A gripe está em grande ascensão nos EUA, mostram novos dados do CDC: Vacinas

A temporada de gripe começou difícil este ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Embora o vírus tenha chegado como esperado, os casos estão a aumentar mais rapidamente, em comparação com anos anteriores.

Na semana passada, mais de 19 mil pacientes com gripe foram internados em hospitais, cerca de 10 mil a mais que na semana anterior, de acordo com novos dados do CDC. Até à data, o CDC estima que pelo menos 7,5 milhões de pessoas ficaram doentes e mais de 3.100 pessoas morreram de gripe.

O aumento parece ser impulsionado principalmente por uma nova estirpe do vírus – subclado K da gripe A (H3N2) – que surgiu na Austrália durante o verão.

“Em qualquer lugar onde detectamos este vírus, podemos ver um grande aumento de casos de gripe surgindo depois”, diz Andrew Pekoszvirologista da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. Nos EUA, “o momento não é muito diferente de outras épocas de gripe, mas o número de casos e a rapidez com que esses casos estão a aumentar é algo que normalmente não é visto nesta altura do ano”.

Nova York foi especialmente atingida, com autoridades de saúde estaduais anunciando mais de 71.000 casos na semana passada – o maior número de casos já registrados em uma única semana no estado. Mas outros estados registam níveis elevados de actividade da gripe, particularmente no Nordeste, Centro-Oeste e Sul.

“O mapa está quase todo vermelho”, diz Pekosz, indicando altos níveis de doenças que provavelmente aumentarão nas próximas semanas.

“Quando você está vendo a curva começar a subir, simplesmente não temos noção de onde ela vai parar”, diz ele. “Essa é a grande preocupação na maioria das comunidades médicas neste momento”.

O que está impulsionando a ascensão?

Até agora, não há indicação de que esta nova cepa seja mais grave ou mesmo mais contagiosa do que nos anos anteriores, diz Florian Krammervirologista da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai.

Mas houve alterações no vírus que podem permitir-lhe contornar as nossas defesas imunitárias, diz ele. “Há menos imunidade a ele, e isso permite que o vírus se espalhe muito rápida e extensivamente”.

Existem algumas preocupações de que a vacina contra a gripe desta temporada pode não ser uma combinação perfeita à nova cepa, visto que ela surgiu após a formulação ter sido decidida em fevereiro passado. “Acho que teremos uma incompatibilidade entre a cepa circulante e a vacina”, diz Demetre Daskalakis, que liderou o Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC até renunciou em agosto. “Mas a vacina ainda é a melhor proteção que temos, mesmo que seja uma proteção imperfeita”.

Dados preliminares do Reino Unido, que registou um surto precoce de gripe este ano, sugerem que a vacina está prestes a 30 a 40% eficaz na prevenção da hospitalização em adultos. “Esses números estão alinhados com o que normalmente veríamos”, diz Krammer, embora enfatize que essas são estimativas preliminares.

Como responder ao aumento

As vacinas contra a gripe só oferecem proteção se as pessoas as tomarem e nos EUA, apenas 42% dos adultos tomei uma vacina contra a gripe este ano. Isso deixa muitas pessoas desprotegidas face a uma provável temporada de gripe forte, diz Daskalakis. Ele gostaria que o CDC fizesse mais para incentivar a vacinação.

“Você não está vendo a comunicação robusta que esperaria”, diz ele. “Normalmente, você esperaria ver mais alertas vindos do CDC, mais recomendações para serem vacinados”.

Em resposta a essas críticas, um porta-voz do CDC disse: “o CDC está fortemente comprometido em manter os americanos saudáveis ​​durante a temporada de gripe. O CDC lançou uma nova campanha de divulgação nacional projetada para aumentar a conscientização e capacitar os americanos com as ferramentas de que precisam para se manterem saudáveis ​​durante a temporada de doenças respiratórias”, acrescentando que “a decisão de vacinar é pessoal. As pessoas devem consultar seu médico para entender suas opções de obter uma vacina e devem ser informadas sobre os riscos e benefícios potenciais associados às vacinas”.

Numa entrevista à NPR, Lisa Grohskopf, médica da divisão de gripe do CDC, enfatizou a importância da vacinação. “Definitivamente não é tarde demais para tomar a vacina contra a gripe, se você ainda não o fez”, diz ela.

Existem outras maneiras de se proteger também.

“Se você estiver usando transporte público, se estiver na sala com muitas outras pessoas, se estiver em um ambiente de saúde, é muito inteligente usar máscara”, diz Krammer, especialmente máscaras de qualidade superior. “Ontem eu estava pegando o metrô na cidade de Nova York. Eu estava usando uma máscara N95.”

O distanciamento social, especialmente quando você ou alguém da sua família está infectado, também pode ajudar a minimizar a propagação.

Se você for infectado, existem opções de tratamento eficazes, especialmente quando iniciado 48 horas após a infecção. “Se você pegar uma infecção por gripe, esse é realmente um motivo para consultar um médico, ser diagnosticado e então tomar as próximas medidas”, diz Krammer. “Não é uma infecção que você deva encarar levianamente.”