Vista de um membro do surto de sarampo do Texas: fotos

Katherine Wells é um epidemiologista que trabalha para proteger o público contra surtos de doenças por 25 anos. Até janeiro, ela nunca havia encontrado sarampo.

“Quero dizer, consideramos o sarampo erradicado nos Estados Unidos”, disse ela.

Agora, como diretor de saúde pública de Lubbock, Texas, Wells está no centro de um surto de sarampo que infectou Mais de 700 pessoas apenas no Texasenviou mais de 90 para o hospital e matou duas crianças saudáveis.

O surto é o maior desde 2000de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. As infecções superaram o número de casos que ocorreram durante um surto de 2019 em Nova York, anteriormente o maior, informou o CDC.

“É frustrante”, disse Wells, “porque temos a solução, que é uma vacina muito eficaz”.

Wells acredita fortemente que sua melhor chance de parar as infecções virais é aumentar a vacinação em todo o oeste do Texas, onde as taxas de imunização entre os jardins de infância caíram em muitos municípios, como eles nacionalmente.

Um de seus desafios mais difíceis: advogados anti-vacinas inundaram a região com reivindicações falsas sobre riscos de vacinas. “Eles estão se movendo dez vezes a velocidade que somos”, disse Wells à troca quando conversamos com ela para falar sobre suas experiências. Essas mensagens falsas não apenas prejudicam a confiança do público nas vacinas, disse ela, eles semeiam desconfiança na saúde pública de maneira mais ampla.

Combater a desinformação leva dinheiro, disse Wells, e o governo federal – um parceiro confiável para as autoridades locais de saúde no passado – deu um passo atrás. A cidade e o estado de Wells perderam abruptamente o financiamento federal de saúde pública em março, quando o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA cancelou mais de US $ 11 bilhões em subsídios em todo o país. Um porta -voz do Estado do Texas disse às tradeoffs que não há fundos disponíveis para enviar para Lubbock, embora o estado tenha fornecido outros tipos de suporte.

Wells não está desistindo. “Não podemos deixar esse barulho atrapalhar o que precisamos fazer”, disse ela. “Ainda precisamos nos concentrar em nossa comunidade. Precisamos obter vacinas em armas, mesmo que isso leve conversas individuais com indivíduos”.

Abaixo estão os destaques de nossa conversa com Wells, editados por comprimento e clareza.

No choque de enfrentar um surto de sarampo

A saúde pública sempre acontece às 4:30 da tarde de sexta -feira. Naquela tarde, minha equipe me disse que tínhamos dois casos, dois casos em potencial, de sarampo no hospital. E isso não é incomum. Você sempre tem médicos que vêem uma erupção cutânea e eles querem testar o sarampo. Então eu não pensei muito nisso. Na próxima segunda -feira, estou realmente a bordo de uma de nossas organizações sem fins lucrativos da comunidade e estava sentado naquela reunião do conselho e a mulher ao meu lado disse: ‘Meu marido é treinador de paramédicos nas áreas rurais e ontem ele me disse que havia muitos sarampo no Condado de Gaines’. Eu literalmente me levantei do meu lugar, saí e comecei a fazer alguns telefonemas.

Foi assustador. Eu estou indo, bem, estou exagerando ou isso é realmente algo? Mas minha sensação de dentro disse que há algo mais acontecendo. … Se você sub -reagir, é tão contagioso, é como um crescimento exponencial. Então você deseja entrar o mais rápido possível e descobrir exatamente quantos casos existem. O que está acontecendo, no chão? Existem outros indivíduos doentes? Como podemos garantir que ela permaneça nessa comunidade e não se espalhe para outras comunidades na região?

Sobre como a revolta federal complicou a luta do sarampo

Estamos assistindo o CDC, os colegas do HHS sendo demitidos. Toda essa incerteza. … Não sei como será o corte, como será a saúde pública em nível local.

