Imediatamente após o Hamas e Israel terem concordado com a primeira fase do plano de paz do Presidente Donald Trump, alimentos e suprimentos médicos deveriam começar a inundar a Faixa de Gaza. Tal como outros aspectos fundamentais do acordo, esse influxo não ocorreu exactamente como planeado. Alguns alimentos, combustível, suprimentos médicos e outros recursos estão sendo transferidos, mas o fluxo de ajuda permanece entupido.
O sucesso do cessar-fogo em Gaza – que Trump chamou talvez “o melhor negócio” de tudo o que ele fez – depende do envolvimento contínuo dos Estados Unidos. Altos funcionários dos EUA, incluindo o vice-presidente JD Vance e o secretário de Estado Marco Rubio, voaram para Israel, tentando reforçar o cessar-fogo. (mídia israelense, O Wall Street Journal relatórios, passaram a chamar as visitas de “Bibisitting”.) Na agenda imediata está “dar às pessoas um pouco de comida e remédios”, disse Vance durante uma conferência de imprensa na semana passada.
Confrontada com crises humanitárias no passado, a Casa Branca poderia apoiar-se na experiência da USAID com a ajuda global e na sua experiência na recuperação pós-guerra. Mas desde que o DOGE foi lançado contra o governo dos EUA, essa agência essencialmente não existe mais. O trabalho na ajuda humanitária em Gaza não foi isento, disseram-me antigos e actuais trabalhadores humanitários: A administração Trump despediu pessoas que trabalhavam activamente neste conflito, e o Departamento de Estado tem agora de descobrir, em grande parte rapidamente, como ajudar a ajuda a chegar a Gaza.
Por mais que a administração Trump tenha minado a ajuda americana em todo o mundo, o seu interesse na paz entre Israel e a Palestina mostra que os EUA ainda pretendem estar muito envolvidos no trabalho humanitário em alguns lugares. Gaza é ao mesmo tempo o teste mais notório da decisão de Trump de reduzir a capacidade humanitária dos Estados Unidos e o melhor exemplo disponível do trabalho de ajuda humanitária que a sua administração é capaz de realizar quando está extremamente investida.
Nos primeiros 12 dias do cessar-fogo, o Programa Alimentar Mundial da ONU trouxe uma média de pouco mais de 700 toneladas de alimentos por dia, disse-me um porta-voz do PMA, Martin Penner. A ONU afirma que o gás de cozinha também entrou na Faixa de Gaza pela primeira vez desde março. Excluindo os fins de semana, quando as passagens para Gaza podem estar fechadas, entraram, em média, camiões de ajuda suficientes para cumprir o mínimo estabelecido no acordo de cessar-fogo, de acordo com uma fonte com conhecimento direto das atividades do Departamento de Estado. Mas o Programa Alimentar Mundial afirma que seria necessário trazer o dobro da quantidade de alimentos para reverter os focos de fome. A distribuição de refeições do programa no norte de Gaza, o epicentro da fome na Faixa, começou apenas cerca de duas semanas após o cessar-fogo, disse Penner. Duas vezes durante o cessar-fogo, o governo israelita disse que iria restringir o fluxo de ajuda para Gaza: uma vez em resposta à lenta libertação de reféns falecidos, e depois após uma onda de violência. A fonte com conhecimento directo do Departamento de Estado disse-me que a ajuda humanitária é agora “amplamente aceite” como uma prioridade da segunda fase – ainda um objectivo, mas que se segue à troca completa de restos mortais de israelitas e palestinianos.
Pelo menos alguns funcionários do Departamento de Estado, fundamentais para a prossecução desse objectivo, não trabalharam no início do cessar-fogo. Em vez disso, eles foram dispensados pela paralisação do governo, de acordo com um atual e um ex-funcionário federal. (Eles, tal como outros actuais e antigos trabalhadores humanitários com quem falei para esta história, pediram anonimato por medo de retaliação.) Durante a primeira semana do cessar-fogo, a administração Trump puxou esses funcionários de volta para o escritório, disseram-me os actuais e antigos funcionários federais. Os funcionários afastados conseguiram se atualizar rapidamente, segundo o atual funcionário e fonte com conhecimento direto dos acontecimentos no departamento.
