Como o trauma e as experiências adversas na infância afetam as crianças? – CHOC

Informações de Dra.Sheila Modirpsicólogo clínico licenciado e supervisor da linha de serviços de saúde mental do Rady Children’s Hospital Orange County (Rady Children’s)

Principais conclusões

• Traumas e experiências adversas na infância (ACEs) afetam as crianças de maneira diferente à medida que crescem: Os sinais de trauma variam de acordo com a idade, desde regressões em crianças pequenas até ansiedade, retraimento ou comportamentos de risco em adolescentes, tornando essencial que os cuidadores observem as mudanças no comportamento típico de uma criança.
• O suporte começa com os “5 Es”: Explorar o que uma criança sabe, explicar os acontecimentos com clareza, expressar que as emoções são normais, modelar emocionalmente um enfrentamento saudável e garantir a estabilidade ajudam as crianças a se sentirem seguras e apoiadas após o trauma.
• Procure ajuda quando os sintomas persistirem: Quando as alterações emocionais ou comportamentais interferem no funcionamento diário, o apoio profissional de saúde mental pode fornecer ferramentas para a cura e ajudar a reduzir os impactos do trauma a longo prazo.

Como o trauma pode moldar a saúde e o desenvolvimento de uma criança

A infância deveria ser uma época de segurança, crescimento e descoberta – mas para muitas crianças é marcada por traumas, instabilidade ou negligência. Experiências adversas na infância (ACEs)incluindo abuso, disfunções domésticas e outras formas de stress tóxico, podem deixar marcas duradouras no desenvolvimento físico, emocional e cognitivo de uma criança.

À medida que a investigação continua a revelar o impacto profundo e a longo prazo da ECAs na saúde e no comportamento, torna-se cada vez mais claro que a intervenção precoce e os cuidados informados sobre o trauma são essenciais. Aqui, a Dra. Sheila Modir, psicóloga pediátrica da Rady Children’s, discute como cuidadores, educadores e profissionais de saúde podem reconhecer os sinais de trauma, compreender seus efeitos e fornecer o apoio que as crianças precisam para se curar e prosperar.

Quais são as diferenças entre trauma e ACEs?

Trauma é uma resposta emocional a um evento angustiante, como um acidente de carro, um desastre natural ou a pandemia de COVID-19. Embora algumas reações emocionais sejam de curto prazo, outras podem persistir e prejudicar o funcionamento diário, especialmente em crianças.

As experiências adversas na infância, um conceito que deriva de um importante estudo dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) e da Kaiser, referem-se a 10 tipos específicos de trauma – incluindo várias formas de abuso e negligência – vividos entre os zero e os 18 anos de idade.

“Ultimamente ouvimos muito mais sobre experiências adversas na infância porque é isso que os artigos de pesquisa estão divulgando e é sobre isso que muitos profissionais estão fazendo apresentações e coletando dados”, afirma o Dr. Modir.

Quais são os sinais de trauma e experiências adversas na infância?

Trauma de infância manifesta-se de forma diferente dependendo do estágio de desenvolvimento da criança. Crianças pequenas, como crianças em idade pré-escolar, muitas vezes não têm habilidades verbais para expressar suas emoções, então o trauma pode aparecer como aumento do choro, acessos de raiva, pesadelos, ansiedade de separação e comportamentos regressivos, como perder o uso do penico ou precisar de ajuda para comer.

Em crianças em idade escolar, as respostas emocionais tornam-se mais complexas, incluindo ansiedade, tristeza, apego, dificuldade para dormir ou concentração e queixas físicas como dores de estômago ou de cabeça – muitas vezes levando a visitas ao pediatra. Os adolescentes podem experimentar reações emocionais mais intensas, como depressão, ansiedade e solidão, e podem enfrentar comportamentos de risco ou desafiadores.

“Seu filho adolescente pode se envolver em auto-mutilaçãousar substâncias, restringir a alimentação ou praticar agressões físicas na escola. Eles podem isolar-se e retrair-se ou dormir demais ou dormir pouco. Eles podem estar mais nervosos e irritados “, explica o Dr. Modir. “À medida que passam por esses estágios de desenvolvimento, você vê que o trauma os afeta de maneiras diferentes e provoca diferentes reações emocionais ao longo do ciclo de vida do desenvolvimento.”

A abordagem dos “5 Es”

Para ajudar as crianças a lidar com as consequências emocionais do trauma, o Dr. Modir aconselha que os pais usem a abordagem dos “Cinco Es”:

1. Explorar o que a criança já sabe, fazendo perguntas gentilmente para compreender sua perspectiva e iniciar uma conversa.
2. Explicar a situação usando uma linguagem apropriada ao desenvolvimento, corrigindo qualquer desinformação e assegurando à criança a sua segurança.
3. Expressar que todos os sentimentos – como tristeza, raiva ou medo – são normais, ao mesmo tempo que limitam a exposição à mídia e modelam estratégias de enfrentamento saudáveis.
4. Modelo emocional mostrando às crianças como você gerencia seu próprio estresse, respirando fundo ou discutindo abertamente suas emoções.
5. Garanta estabilidade mantendo rotinas e estruturas previsíveis, oferecendo às crianças uma sensação de controle e segurança em tempos de incerteza.

Quando os pais e cuidadores devem recorrer à ajuda de um profissional?

Os pais devem ficar atentos aos sinais emocionais de seus filhos, reconhecendo o que é típico deles e percebendo quaisquer mudanças além dessa linha de base. Alguns sinais de sofrimento, como alterações no sono ou no apetite, podem ser normais após uma transição ou evento traumático, como o perda de um animal de estimação. No entanto, se estes sinais persistirem ao longo do tempo e começarem a interferir na capacidade da criança de funcionar socialmente, academicamente ou emocionalmente, pode ser altura de procurar ajuda de um profissional de saúde mental.

“Na verdade, é apenas estar ciente dos sinais emocionais que seu filho pode apresentar e ser capaz de compreender e saber se os sintomas estão começando a prejudicar seu funcionamento diário”, observa o Dr. Modir.

Mantenha a calma e siga em frente: Conselhos para pais e cuidadores

Os adultos desempenham um papel crucial em ajudar as crianças a lidar com o trauma, modelando respostas emocionais saudáveis. As crianças muitas vezes observam e imitam o comportamento dos adultos, mesmo quando não é óbvio. Ao permanecerem calmos e regulados, os pais ajudam os filhos a co-regular – captando e internalizando essas pistas emocionais.

Discutir abertamente estratégias de sobrevivência em família não só reforça estas competências, mas também ajuda a criar resiliência nas crianças quando enfrentam eventos difíceis ou traumáticos. Dr. Modir também incentiva os pais e cuidadores a nunca descontarem o valor da ajuda profissional.

“Entrar em contato com um terapeuta em momentos difíceis é muito importante, para reduzirmos esse estigma persistente de saúde mental. Saiba disso conversando com um profissional quando você chega a um certo ponto é uma oportunidade, não um ‘fracasso’ de qualquer tipo”, ela garante. “Ajudar seu filho a processar seus sentimentos é um investimento em seu futuro.”

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