Em 1876, um editorial no recém-fundado jornal do campus de Princeton, O Princetonianoargumentou contra o uso de inspetores para monitorar exames. A fiscalização era “um meio de má educação moral”, escreveu o autor. Trate os alunos como presumivelmente desonestos, e alguns se tornariam assim; trate-os como honrados e eles aprenderão a se comportar com honra. E assim o conselho editorial sugeriu uma abordagem diferente: “Que cada homem escreva no final do seu artigo uma promessa de que não deu nem recebeu ajuda, e que os professores e tutores se dediquem a algo melhor do que a vigilância de fraudes”.
Essa proposta acabou por ser incorporada no famoso Código de Honra de Princeton, adoptado em 1893 e modificado apenas ligeiramente nos 133 anos seguintes. Quando os alunos fazem as provas finais, os professores saem da sala. Os alunos escrevem uma promessa de não trapacear. Espera-se que eles denunciem qualquer pessoa que o faça. Qualquer aluno acusado de impropriedade é apresentado a um júri formado por seus pares.
O Código de Honra teve um bom desempenho. F. Scott Fitzgerald (que se matriculou em Princeton em 1913, mas não se formou) escreveu certa vez que violá-la “simplesmente não lhe ocorre, assim como não lhe ocorreria vasculhar a carteira de seu colega de quarto”. O código durou duas guerras mundiais, a convulsão da década de 1960, a desilusão de Watergate e até mesmo a ascensão dos motores de busca e do SparkNotes. Finalmente encontrou seu par em IA generativa. Ontem, depois que o aumento da trapaça facilitada pela IA se tornou óbvio demais para ser ignorado, o corpo docente de Princeton votou para começar a supervisionar os exames novamente. Tecnicamente, o Código de Honra ainda está em vigor. Os alunos ainda assinarão um compromisso de que não trapacearam. Mas agora os professores estarão atentos para ter certeza de que estão dizendo a verdade. O Código de Honra não pode mais funcionar no sistema de honra.
Mesmo em Princeton, obviamente, alguns estudantes sempre colaram. O próprio Fitzgerald ficou escandalizado quando, durante uma visita ao campus, uma década depois de ter frequentado a universidade, um membro da equipa de futebol lhe disse que o seu colega de quarto sabia de violações não denunciadas do Código de Honra. (Pouco depois, um colega ex-aluno compartilhou a mesma suspeita com o famoso romancista.) “A implicação era que eram muitos”, Fitzgerald escreveu para o reitor. Naquela época, porém, a desonestidade acadêmica era restringida não apenas pelos códigos de conduta, mas também pela quantidade de esforço que exigia. Um aluno que quisesse colar tinha que se dar ao trabalho de encontrar alguém que o deixasse copiar suas respostas.
A Internet e a mudança para o trabalho em computadores, em vez de manualmente, reduziram drasticamente as barreiras à trapaça. Um estudo com milhares de estudantes da Universidade Rutgers descobriu que, em 2017, a maioria copiou as respostas dos trabalhos de casa da Internet. A IA levou essa dinâmica a novos extremos. Ele pode imitar qualquer estilo de escrita, produzir um ensaio único e adicionar erros de digitação para fazer com que pareça de autoria humana. Os detectores disponíveis não são infalíveis. Estudos descobriram consistentemente que os professores são piores do que pensam na detecção do uso de IA. “É uma tentação”, disse-me Anthony Grafton, antigo professor de história de Princeton que se aposentou no ano passado. “Posso imaginar o aluno com o diabo no ombro esquerdo e o anjo no ombro direito.”
Desde que a IA generativa se tornou amplamente disponível, no outono de 2022, Princeton tem assistido a um aumento da desonestidade académica. O Comité de Disciplina, que tem jurisdição sobre as tarefas a levar para casa, encontrou 82 estudantes responsáveis por violações académicas no ano lectivo de 2024–25, em comparação com 50 estudantes em 2021–22. Esses são apenas os estudantes que conseguem ser pegos; os números reais são, sem dúvida, muito mais elevados. No jornal da escola enquete dos formandos, aos quais 501 alunos responderam, 30% disseram que haviam trapaceado, 28% disseram que usaram o ChatGPT em uma tarefa quando não era permitido e 45% disseram que sabiam da trapaça de um colega e optaram por não denunciar. Michael Laffan, professor de história de Princeton, contou-me que se sentou em cafeterias perto do campus e observou os alunos copiarem as respostas do ChatGPT e as passarem como se fossem suas.
A facilidade da trapaça possibilitada pela IA parece estar transmitindo uma “má educação moral” própria. A trapaça se tornou mais visível, disse-me Nadia Makuc, aluna do último ano de Princeton e ex-presidente do Comitê de Honra. Os alunos postam sobre a violação do Código de Honra no Fizz, o aplicativo anônimo de mídia social do campus. Isso faz com que os alunos que seguem as regras se sintam idiotas. “Há um ar de pessoas trapaceando em take-homes e pessoas apenas usando ChatGPT”, disse Makuc. “Enquanto as pessoas pensarem que há mais trapaça, isso encoraja mais trapaça.”
Os professores de Princeton estão finalmente tentando redefinir o sistema. Os inspetores são apenas um componente. No ano passado, o número de exames para levar para casa em Princeton aumentou recusou em mais de dois terços. No próximo ano, o departamento de economia exigirá que seus alunos façam uma defesa oral de seus projetos de pesquisa, disse-me Smita Brunnermeier, diretora de estudos de graduação. David Bell, professor de história, também acrescentou exames orais e passou de trabalhos curtos para levar para casa para redação em sala de aula em livros azuis. Um de seus colegas do departamento de história obriga os alunos a escreverem seus trabalhos no Google Docs para que ele possa revisar as etapas de sua redação.
Em suma, aquilo que o editorial de 1876 chamava de “sistema de suspeita e vigilância” está a regressar. “Isso muda alguma coisa na relação aluno-professor”, disse-me William Aepli, um formando e ex-presidente do grupo que representa estudantes acusados de violar o Código de Honra. “Uma coisa é ter supervisão desde o início. Outra coisa é ter essa tradição de auto-supervisão de exames e confiar que os alunos respeitam o Código de Honra, e depois eliminar isso.”
Bell me disse que a IA o tornou mais cauteloso com seus alunos, e isso eles percebem. Quando ele muda suas atribuições para evitar que eles trapaceiem, eles entendem que ele não confia neles. “Inevitavelmente, todas as soluções envolvem um maior grau de vigilância – essa é a única coisa em comum”, disse ele. “Talvez tenhamos apenas que nos acostumar com esse novo tipo de instrução policial. Mas não estou ansioso para ver aonde isso vai levar.”
Grande parte do valor do ensino superior reside na suposição de que a trapaça é uma exceção, não a regra. Um diploma não tem sentido se os empregadores e os programas de pós-graduação não puderem confiar que os graduados aprenderam algo na faculdade. Os futuros alunos e suas famílias devem acreditar que o dinheiro das mensalidades irá adquirir uma boa educação. E os contribuintes precisam de confiar que os estudantes das escolas públicas estão a obter algo com os seus quatro anos de educação subsidiada. O uso desenfreado da IA quebra esses sinais. “É uma má política suspeitar que um homem é um trapaceiro para ter certeza de que ele é um estudioso”, O Princetoniano avisado em 1876. Talvez sim. Mas a alternativa é ainda pior.