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Em seu livro clássico O jornalista e o assassino, Janete Malcolm estudou como o autor Joe McGinniss bajulou o acusado de assassinato Jeffrey MacDonald – juntando-se formalmente à sua equipe de defesa legal e enviando cartas de apoio aduladoras após sua condenação – apenas para se virar e publicar um livro contundente retratando-o como um sociopata. Observando a abordagem de McGinniss, Malcolm faz uma distinção entre a fase da reportagem, quando um jornalista corteja o seu sujeito, e a fase da escrita, quando ela o trai. Muitos repórteres ficam ofendidos com esta descrição do seu ofício como descaradamente explorador, mas Michael Wolff parece inspirar-se nela.
Wolff é autor de vários best-sellers, incluindo a crônica de Donald Trump de 2018 Fogo e Fúriamas ele está em destaque esta semana porque aparece em e-mails recém-lançados de e para o falecido predador sexual Jeffrey Epstein. Nos e-mails, Wolff parece se posicionar menos como repórter do que como consultor de mídia de Epstein.
“Acho que você deveria deixá-lo se enforcar”, escreveu Wolff a Epstein sobre Trump em dezembro de 2015. “Se ele disser que não esteve no avião ou em casa, isso lhe dará uma valiosa moeda política e de relações públicas. Você pode enforcá-lo de uma forma que potencialmente gere um benefício positivo para você, ou, se realmente parecer que ele poderia vencer, você poderia salvá-lo, gerando uma dívida.” Em outubro de 2016, após a divulgação de uma fita em que Trump se gabava de agressão sexual, Wolff escreveu a Epstein que poderia falar sobre Trump “de uma forma que pudesse atrair grande simpatia e ajudar a acabar com ele”.
Os e-mails pareciam preocupar até mesmo Joanna Coles, da A Besta Diáriacom quem Wolff tem um podcast sobre Trump. Em um discussão na quarta-feiraela disse a Wolff: “O que eu quero dizer é que, neste e-mail específico, parece que você está aconselhando um pedófilo condenado sobre o que fazer e está conspirando com ele contra um potencial candidato presidencial”. Wolff girou um pouco ao responder: “Como são os e-mails? Será que alguém os reescreveria em retrospectiva? Sim. Claro. Você sabe, e-mails sempre são: Ah, isso é constrangedor.”
Quando enviei um e-mail para Wolff ontem, ele foi mais direto. “Você se insinua para que as pessoas – seu assunto – falem com você”, escreveu ele. Até certo ponto, isso é inquestionável. Os jornalistas trabalham para que as fontes falem com eles, inclusive sugerindo o que a fonte ganha com isso. Mas até que ponto? Aqui, Wolff estava treinando um agressor sexual sobre como ter uma boa aparência. Certamente, sugeri a ele, há um ponto em que bajular favores simplesmente vai longe demais. “Acho que você estabelece um limite no que escreve – a insinuação termina aí”, respondeu ele, citando sua reportagem contundente sobre Epstein em um ensaio em seu livro Muito famoso. “Foi isso que a insinuação me rendeu.” Em um vídeo no Instagram esta semana, ele lamentou que a divulgação de fitas de Epstein falando sobre Trump antes das eleições de 2024 tenha tido pouco impacto.
Uma razão para o efeito abafado das fitas pode ser que a credibilidade de Wolff já estava prejudicada. Ele há muito inspira reações ácidas entre outros repórteres. Parte disso certamente se deve ao ciúme – Wolff às vezes obtém grande acesso, como quando convenceu Steve Bannon a deixá-lo vagar pela Casa Branca por vários anos. Fogo e Fúriaou em suas reportagens anteriores sobre Rupert Murdoch. Mas parte disso ocorre porque Wolff parece desinteressado em separar os fatos da ficção e fica feliz em publicar rumores suculentos mesmo sem provas.
