Em 1982, depois de trabalhar na indústria alimentícia, Paul Stitt escreveu o livro Vencendo os gigantes da comida. O termo alimentos ultraprocessados ainda não foi inventado, mas ele alertava as pessoas naquela época, e por muitos anos depois disso, para abandonarem as ofertas da indústria alimentícia e se voltarem para alimentos orgânicos, integrais, nutritivos e que promovem a saúde. Paul Stitt conseguia ver o que os alimentos faziam à saúde das pessoas, mas não tinha todos os dados que temos agora sobre os perigos dos alimentos ultraprocessados.
Já escrevi sobre alimentos ultraprocessados, alertando as pessoas que eliminar produtos de origem animal não era suficiente para uma boa saúde. Na coorte do Estudo Adventista de Saúde 2, alimentos ultraprocessados eram mais perigosos que produtos de origem animal. Nesta coorte, as pessoas que comeram mais alimentos ultraprocessados tiveram um risco 14% maior de morrer por qualquer causa.
Em outro artigo, apontei que nem todos os alimentos ultraprocessados eram igualmente perigosos. O pão integral orgânico e o pão branco refinado são classificados como alimentos ultraprocessados, mas apenas um deles promove a saúde. As bebidas adoçadas com açúcar e adoçadas artificialmente eram claramente perigosas, assim como os alimentos ultraprocessados contendo produtos de origem animal e pratos/refeições mistas prontas para consumo.
Alimentos ultraprocessados são perigosos e você provavelmente tem motivos suficientes para não comê-los, mas vou te dar mais um: Câncer. Várias coortes prospectivas em grande escala mostraram-nos a ligação entre o consumo de muitos alimentos ultraprocessados e o risco de contrair cancro e morrer de cancro.
Alimentos ultraprocessados e câncer na França
Um dos primeiros estudos sobre alimentos ultraprocessados foi produzido na França, no Estudo NutriNet Santé. A coorte foi lançada em 2009 com um questionário baseado na web. Eles acompanharam quase 105 mil adultos por cerca de 7,5 anos. Os pesquisadores usaram o sistema NOVA para identificar alimentos ultraprocessados, que incluem produtos com cinco ou mais ingredientes.
Aqui está o que os pesquisadores descobriram: um aumento de 10% na proporção de AUPs na dieta correlacionou-se com um aumento geral de 12% no risco de câncer e um risco elevado de câncer de mama em 11%. Entre as pessoas com câncer, os UPFs representaram 18% de suas calorias, o que é relativamente baixo em comparação com algumas outras populações que discutiremos. Mas mesmo em França, os UPF estavam definitivamente ligados ao cancro.
Alimentos ultraprocessados e câncer no Reino Unido
Em 2023, um artigo de pesquisa foi publicado no UK Biobank experiência da coorte com UPFs. Esta coorte tinha 197.000 pessoas que foram acompanhadas por cerca de 10 anos. Existem quase 16.000 casos de câncer e mais de 4.000 mortes relacionadas ao câncer neste grupo.
Os alimentos ultraprocessados representaram 23% do total da dieta em peso, mas 49% em calorias. Um aumento de 10 pontos percentuais nos UPFs aumentou o risco global de cancro em alguns por cento, mas o risco de cancro do ovário aumentou 19%.
A mortalidade por câncer também aumentou com o consumo de UPF. Cada 10 pontos percentuais a mais no consumo de UPF foi associado a um aumento de 6% na morte geral por câncer, um aumento de 30% na morte por câncer de ovário e um aumento de 16% na morte por câncer de mama. Assim, a saúde dos ovários e das mamas foi particularmente comprometida pela maior ingestão de alimentos ultraprocessados. Talvez isto se deva aos aditivos desreguladores endócrinos presentes nestes produtos alimentares.
Dra. Kiara Chang afirmou“A pessoa média no Reino Unido consome mais da metade de sua ingestão diária de energia proveniente de alimentos ultraprocessados. Isso é excepcionalmente alto e preocupante, pois os alimentos ultraprocessados são produzidos com ingredientes derivados industrialmente e muitas vezes usam aditivos alimentares para ajustar cor, sabor, consistência, textura ou prazo de validade prolongado.”
Ela acrescentou: “Os alimentos ultraprocessados estão em toda parte e são altamente comercializados com preços baratos e embalagens atraentes para promover o consumo. Isso mostra que nosso ambiente alimentar precisa de uma reforma urgente para proteger a população dos alimentos ultraprocessados”.
