Estudo de caso do condado de Rockingham, Virgínia
Como mãe de um filho autista, Leila Longcor sabe o que é ver seu filho derreter em público porque está superestimulado.
Ela também sabe por experiência própria como pode ser útil ter acesso a um ambiente sensorial seguro e calmo, onde as crianças podem relaxar, descomprimir e controlar as emoções.
Então, quando o Departamento de Parques e Recreação do condado de Rockingham, Virgínia, estava construindo um novo centro recreativo para sediar reuniões de atletismo, noites de bingo para idosos e outros eventos comunitários, Longcor, membro do Conselho de Supervisores do condado, sugeriu que o novo prédio incluísse um Ambiente multissensorial Snoezelen para este propósito.
O filho de Longcor recebeu tratamento em um hospital com sala sensorial Snoezelen duas vezes por semana quando criança.
“Isso acalmaria completamente todos os seus sentidos aguçados”, ela lembrou. “Foi como apertar um botão, e ele poderia voltar a ser ele mesmo, em vez de ficar superestimulado. Pensei: que presente seria proporcionar esse tipo de experiência às crianças com necessidades especiais do nosso condado e suas famílias.”
Autoridades do condado trabalharam com Especialidade Escolar projetar, mobiliar e equipar um ambiente sensorial único que agora é usado por alunos de educação especial de escolas locais, bem como por famílias com crianças que precisam de uma pausa sensorial.
“Nossas famílias adoram”, disse Longcor. “A quantidade de gratidão que ouvi foi esmagadora.”
Como funciona o espaço?
O projeto original do centro recreativo não incluía uma sala sensorial. Mas quando a Longcor sugeriu adicionar esse recurso, os funcionários do condado concordaram que era uma boa ideia – e um espaço que inicialmente deveria ser uma área de armazenamento foi designado como sala sensorial.
Sob a direção da vice-administradora do condado, Trish Davidson, o diretor de parques e recreação Kirby Dean e o vice-diretor Marco Knorr visitaram outras salas sensoriais em todo o estado para obter ideias para o espaço, incluindo a sala sensorial da Universidade James Madison. Para criar sua própria sala sensorial, eles fizeram parceria com a School Speciality e sua equipe Projects By Design, que possui ampla experiência em projetar e mobiliar ambientes multissensoriais Snoezelen para clientes em uma ampla gama de indústrias.
Normalmente com iluminação suave, sons suaves e texturas calmantes, as salas Snoezelen são espaços relaxantes que ajudam a reduzir a ansiedade, mas também envolvem e estimulam os utilizadores com informações sensoriais concebidas para promover a independência, dando aos utilizadores uma sensação de controlo sobre o seu ambiente.
A gerente de contas da categoria de especialidade escolar, Alessandra Pucci, trabalhou com os líderes do condado para projetar um ambiente que fosse adequado às suas necessidades.
A sala inclui elementos para envolver sentidos como visão, audição e tato, bem como informações vestibulares e proprioceptivas para ajudar as crianças a se movimentarem, regularem seu equilíbrio e tomarem consciência de seus corpos.
Por exemplo, existem tubos de bolhaum balanço da plataforma, rolos de pressãouma poltrona suspensa com luzes de fibra óptica, um tabuleiro giratório que permite que as crianças girem, um tigela de balanço para eles sentarem lá dentro e balançarem para frente e para trás, pisos de gel que respondem quando as crianças os tocam e um projetor interativo que projeta imagens no chão para as crianças interagirem.
“Alessandra foi muito criativa e teve muitas ideias excelentes”, disse Davidson. “Ela esteve lá conosco até a conclusão da sala.” Um aspecto único do espaço é que ele foi projetado para se assemelhar a um ambiente florestal. Os tubos de bolha estão embutidos no que parecem troncos de árvores e os rolos de pressão parecem troncos. Há uma área para fogueira e um pano de fundo exibe a imagem de uma cachoeira.
“Estamos no Vale Shenandoah, que é uma das áreas mais pitorescas do mundo”, disse Dean. “Queríamos algo que refletisse nosso ambiente. Ao entrar, você se sente como se estivesse na floresta de Shenandoah.”
Algo para se orgulhar.
O novo centro recreativo foi inaugurado em janeiro de 2025, mas a sala sensorial só foi aberta oficialmente ao público no outono.
A sala já foi extremamente bem recebida – e também está sendo muito utilizada. As escolas locais estão trazendo alunos com necessidades especiais durante o dia escolar, e os pais podem se inscrever para reservar a vaga para seus filhos quando ela não estiver ocupada.
“As crianças gostam de sentar e interagir com as imagens projetadas no chão”, disse Dean, “e sempre parece que alguém está sentado na espreguiçadeira”.
A sala sensorial não só proporciona às famílias um espaço seguro e tranquilo que atende às necessidades socioemocionais das crianças e torna o centro recreativo mais inclusivo para todos, mas a singularidade do seu design é também uma verdadeira fonte de orgulho para a comunidade.
“Nossos professores de educação especial não poderiam estar mais entusiasmados”, disse Dean. “Quase lhes tira o fôlego na primeira vez que o veem.”
“Há muita empolgação em relação ao espaço”, repetiu Davidson. “Nosso conselho queria algo de que pudéssemos nos orgulhar – e definitivamente conseguimos isso.”
A Longcor está satisfeita com o facto de as famílias locais terem agora um ambiente seguro e livre de julgamentos, onde as crianças com necessidades especiais podem brincar – e os pais também podem “tirar a armadura” e relaxar por um momento.
“Um indivíduo nunca teria condições de pagar um quarto como este para seu filho”, concluiu ela. “Mas, coletivamente, podemos fazer isso para o bem comum.”