Susie Wiles se autodenomina uma chefe de gabinete da Casa Branca que evita aparecer nas manchetes. Quando as câmeras entram no Salão Oval, ela tende a ficar fora do quadro. Ela raramente dá entrevistas. Ao contrário dos seus antecessores, ela raramente tenta conter os impulsos do presidente Donald Trump. Ela tem sido elogiada no mundo de Trump por incutir um sentido de disciplina num reino caótico e por proporcionar uma liderança constante durante o histórico regresso político de Trump e o início avassalador do seu segundo mandato.
Pois bem! Isso com certeza acabou agora.
Wiles cometeu o pecado capital para um funcionário da Casa Branca – especialmente um funcionário desta Casa Branca – ao se tornar notícia com a publicação hoje de um artigo em duas partes Feira da Vaidade história no qual ela fez avaliações surpreendentemente diretas do presidente e de grande parte de sua equipe sênior. Dela franqueza contundente (ela disse que Trump tem uma “personalidade de alcoólatra” e que Elon Musk é um usuário “declarado de cetamina”) foi especialmente surpreendente porque Wiles presidiu uma Casa Branca (relativamente) dentro da mensagem e geralmente é muito cuidadosa. O momento também está longe de ser ideal para uma Ala Oeste que já está lidando com uma série de derrotas eleitorais do Partido Republicano, as consequências de Trump declarar repetidamente que a crise de acessibilidade do país é uma farsa, e então, ontem, o presidente culpar o querido cineasta Rob Reiner por seu próprio assassinato.
Steve Bannon conseguiu excomungado do mundo Trump – pelo menos por um tempo – durante o primeiro mandato do presidente, após sua conversa franca e oficial com um jornalista. Mas desta vez não houve disparos nem colapso público. Em vez disso, Trump deu de ombros. Os membros do gabinete mobilizaram-se para defender Wiles. Seu trabalho parece seguro, pelo menos por enquanto. Para muitos que estão na órbita de Trump, a resposta da Casa Branca é um reflexo revelador de quão indispensável ela é para o presidente.
“Ela foi uma lutadora leal para ele desde o momento em que embarcou”, postou Donald Trump Jr. mídia social hoje. “Quando as coisas ficaram difíceis e outros supostos amigos deixaram meu pai como um bando de ratos, Susie ficou ao lado dele.”
Ainda assim, suas palavras foram estimulantes. Muitas vezes, altos funcionários da administração conversam com os repórteres em segundo plano – oferecendo citações sem os seus nomes anexados – para que possam falar honestamente sem se desviarem da mensagem oficial da Casa Branca ou alienarem o presidente. Mas Wiles falou oficialmente e ela pareceu não se conter. Ela revelou que Trump espera de fato usar ataques militares contra supostos barcos de drogas venezuelanos para forçar o líder daquele país a sair do poder. Ela disse que o vice-presidente JD Vance tem sido “um teórico da conspiração durante uma década” e que Russell Vought, o diretor do orçamento, é “um fanático absoluto de direita”. E ela atacou Musk, o bilionário da tecnologia que passou meses destruindo a burocracia federal, como “um pato estranho”.
A cooperação de Wiles com o autor Chris Whipple não era segredo. Ela conversou com Whipple 11 vezes no ano passado e sentou-se com ele no gabinete do chefe de gabinete, que ocupa um lugar privilegiado na Ala Oeste, a poucos passos do Salão Oval. Vários outros funcionários seniores – incluindo Vance, o vice-chefe de gabinete Stephen Miller e a secretária de imprensa Karoline Leavitt – também conversaram com Whipple e posaram para fotografias brilhantes. (Feira da Vaidade publicou vários closes extremos, nem todos lisonjeiros.) Alguns aliados de Trump nos disseram que suspeitavam que Wiles havia baixado a guarda com Whipple, que havia escrito uma história definitiva sobre os modernos chefes de gabinete da Casa Branca, e que os assessores de Trump haviam se juntado à longa lista de funcionários de Washington ao longo dos anos que sucumbiram à atração de um glamouroso Feira da Vaidade sessão de fotos. Apesar dos constantes ataques de Trump aos meios de comunicação legados, ele passou a vida inteira desejando sua cobertura e aprovação.
Os comentários de Wiles foram tão inesperados – e tão, hum, honestos – que a história gerou especulações frenéticas em Washington: Será que Wiles achava que ela estava em sigilo? Ela estava tentando registrar sua versão dos acontecimentos para os livros de história? Ela estava planejando renunciar? Depois que a história foi divulgada, Wiles ligou para seus colegas da Ala Oeste em uma tentativa de controlar os danos, insistindo que suas citações haviam sido tiradas do contexto, disseram-nos assessores. Ela disse O jornal New York Times que ela discordou das citações atribuídas a ela sobre o uso de drogas de Musk, dizendo: “Isso é ridículo” e “Eu não teria dito isso e não saberia”. Mas o jornal noticiou que Whipple reproduziu a gravação dos comentários de Wiles, confirmando que, sim, ela realmente disse o que ele escreveu. (Wiles também disse a Whipple que ela não tinha conhecimento em primeira mão do uso de drogas por Musk; o bilionário da tecnologia já havia admitido o uso de cetamina.)
