Um carrapato solitário feminino adulto rasteja sobre uma folha de grama.
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Os pesquisadores dizem acreditar ter documentado a primeira morte conhecida por síndrome alfa-gal – uma alergia à carne vermelha causada por picadas de carrapatos.
As descobertas, feitas por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia, publicadas no Jornal de Alergia e Imunologia Clínica. O relatório diz que um piloto de avião de 47 anos de Nova Jersey adoeceu quatro horas depois de comer um hambúrguer em um churrasco em 2024. O filho do homem o encontrou inconsciente no chão de um banheiro cercado de vômito. O homem foi declarado morto em um hospital. A autópsia citou uma “morte súbita e inexplicável”.
Duas semanas antes de morrer, o homem adoeceu várias horas depois de comer um bife no jantar, acordando com desconforto abdominal, contorcendo-se de dor, tendo diarreia e vômitos. “Achei que fosse morrer”, disse ele ao filho. Mas o homem e a sua esposa decidiram não consultar um médico, dizendo que não sabiam como explicar o que tinha acontecido.
Uma amostra de sangue coletada após a morte do homem mostrou que ele teve uma reação alérgica. Sua esposa disse que no início daquele verão, ele teve 12 ou 13 “chigger”, ou pequenas larvas de ácaros, mordidas ao redor dos tornozelos que deixaram pequenos inchaços que coçavam. Mas os cientistas acreditam que essas picadas foram, na verdade, de larvas de carrapatos solitários, que podem causar a síndrome alfa-gal.
O que é a síndrome alfa-gal?
A síndrome de Alpha-gal é uma doença transmitida por carrapatos que causa alergia à carne vermelha.
Alpha-gal é uma molécula de açúcar encontrada em mamíferos como vacas, porcos e cordeiros. Também é encontrado na saliva de alguns carrapatos. Os humanos não produzem a molécula, portanto, quando um carrapato a transmite, a alfa-gal pode produzir uma erupção cutânea semelhante a uma colmeia ou uma reação anafilática cerca de 2 a 6 horas depois que uma pessoa consome carne.
Associação Americana de Gastroenterologia
“É como se estivesse tentando lutar”, disse Saravanan Thangamani, que dirige o Centro SUNY para Doenças Transmitidas por Vetores da Upstate Medical University. “É um corpo estranho. Mas basicamente, como resultado disso, temos esse choque anafilático ou alergia”.
Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças afirmaram que houve mais de 110.000 casos suspeitos identificados entre 2010 e 2022. Mas o CDC afirmou que o número de casos é provavelmente maior, com cerca de 450.000 pessoas afectadas, uma vez que muitas pessoas desconhecem a alergia e esta requer um teste de diagnóstico.
Em um relatório divulgado em julho de 2023, o CDC disse que 42% dos prestadores de cuidados de saúde entrevistados nunca tinham ouvido falar da doença.
A American Gastroenterological Association aconselha pessoas com diarreia inexplicável, náuseas e dores abdominais a fazerem testes para síndrome alfa-gal.
Nos EUA, a síndrome alfa-gal está associada principalmente a carrapatos estrela solitária, de acordo com o CDC. A maioria dos casos relatados ocorre nos estados do Sul, Leste e Central, onde os carrapatos de estrela solitária são comuns.
Thangamani, que dirige o Laboratório de Testes de Carrapatos do Norte do Estado em Nova York, disse que o número de encontros de carrapatos de estrelas solitárias este ano naquele estado enviados para seu laboratório dobrou em relação a 2024. E ele observa uma tendência de carrapatos de estrelas solitárias migrando para o norte.
“Em 2023, recebemos carrapatos de sete condados do estado de Nova York que são encontros solitários de carrapatos estelares”, disse Thangamani. “Este ano temos cerca de 15 condados. Além de aumentarem os números, eles também estão se expandindo em extensão geográfica, então isso é motivo de preocupação”.
Como posso me proteger?
Não existe vacina para prevenir a síndrome alfa-gal. Após a infecção, os médicos recomendam que os pacientes mudem sua dieta para evitar o consumo de carnes como bovina, suína, cordeiro, veado ou coelho.
Thangamani disse que prevenir picadas de carrapatos é fundamental para evitar doenças transmitidas por carrapatos. Isso inclui usar repelente como DEET, roupas de proteção e evitar habitats de carrapatos.
Se você for picado por um carrapato, remova-o o mais rápido possível e guarde-o em um saco plástico. Dessa forma, os médicos poderiam identificar que tipo de carrapato é e até mesmo testá-lo para detectar doenças.
“Não podemos reduzir a exposição ao carrapato, mas se pudermos removê-lo assim que sairmos de uma atividade ao ar livre, eliminaremos essencialmente muitos problemas que surgem após uma picada de carrapato”, disse Thangamani.