Declan Farmer tem desafiado as expectativas limitadas dos outros durante toda a sua vida. Nascido sem usar as pernas, ele pegou um taco de hóquei em trenó aos 9 anos e desde então se tornou um dos atletas mais celebrados do circuito, ajudando a equipe dos EUA a conquistar medalhas de ouro em cinco campeonatos mundiais e três Jogos Paraolímpicos. Mas apesar de sua tenacidade, esse herói nascido em Tampa frequentemente encontra obstáculos em sua vida cotidiana. Então, com o Jogos Paralímpicos de 2026 em Milão Cortina menos de 100 dias de distância, M&F queria saber mais sobre os altos e baixos de sua preparação.
Nascido com hemimelia fibular bilateral, um defeito congênito de nascença, o que significa que parte ou toda a fíbula está faltando ou subdesenvolvida, Farmer teve ambas as pernas amputadas quando bebê, mas nunca parou de seguir em frente. “Como alguém com próteses de duas pernas, na verdade treino muito”, explica ele, refletindo que começou sua jornada na academia ainda criança, na escola, antes de visitar regularmente um YMCA local em Tampa. “Trabalho muito treinando as pernas e o equilíbrio também, só para me ajudar na vida, na caminhada e na longevidade”, observa. Durante a adolescência, Farmer também começou a treinar em uma academia de desempenho esportivo com outros atletas de elite, e são essas experiências formativas de condicionamento físico que serviram para aliviar os tipos de ansiedade social relacionada à academia que muitos de nós enfrentamos.
Embora Farmer diga que seus treinos não são tão diferentes dos de atletas fisicamente aptos, concentrando-se primeiro nos movimentos funcionais, ele tem considerações adicionais que muitos frequentadores de academia não imaginariam. “Uma das minhas amputações é acima do joelho, a outra é abaixo do joelho”, explica a estrela do trenó. “Portanto, tenho uma assimetria inerente com a qual tenho que lidar.” Para resolver isso, Farmer trabalha o equilíbrio e utiliza movimentos unilaterais para forçar cada membro a trabalhar de forma independente. “Mas no que diz respeito ao meu esporte no gelo, é como uma espécie de pega-pega onde você precisa de cardio, precisa de força, precisa de mobilidade, precisa de equilíbrio.”
O que há na bolsa de ginástica de Declan Farmer?
“Eu diria que a maior adaptação para minhas pernas é ter o tipo certo de calçado”, explica Farmer. “Sapatos muito rasos e neutros, quase descalços, são úteis para caminhar. Estou sempre trocando por sapatos diferentes, com larguras de salto diferentes e coisas assim, pois podem atrapalhar a caminhada.”
É claro que as deficiências diferem entre os para-atletas e alguns dos companheiros de equipe de Farmer andam em cadeiras de rodas, acrescentando outras considerações ao seu treinamento. “Eles só precisam ser um pouco mais cuidadosos para não ter essas configurações superelaboradas e ter máquinas ou pesos livres ou cabos muito próximos uns dos outros e esse tipo de coisa”, explica Farmer. “Mas acho que quando você tem tempo suficiente, todo mundo encontra sua rotina, fica criativo e faz com que funcione para si. Todo o movimento paraolímpico tem como objetivo expandir o acesso para pessoas com deficiência.”
Declan Farmer espera ver o hóquei em trenó no gelo ganhar uma liga profissional
Embora Farmer seja um fanático por hóquei em trenó no gelo, ele espera que todas as crianças com deficiência tenham a chance de encontrar o esporte que melhor se adapta a elas. Mas embora este atleta inspirador tenha vencido no gelo, ele enfrentou obstáculos em relação ao salário enquanto tentava sustentar sua própria carreira esportiva. Isso parece ainda mais injusto quando se considera que Farmer é considerado um dos maiores jogadores de hóquei que existe, independentemente de sua deficiência.
“A remuneração deve ser baseada no comprometimento e no valor que agregamos aos movimentos”, explica. “Acho que especificamente para o hóquei em trenó, obtivemos muito apoio, ele cresceu, mas sem um tipo de liga profissional, ainda há muito espaço para crescimento. Nos EUA, os esportes femininos sem deficiência cresceram muito nos últimos anos. Houve uma liga recente, a liga profissional de hóquei feminino, surgindo nos EUA. E esse sempre foi nosso objetivo, o que perseguimos como jogadores de hóquei em trenó. Então, vamos seguir um pouco adequar e tentar preparar a mesma mudança para pessoas com deficiência. Acho que haverá espaço para uma liga profissional de hóquei em trenó em algum momento.
Declan Farmer está animado com a viagem para os Jogos Paraolímpicos de 2026
Atualmente morando perto do Centro de Treinamento Olímpico e Paraolímpico dos EUA, no Colorado, Declan Farmer se mudará para o norte da Itália durante todos os meses de janeiro e fevereiro, para um campo de treinamento prolongado no país anfitrião dos Jogos Paraolímpicos de 2026. “Acho que aí vamos dar os retoques finais nos últimos quatro anos de preparação para os jogos”, observa. “Acho que realmente vamos tentar nos concentrar mais em melhorar a pontuação e apenas algumas habilidades ofensivas.”
Embora os locais de treinamento acessíveis sejam às vezes um desafio, o ato de viajar de um país para outro está se tornando menos oneroso, afirma Farmer, observando que uma forte ligação familiar com a Delta Air Lines está desempenhando um papel importante em sua experiência paraolímpica. “Minha mãe é na verdade comissária de bordo da Delta”, conta ele M&F, acrescentando que ela tirará uma folga merecida para voar dos EUA para a Itália para os jogos de inverno. Como empresa, a Delta é há muito tempo uma grande aliada do paraesporte, ostentando o ‘Team Delta’, um grupo de embaixadores olímpicos e paraolímpicos que inclui o próprio Declan Farmer, além de outras estrelas como a snowboarder Amy Purdy e Dani Aravich, do atletismo.
Como companhia aérea oficial da equipe dos EUA, a Delta administrará as viagens de todos os atletas dos Jogos de Inverno. Para atletas com deficiência, isso é uma grande vitória. “Com viagens e com deficiência, às vezes pode ser difícil porque você precisa trazer malas extras para diversos equipamentos médicos e coisas assim, e a Delta nunca cobra nada extra por isso”, compartilha Farmer. “Eles são muito bons em ser acomodados, seja para chegar ao portão, para chegar ao seu lugar se você estiver em uma cadeira de rodas e coisas assim.” No momento, porém, Farmer ainda está muito preocupado com o treinamento. “Como equipe, somos muito bons defensivamente, patinando e sendo criativos”, reflete. “Mas acho que apenas retocar algumas habilidades será nosso maior foco.”
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