Mas temos essa equipe de pessoas entrando no trabalho, sete dias por semana, ajudando famílias que são impactadas com o sarampo, combatendo a desinformação sobre vacinas, trabalhando com nossos provedores que precisam testar as crianças ou adultos, conversando com empresas que poderiam ter uma exposição de sarampo.

Esse trabalho principal de saúde pública continua. E essa é apenas uma força de trabalho incrível que está recebendo, você sabe, espancada na mídia nacional, acusada de não ser importante. Mas essas pessoas, por causa de cuidar da comunidade, continuam aparecendo todos os dias, dia após dia, e certificando -se de que o trabalho que precisa acontecer durante um surto de sarampo acontece.

Ao enfrentar a ‘máquina’ que está produzindo desinformação da vacina

É definitivamente um desafio. Eu quase chamo isso de uma máquina de desinformação. … é apenas difícil acompanhar as mensagens. Você sente que combate um ponto de bala em algum tipo de informação falsa e eles giram e encontram outro. … Você está assistindo a defesa da saúde das crianças entrar e começar a conversar com os pais das crianças que morreram – dando falsa esperança a uma comunidade e vendendo óleo de fígado de bacalhau e vitamina A.

Ser saudável – ou tomar esses suplementos – não impedirá que seu filho obtenha sarampo. E não sabemos qual criança terá complicações graves do sarampo. Não sabemos quem vai acabar no hospital e não sabemos, infelizmente, qual criança pode morrer.

Sobre como ajudar as pessoas que têm medo de vacinas

Tentar fazer com que alguém tome uma injeção quando não estiver doente, para evitar doenças, apenas causa muito medo do desconhecido. Conversei com muitos pais que disseram: “Bem, nunca tivemos sarampo ou poliomielite ou caxumba em nossa comunidade. Então, por que, mesmo que o risco de vacinas seja tão minúsculo, por que correr esse risco se essa doença não existir?” Estamos vendo mais médicos em nossa comunidade dispostos a falar sobre a importância da vacina, mais médicos dispostos a reservar um tempo com seus pacientes para ter essas conversas.

Eu acho que o que realmente tocou meu coração era mãe com cinco filhos pequenos, que nunca haviam vacinado seus filhos antes. … Ela se sentiu confortável o suficiente para entrar e ter essa conversa com uma de nossas enfermeiras e deixou todos os cinco filhos vacinar contra o sarampo com o MMR. … Então, estamos chegando a indivíduos. É apenas um processo lento. Ela é apenas um dos muitos pais que agora estão entrando no departamento de saúde pública – porque somos aquele mensageiro confiável – para obter a vacina. … É edificante. Você está tão exausto. Quero dizer, trabalhamos três meses seguidos sem um dia de folga, e isso apenas dá a você esse impulso de energia novamente – e alguma esperança.

Sobre cultivar comunidade para o futuro da saúde pública

Isso me faz querer dobrar meu trabalho em saúde pública. … Daqui a dez anos, espero que a narrativa em torno das vacinas seja mudada e voltemos a um lugar onde as pessoas possam confiar na ciência e confiar em saúde pública, e ouvir essas mensagens e acreditar na comunidade.

Eu ainda tenho alguma esperança por tudo isso. Existem 2.000 outros diretores do Departamento de Saúde aqui, nos Estados Unidos, que fazem esse trabalho dia após dia. E a saúde pública realmente acontece nesse nível local – com indivíduos que conhecem sua comunidade e desejam tornar sua comunidade um lugar melhor.

Dan Gorenstein é editor executivo e Melanie Evans é um repórter para Compensaçõesuma organização de notícias sem fins lucrativos que relata as escolhas mais difíceis dos cuidados de saúde. Você pode se inscrever nas compensações ‘ Newsletter semanal Para obter as histórias mais recentes em sua caixa de entrada toda quinta -feira de manhã. Para ouvir mais de Katherine Wells, ouça o episódio completo do podcast de compensações abaixo.