“Os padrões educacionais salvam vidas” e “Eleve os padrões, não os apague”, diziam os cartazes carregados por cerca de 50 higienistas dentais que se reuniram em Washington, DC, em 25 de outubro.
A manifestação, organizada pela organização sem fins lucrativos Projeto de Conscientização sobre Saúde Bucal (OHAP), ocorreu durante a reunião SmileCon da American Dental Association e a reunião da Câmara dos Delegados de 2025 para chamar mais atenção para o assunto. O grupo, formado oficialmente em junho de 2025 após ganhar força no mídia socialvisa se opor aos esforços que, segundo eles, reduziriam ou contornariam o requisito educacional de quase 3.000 horas da Comissão de Credenciamento Odontológico (CODA) para higienistas dentais – normalmente concluído por meio de um diploma de associado de dois anos ou de bacharelado de quatro anos.
Embora a manifestação fosse composta principalmente por higienistas dentais, vários dentistas e estudantes de políticas públicas também compareceram, segundo os organizadores.
“Tivemos até dentistas para nos encontrar”, disse Lisandra Maisonet, BS, RDH, PHDHP, EFDA, diretora executiva da OHAP. “Eles nos disseram que estão do nosso lado quando se trata de proteger os padrões educacionais.”
“O OHAP começou como um movimento – higienistas de todos os EUA reunindo-se online para defender padrões educacionais e proteger os pacientes”, acrescentou Maisonet. “Não somos um sindicato ou uma associação; somos uma voz coletiva que diz: ‘nossos pacientes merecem cuidados de profissionais totalmente qualificados’”.
Maisonet disse que o objetivo do OHAP é educar os legisladores e o público sobre a experiência preventiva e diagnóstica que os higienistas dentais trazem para o atendimento ao paciente.
“Não fomos criados para competir com a Associação Americana de Higienistas Dentários”, disse ela. “O OHAP existe para proteger os pacientes — para garantir que as pessoas que cuidam deles tenham a educação e o treinamento adequados. A ADHA representa a nossa profissão; estamos focados em proteger o público.”
Fatores do local de trabalho por trás da chamada escassez
Tanto a American Dental Association (ADA) quanto a ADHA reconheceu a escassez de higienistas dentais praticantes nos Estados Unidos. A declaração de posição da força de trabalho da ADHA para 2024 observa que 24,7 milhões de americanos vivem em áreas com escassez de atendimento odontológicoenquanto 1,7 milhões não conseguem ter acesso a cuidados num raio de 30 minutos de carro, e a doença periodontal custa 154 mil milhões de dólares anualmente em perda de produtividade.
No ano passado, a ADA aprovou uma resolução permitindo que dentistas treinados no exterior trabalhassem como higienistas dentais – um movimento rejeitado pela ADHAqual apresentou testemunho escrito ao CODA se opondo às mudanças isso permitiria que fornecedores treinados internacionalmente ignorassem programas credenciados.
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As propostas continuaram. O projeto de lei 495 do Senado de Nevada, que teria permitido o licenciamento sem o credenciamento CODA, falhou no início deste ano após oposição da ADHA e da Associação de Higienistas Dentários de Nevada. Em outubro, o conselho da ADHA reafirmou o apoio à educação credenciada pelo CODA e rejeitou qualquer “treinamento de preceptor” ou Programa de higiene dental do Alabama (ADHP) que contornam esses requisitos. O ADHP continua sendo a única rota não-CODA para licenciamento nos EUA
Maisonet disse que tais propostas ignoram a verdadeira questão.
“Não acredito que estejamos enfrentando uma verdadeira escassez de higienistas dentais – estamos enfrentando uma escassez de boas condições de trabalho”, disse ela. “Se mais consultórios oferecessem benefícios, férias remuneradas e um ambiente de apoio, veríamos muitos higienistas retornarem à cátedra.”
“Existem mais de 200.000 higienistas dentais licenciados nos EUA”, acrescentou ela. “O problema não são os números – é que muitos abandonam o consultório particular porque não recebem benefícios, folga remunerada ou respeito pela sua experiência clínica. Se os consultórios dentários melhorassem os ambientes de trabalho e tratassem os higienistas como membros integrantes da equipa de cuidados, resolveríamos grande parte da chamada escassez durante a noite.”
O risco da inconsistência
Anne O. Rice, RDH, BS, FAAOSH, CDP, membro da força-tarefa de 22 membros do OHAP, disse que a segurança do paciente está no centro das preocupações do grupo.
“Quando são introduzidos modelos alternativos de licenciamento para higienistas dentais, os maiores riscos para o atendimento ao paciente muitas vezes vêm da inconsistência”, disse Rice. “Nossa profissão foi construída sobre uma base sólida de educação, competência clínica e padrões de licenciamento projetados para proteger o público. Se esses padrões de referência forem diluídos ou variarem amplamente de estado para estado, corremos o risco de criar confusão para os pacientes – e até mesmo entre os prestadores – sobre quais serviços podem ser prestados com segurança”.
Ela acrescentou que percursos de formação inadequados podem levar à “fragmentação dos cuidados”, afectando a responsabilização e a continuidade no diagnóstico e na prevenção.
“Por que investir na educação, no endividamento e na responsabilidade de se tornar um higienista dental licenciado se qualquer pessoa pode realizar os mesmos serviços com menos preparo?” ela perguntou. “Padrões elevados atraem grandes talentos. Se quisermos práticas sustentáveis, precisamos proteger o valor da educação profissional — e não prejudicá-lo.”
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‘Linha de frente da medicina preventiva’
Outra membro do conselho da OHAP, Melissa Obrotka, BA, RDH, ICP Coach, disse que o movimento ressalta como a higiene dental é fundamental para a saúde de todo o corpo.
“A higiene dental é a linha de frente da medicina preventiva”, disse Obrotka. “Na cadeira, não apenas raspamos e polimos o esmalte; detectamos inflamação, infecção e sinais precoces de doenças sistêmicas que podem alterar o curso da saúde de alguém. Essa responsabilidade exige educação credenciada, treinamento baseado em evidências e excelência clínica. Diluir esses padrões traz mais riscos do que a confiança do público: arrisca vidas.”
Maisonet disse que o rali de DC marca apenas o começo.
“Estamos a construir um exército de higienistas prontos para falar com os legisladores, educar os seus pacientes e defender as normas que protegem a saúde pública”, disse ela. “Não se trata de competição – trata-se de colaboração e integridade no atendimento ao paciente.”