perguntas da NPR sobre uma possível revisão do calendário de vacinas infantis.
O escrutínio é especialmente preocupante para muitas autoridades de saúde pública, ocorrendo em meio a novos surtos de doenças como o sarampo e coqueluche. Estas estão a aumentar devido à queda das taxas de imunização.
Offit e outros dizem que cada vacina é avaliada meticulosamente antes de ser adicionada ao calendário. E os investigadores e reguladores monitorizam continuamente todas as vacinas.
“Todos os dados e evidências sugerem que o nosso calendário de vacinação é incrivelmente seguro e eficaz”, disse o Dr. Yvonne Maldonadoespecialista em doenças infecciosas pediátricas da Universidade de Stanford. “Na verdade, é provavelmente o esquema de vacinação mais eficaz do mundo”.
As crianças recebem esta lista de vacinas desde tenra idade para garantir que não contraem doenças perigosas quando estão mais vulneráveis, dizem Maldonado e outros.
Algumas pessoas preocupadas com as vacinas argumentam que o número de antígenos e outros ingredientes diferentes pode sobrecarregar o sistema imunológico de uma criança. Mas o sistema imunitário dos bebés consegue lidar com isso, dizem Maldonado e outros cientistas. As crianças são expostas naturalmente a muito mais estímulos provenientes de micróbios do que de vacinas. E as vacinas foram refinadas ao longo das décadas para minimizar o número de ingredientes que contêm.
Existem cerca de 170 componentes diferentes nas várias injeções do calendário vacinal atual, diz Offit, o que é “na verdade menos do que as vacinas que Robert F. Kennedy Jr. e eu tomamos quando crianças no início dos anos 1950”, diz Offit.
Os especialistas estão especialmente alarmados com o facto de o CDC estar a investigar a divisão da vacina MMR, que protege as crianças contra o sarampo, a papeira e a rubéola numa só dose. Dar às crianças três injeções separadas significaria mais idas ao médico e mais agulhas, dizem os defensores da vacina como Offit. Eles temem que, inevitavelmente, mais crianças acabem perdendo as vacinas. E levaria anos para desenvolver novas tomadas individuais, segundo os proponentes.
Dr. Jesse Goodmanespecialista em vacinas da Universidade de Georgetown que costumava regulamentar as vacinas na Food and Drug Administration, diz: “É como se você tivesse um time de futebol realmente vencedor e dissesse: ‘Bem, nossa, estamos vencendo. Vencemos todas as temporadas. Vencemos todos os jogos. Vamos mudar tudo o que estamos fazendo.”