Trump, ao deixar claro o seu apoio a Wiles, chegou ao ponto de confirmar numa entrevista ao Correio de Nova York sua avaliação de que ele tem “personalidade de alcoólatra”. Wiles havia contado Feira da Vaidade que Trump opera com “a visão de que não há nada que ele não possa fazer”, como seu próprio pai, a lenda da NFL Pat Summerall, que tinha problemas com bebida. Trump não bebe e despreza quem bebe, mas afirmou não ter se incomodado com essa comparação. Se ele bebesse, ele disse: “Eu teria uma boa chance de me tornar um alcoólatra. Já disse isso muitas vezes sobre mim mesmo, é verdade. É uma personalidade muito possessiva”. (Quando Trump conheceu Wiles, então um agente político da Flórida, ele adorou o fato de ela ser filha de Summerall; muitos dos marcos culturais favoritos do presidente datam da década de 1980, a década em que Summerall e John Madden se uniram para se tornarem a equipe de transmissão de TV de assinatura da NFL.)
Em um comunicado nas redes sociais postado logo após a publicação da história, Wiles a chamou de “um artigo de sucesso com uma moldura falsa”. Leavitt também fez o mesmo, escrevendo que “o presidente Trump não tem conselheiro maior ou mais leal do que Susie”. E então ela orientou os principais funcionários de Trump a se espalharem nas redes sociais para defender Wiles; chefes de agências como Pete Hegseth, Robert F. Kennedy Jr.e Doug Burgum estavam entre as quase duas dúzias de altos funcionários que postaram elogios ao chefe de gabinete. O vice-presidente, proferindo um discurso em Allentown, Pensilvânia, chegou a reconhecer, rindo, que poderia, de facto, ser um teórico da conspiração.
“Temos nossas divergências”, disse Vance sobre Wiles. “Concordamos em muito mais do que discordamos, mas nunca a vi ser desleal ao presidente dos Estados Unidos, e isso faz de você o melhor chefe de gabinete da Casa Branca que acho que o presidente poderia pedir.”
A demonstração de força ressaltou a importância de Wiles para Trump, que passou por quatro chefes de gabinete durante seu primeiro mandato. Depois de Trump ter deixado o cargo em desgraça no início de 2021, Wiles concordou em coordenar os seus esforços de angariação de fundos e actividade política. Um ano depois, ela assumiu o comando da campanha de reeleição dele, que, na época, parecia uma tentativa remota. Ela, juntamente com o consultor do Partido Republicano, Chris LaCivita, montou uma operação muito mais profissional do que em qualquer campanha anterior de Trump e reduziu as lutas internas e as fugas de pessoal que definiram as suas duas campanhas anteriores. Ela afirmou publicamente que nunca tentou controlar Trump, mas, ocasionalmente, conseguiu que ele se afastasse de ideias bizarras. Num momento famoso nos círculos de Trump, Wiles entrou na linha de visão do candidato durante um comício particularmente sombrio e incoerente na Pensilvânia, na última semana da campanha, e simplesmente olhou para ele. A mensagem não dita: Pare com isso e siga em frente. Trump finalmente o fez. O presidente gosta muito dela, disseram-nos os funcionários, e certa vez a elogiou como a “pessoa mais poderosa do mundo”, ao mesmo tempo que, estranhamente, às vezes a chama de “Susie Trump”.
O círculo de poder na Ala Oeste é pequeno – Vance, Miller, o Secretário de Estado Marco Rubio e alguns outros – e Wiles, em muitos aspectos, exerce a maior influência. Ela simplificou processos, reprimiu as conversas com a imprensa e exigiu lealdade da equipe. Wiles reduziu em grande parte o caos, a disfunção e a rotatividade que permearam o primeiro mandato de Trump e foi capaz de ajudar a garantir a aprovação de uma lei fiscal abrangente e uma expansão dramática do poder executivo.
Ela revelou a Feira da Vaidade várias ocasiões em que Trump ignorou o seu conselho. Ela disse que tentou persuadi-lo a não perdoar os manifestantes mais violentos de 6 de janeiro de 2021 e pediu-lhe que adiasse o anúncio de seu amplo plano tarifário. Ela criticou abertamente a forma como Musk reduziu os programas de ajuda internacional. Ela admitiu que alguns dos processos movidos pelo Departamento de Justiça resultaram diretamente do desejo de vingança de Trump. E ela disse que Trump quebrou seu “acordo frouxo” para encerrar seu “acerto de contas” contra inimigos políticos que ela temia que pudesse desviar a atenção de sua agenda após os primeiros 90 dias.
Agora a própria Wiles se tornou a última de uma série de distrações. O impulso que ela ajudou a criar estagnou neste verão, quando a legislação do Partido Republicano se mostrou impopular e Jeffrey Epstein voltou às manchetes. Desde então, o aumento dos preços e a sensação de que Trump exagerou na expansão do seu poder executivo levaram a uma série de vitórias democratas nas urnas e a um receio entre os republicanos de que o presidente tenha contato perdido com as promessas que o levaram de volta à Casa Branca. E ontem, até mesmo alguns membros do próprio partido do presidente denunciaram a sua afirmação de que Reiner foi morto ao lado da sua esposa porque era um crítico de Trump. (Os promotores disseram que o filho do casal, que falou abertamente sobre sua luta contra o vício em drogas, será acusado do assassinato.)
Embora Trump tenha anunciado um discurso à nação amanhã à noite que pretende recapitular um ano de realizações, alguns na Ala Oeste admitem, em privado, que uma abordagem revista à governação – incluindo possíveis mudanças de pessoal – poderá estar no horizonte no novo ano. Wiles disse que disse a Trump que ele precisava começar a fazer campanha novamente. E o vice-presidente apresentou sua própria ideia para uma correção de rumo.
“Se algum de nós aprendeu uma lição com isso Feira da Vaidade artigo”, disse Vance na Pensilvânia, “Espero que a lição seja que deveríamos dar menos entrevistas aos principais meios de comunicação”.
Michael Scherer contribuiu para este relatório.