Esta não é apenas a minha opinião. Aqui está o que ele escreveu em Fogo e Fúria: “Muitos dos relatos do que aconteceu na Casa Branca de Trump estão em conflito uns com os outros; muitos, no estilo Trumpiano, são flagrantemente falsos. Esses conflitos e essa frouxidão com a verdade, se não com a própria realidade, são um fio condutor do livro. Às vezes, deixei os jogadores oferecerem suas versões, permitindo, por sua vez, que o leitor as julgasse.” Ele também pode ser bastante desleixado, pois concorrentes mais tradicionais são rápidos em notar. Além de simples erros de nomes e títulos, os críticos observaram um padrão de afirmações questionáveis. Como o atrasado jornalista David Carr colocou: “Um dos problemas com a onisciência de Wolff é que, embora ele possa saber tudo, ele erra algumas coisas”. A Besta Diária recentemente retraiu-se e pediu desculpas por um história que citou a reportagem de Wolff sobre as conexões entre Epstein e Melania Trump, depois que ela ameaçou processar. (Wolff apresentou seu próprio ação judicial em resposta, dizendo que a ameaça da primeira-dama tirou suas afirmações do contexto e tinha como objetivo esfriar o discurso.)
Isto coloca as trocas com Epstein no contexto adequado. Wolff critica corretamente os outros por seu relacionamento caloroso com Epstein, mas as mensagens revelam seu próprio aconchego com ele. O problema não é apenas o tom obsequioso. Wolff conseguiu fazer com que Epstein falasse criticamente sobre Trump de uma forma que ninguém mais conseguiu, mas Epstein era um mentiroso notório e, embora seja possível que ele estivesse dizendo a verdade aqui, os e-mails mostram que Wolff estava trabalhando duro para arrancar dele exatamente esse material.
O custo de operar desta forma é alto. A confiança na imprensa está num nível historicamente baixo; As interações de Wolff com as fontes e o que delas extrai ameaçam piorar a situação. (Wolff às vezes incitou essa desconfiança: em Fogo e Fúriaele consegue atacar a grande imprensa por seu preconceito contra Trump enquanto escreve uma visão mordaz do presidente.) Os métodos de Wolff também o prejudicam. Suas reportagens sobre Epstein não tiveram a força que ele esperava, e sua proximidade com Epstein mancha sua própria posição.
Não que Wolff pareça ver as coisas dessa maneira: ele está desafiadoramente confiante de que tudo o que for necessário para obter um furo de reportagem é justificado. A famosa frase de abertura de Malcolm O jornalista e o assassino é uma visão demasiado cínica do jornalismo como um todo, mas parece apropriada aqui. “Todo jornalista que não é tão estúpido ou cheio de si para perceber o que está acontecendo sabe que o que faz é moralmente indefensável”, declara ela. Wolff certamente não é estúpido.
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Notícias de hoje
- O presidente Donald Trump dirigiu Procuradora-geral Pam Bondi e FBI investigam As relações de Jeffrey Epstein com Bill Clinton e outros democratas e instituições proeminentes, após a divulgação de novos documentos relacionados a Epstein na quarta-feira pelo Comitê de Supervisão da Câmara.
- Trunfo espera-se que assine um pedido reduzindo as tarifas sobre produtos, supostamente incluindo carne bovina, tomate, café e bananas, para ajudar a reduzir os custos de mercearia, disse um funcionário da Casa Branca.
- Mais de 22 milhões de pessoas no sul da Califórnia estão sob vigilância de enchentes enquanto uma tempestade ameaça áreas com cicatrizes de queimaduras com fortes chuvas, deslizamentos de terra e fluxos de detritos. Alertas de evacuação estão em vigor até esta noite para várias zonas queimadas em todo o condado de Los Angeles, disseram autoridades.
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Por que os cancelamentos de quartos de hotel desapareceram
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Atrasado duas horas, debruçado sobre meu laptop no Admirals Club do terminal C de Dallas Fort Worth, eu estava reorganizando freneticamente meus planos. A paralisação do governo, ainda em curso na altura, causou grandes interrupções nos aeroportos dos EUA. Se meu voo fosse cancelado, a companhia aérea me reembolsaria pela passagem. Mas meu quarto de hotel em Charlotte, na Carolina do Norte, parecia ser outro assunto. Cliquei no site de reservas na minha tela. Sua política de cancelamento era austera: você só poderia anular sua reserva se o fizesse com três dias de antecedência. Se seus planos fracassassem inesperadamente na noite anterior (porque, digamos, a legislatura do seu país não conseguiu aprovar um orçamento), então você estaria sem sorte.
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