Mas esses trabalhadores representam apenas uma fracção do esforço que os EUA em tempos fizeram para garantir a entrada de ajuda em Gaza. Antes de Trump assumir o cargo, por exemplo, uma equipa de cerca de 30 especialistas da USAID em DC e no Médio Oriente trabalhava a tempo inteiro no fornecimento de ajuda humanitária na Faixa, disse-me Andy Hall, um antigo oficial da USAID que trabalhou na resposta a Gaza. O envolvimento americano foi fundamental para a entrada de ajuda: como relatou a NPR, quase nada entrou, a menos que altos funcionários chamado O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, o seu conselheiro Ron Dermer ou o seu ministro da Defesa. Pelo menos um funcionário da USAID reunia-se diariamente com a COGAT, a agência militar israelita que controla a ajuda que entra em Gaza, disse-me Paul Martin, antigo inspector-geral da USAID.
Agências da ONU e outras ONG também participaram nessas reuniões. Mas porque os EUA têm uma melhor relação de trabalho com a agência israelita do que a ONU, os americanos fizeram a diferença na garantia do acesso humanitário a Gaza, de acordo com três fontes com conhecimento directo das reuniões. Eri Kaneko, porta-voz do Gabinete de Coordenação dos Assuntos Humanitários da ONU, disse-me que “não é segredo que a ONU e os nossos parceiros nem sempre concordaram” com o COGAT, e que a ONU “saudaria o apoio dos EUA e de outros estados membros para garantir que somos capazes de fornecer ajuda que salva vidas rapidamente”. Samantha Power, a principal autoridade da USAID no governo Biden, disse em uma entrevista de janeiro com Revista Política que os funcionários da ONU confiaram na USAID para pressionar Israel a renovar os vistos do seu pessoal para que pudessem continuar a trabalhar em Gaza.
Depois, a administração Trump despediu todos os especialistas humanitários empregados pela USAID e muitos dos empregados pelo Departamento de Estado. O funcionário da USAID destacado para o conselho de coordenação da ajuda de Israel foi demitido no início de fevereiro, disse-me Martin. Isto não significa que os EUA tenham abandonado o projecto permanentemente: em resposta a um pedido de comentário, a Casa Branca dirigiu-me ao Departamento de Estado, que me informou num e-mail que os responsáveis se reuniram com a unidade militar israelita que coordena a ajuda e me encaminhou para a sua reunião de 16 de Outubro. X postagem anunciando que uma equipa de resposta a catástrofes, trabalhando sem remuneração durante o encerramento, estava a ajudar a “aumentar e coordenar a ajuda a Gaza”. (A pessoa que respondeu não forneceu o seu nome. Não disse se algum representante americano continuou a participar nas reuniões diárias do conselho após o colapso da USAID.)
Ainda assim, a pressão do governo federal para cancelar a ajuda externa significou que este assinou o acordo de cessar-fogo com uma equipa mais pequena recém-formada. Em Julho, quando as Nações Unidas apresentaram o seu próprio plano para fornecer alimentos e medicamentos a Gaza em caso de cessar-fogo, o Departamento de Estado ainda estava a contratar as pessoas que actualmente coordenavam o seu trabalho de ajuda humanitária em Gaza, disseram-me o actual funcionário federal e um dos seus colegas. “A falta de envolvimento dos EUA na resposta entretanto afectou, sem dúvida, o nível de preparação para o ‘dia 1’ de um acordo de paz”, disse-me o actual funcionário federal.