Alimentos ultraprocessados e câncer em toda a Europa
O EPIC Cohort é um extenso estudo prospectivo realizado em 10 países europeus em 23 locais, incluindo 520.000 indivíduos. A ingestão de alimentos ultraprocessados, em percentagem de calorias, variou entre um mínimo de cerca de 15% em Itália e Espanha, cerca de 20% em França, 33% nos Países Baixos e Alemanha, e um máximo de 45% no Reino Unido, conforme observado acima. Quando o A coorte EPIC foi analisada quanto ao efeito do processamento de alimentos nas taxas de cânceros pesquisadores descobriram que substituir 10% de seus alimentos ultraprocessados, por peso, em seus modelos por alimentos minimamente processados resultaria em:
- Risco reduzido em 20% de câncer de cabeça e pescoço
- Redução de 27% no risco de carcinoma hepatocelular
- Redução de 27% no risco de câncer de cólon
Alimentos ultraprocessados e câncer nos EUA
Em novembro de 2025, uma análise do Nurses’ Health Study II analisaram a ingestão de alimentos ultraprocessados e o risco de precursores de câncer colorretal de início precoce, e tiveram pelo menos dois resultados confirmados endoscopicamente, com exames antes dos 50 anos de idade. As enfermeiras foram acompanhadas por mais de 24 anos e encontraram 1.189 casos de adenomas convencionais de início precoce.
Nesse grupo, as mulheres consumiam cerca de 5,7 porções de alimentos ultraprocessados por dia, o que representava cerca de 35% do total de calorias diárias. Dizem que este valor foi ligeiramente inferior à média nacional dos EUA, o que é um pouco assustador.
Mas as mulheres que consumiram as maiores quantidades de alimentos ultraprocessados, ou cerca de 10 porções por dia, tiveram uma Risco 45% maior de desenvolver adenomas convencionaisque são um precursor mais associado ao câncer colorretal de início precoce.
Na Harvard Gazette, autor sênior Dr. Andrew Chan chamou isso de risco “linear”. Quanto mais UPFs uma pessoa comia, mais pólipos encontrava, sem efeito de platô. O risco continuou a aumentar com ingestões mais elevadas.
Planeje uma dieta com alimentos integrais ou eles escolherão UPFs para você
Estes extensos estudos realizados na Europa e nos EUA pintam um quadro consistente que se alinha com o que Paul Stitt disse há 40 anos. Produtos alimentícios feitos com ingredientes industriais por gigantes da indústria alimentícia são prejudiciais à saúde. Aqui descobrimos que eles causam câncer. Quanto mais você come, pior fica.
Mesmo sem o mecanismo exato, fica claro como resolver esse problema: coma menos alimentos ultraprocessados. Uma dieta baseada em vegetais com alimentos integrais, como o Dieta Aleluiavai reduzir a ingestão de alimentos ultraprocessados a basicamente zero.
Pode haver um lugar onde as políticas públicas proíbam aditivos que são conhecidos por causar câncer. Isso seria uma coisa boa. Mas você não deve esperar que o governo ou as políticas públicas corrijam sua dieta. Você é responsável pela sua própria saúde, então cuide do seu corpo. Afinal, é o único em que você viverá enquanto estiver aqui na Terra.
Mude para alimentos naturais convenientes em vez de UPFs
Discutimos o que fazer e quais opções faz sentido em nosso artigo anterior em alimentos ultraprocessados. Existem alimentos convenientes e saudáveis. Você só precisa se acostumar a escolhê-los e ter certeza de que estão em sua casa, prontos para pegar, em vez de acabar escolhendo o que está em uma máquina de venda automática ou loja de conveniência.
- Maçãs em vez de torta de maçã.
- Laranjas em vez de suco de laranja.
- Nozes e sementes ou mistura de trilha em vez de barras de chocolate ou salgadinhos de carne.
- Água pura ou até mesmo água aromatizada sem açúcar em vez de refrigerante.
- Pães integrais em vez de pão branco refinado. (Marcas nacionais de rótulo limpo, como Dave’s Killer Bread, estão agora amplamente disponíveis.)
- Passas, ameixas e damascos secos em vez de doces.
“Se você não escolher cuidadosamente o que comer, outra pessoa fará essa escolha por você e selecionará sua dieta com base em seus melhores interesses e resultados financeiros, não em sua saúde.”
No início é preciso um pouco de planejamento, mas depois que você se acostuma, vira rotina, como tudo no seu dia a dia. Então dê este passo: afaste-se dos alimentos ultraprocessados para diminuir o risco de câncer e volte para a natureza.