A abordagem da administração Trump à ajuda em Gaza também enfraqueceu o trabalho da ONU naquele país. Sem a intervenção da USAID, Israel tem, como disse o meu colega Franklin Foer escreveu em Agosto, prosseguiu “uma série de políticas que parecem destinadas a expulsar permanentemente a ONU de Gaza”. Israel recusou-se a renovar os vistos de altos funcionários de pelo menos três agências da ONU que operam em Gaza e cancelado principais grupos de ajuda humanitária que trabalhavam em Gaza há décadas.
A partir de Maio, depois de Israel ter suspendido toda a ajuda a Gaza durante 11 semanas, a Fundação Humanitária de Gaza, uma organização sem fins lucrativos criada há meses, tornou-se o principal fornecedor de alimentos em Gaza. Os EUA estiveram directamente envolvidos neste empreendimento: foi concebido por consultores de gestão americanos (juntamente com responsáveis e empresários israelitas), composto por prestadores de serviços de segurança americanos e financiado em parte com dólares dos contribuintes americanos. Enquanto o sistema da ONU já geriu cerca de 400 locais de ajuda, o GHF nunca geriu mais de quatro. De acordo com especialistas em segurança alimentar, a desnutrição extrema em Gaza, já elevada, disparou depois que o GHF assumiu o controle; de acordo com Netanyahu, a fundação não conseguiu evitar os saques pelo Hamas. (Num e-mail, um porta-voz da GHF escreveu que a organização sem fins lucrativos era “a única organização que entregava ajuda diretamente ao povo palestino, incluindo mulheres, crianças e idosos”. Ele também observou que a GHF estava agora reduzida a três locais de distribuição, todos “temporariamente pausados durante a troca de reféns em curso”.)
Agora, porém, a administração Trump conta com as Nações Unidas para ajudar a cumprir os objectivos do cessar-fogo. No mês passado, perante a Assembleia Geral da ONU, o presidente chamou-lhe essencialmente uma coligação de traficantes de papel. Mas o seu plano de cessar-fogo apela explicitamente à distribuição da ajuda pela ONU, juntamente com o Crescente Vermelho e “outras instituições internacionais”. Ele também enviou tropas americanas para Israel para ajudar a garantir que os grupos de ajuda tenham permissão para fazer o seu trabalho; Diplomatas americanos estão prontos para se juntar a eles.
Exatamente como todas essas peças se encaixarão não está claro. Normalmente, os grupos civis lideram os esforços de socorro e coordenam-se com os militares para proteção. Neste caso, cerca de 200 soldados norte-americanos estão a criar uma centro de coordenação civil-militar, que também recebeu a função de facilitando o fluxo de ajuda humanitária para Gaza. A pessoa com conhecimento interno do Departamento de Estado disse que a ONU desempenhará um papel na colaboração civil-militar, mas as autoridades americanas ainda estão a determinar a sua forma precisa. Na conferência de imprensa da semana passada, o genro de Trump, Jared Kushner (um conselheiro sénior na primeira administração Trump, a quem o presidente disse ter “chamado” para trabalhar no cessar-fogo) disse que a coordenação entre as Nações Unidas e Israel tem sido até agora “surpreendentemente forte”.
O cessar-fogo de Trump melhorou inegavelmente as condições em Gaza. Mas o trabalho dos humanitários é particularmente difícil. Muitas das pessoas que a ONU se apressa a servir estão a passar fome, o suficiente para necessitarem de tratamento médico urgente, além de alimentos. Quando as pessoas famintas não podem confiar que a ajuda chegará, elas pegam o que podem encontrar, disse-me Tess Ingram, porta-voz da UNICEF que estava na Cidade de Gaza quando falámos no início deste mês. No início do cessar-fogo, quando um comboio de camiões transportando alimentos chegava ao sul de Gaza, os palestinianos despiram-nos em 20 minutos a meio do caminho, O jornal New York Times relatou: “Os rapazes se saíam melhor. As crianças tinham de procurar todas as vagas que pudessem.” A melhoria da sua situação dependerá em parte do bom funcionamento da nova abordagem americana à ajuda.