Eliezer Kasongo, presidente da REMEDE Bunia, sensibiliza os residentes sobre as medidas de prevenção do Ébola durante um evento de sensibilização comunitária no Dia de Conscientização sobre o Ébola em Bunia, província de Ituri, República Democrática do Congo.
Arsène Mpiana Monkwe para NPR
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Arsène Mpiana Monkwe para NPR
BUNIA, República Democrática do Congo – Eliezer Kasongo pensava que a epidemia de Ébola desapareceria dentro de algumas semanas.
Então a crise começou a desenrolar-se diante dos seus olhos.
“Começamos a ver pessoas morrerem na vizinhança e começámos a compreender”, disse Kasongo, um voluntário comunitário em Bunia, capital da província de Ituri, no leste da República Democrática do Congo.
Apesar de já ter duvidado, o jovem de 25 anos agora passa os dias indo de porta em porta para tentar aumentar a conscientização sobre a doença.
Ituri é o epicentro do surto de Ebola no Congo, que o governo declarou oficialmente em 15 de maio. O vírus provavelmente já circulava há semanas antes disso, com casos agrupados em uma remota cidade mineira chamada Mongwalu.
Os números oficiais mostram que existem agora 782 casos confirmados de Ébola no leste do Congo até 13 de Junho e 181 mortes confirmadas. Esses números estão subestimados, de acordo com autoridades de saúde e ajuda humanitária, que apontam para atrasos nos testes bem como mortes despercebidas em aldeias e subúrbios distantes.
Uma enfermeira acompanha um paciente dentro de uma unidade de isolamento no Centro de Tratamento de Ebola de Rwampara, onde pacientes de Ebola estão sendo tratados, na província de Ituri, República Democrática do Congo, em 14 de junho de 2026.
Arséne Mpiana para NPR
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Arséne Mpiana para NPR
Um mês depois do anúncio do surto, os sinais da resposta ao Ébola estão por toda parte em Bunia. Os postos de lavagem das mãos são onipresentes e a praça central emite anúncios dizendo ao povo de Ituri para não entrar em pânico.
Uma cidade com mais de 1 milhão de habitantes, Bunia tem agora o maior número de casos – 212 – de acordo com os números oficiais. Muitos residentes são receptivos a conselhos, de acordo com Kasongo, mas ele e outros voluntários por vezes encontram-se resistência.
“Há medo”, diz Kasongo, “pessoas morrem todos os dias”.
No dia em que chegamos à cidade, um homem doente que estava em uma moto-táxi vomitou sangue em seu motorista no centro da cidade e morreu no local. Equipes especializadas vieram resgatar o corpo e descontaminar a beira da estrada, enquanto seus familiares choravam.
O motorista fugiu do local, segundo testemunhas. O incidente sublinha as dificuldades que os profissionais de saúde enfrentam na localização de casos suspeitos – uma das etapas mais críticas para impedir a propagação da doença.
Até agora, apenas 56% dos contactos foram rastreados nas três províncias congolesas com transmissão activa do Ébola, de acordo com o Ministério da Saúde congolês. A tarefa é particularmente difícil num ambiente onde operam grupos armados, as estradas não são na sua maioria pavimentadas e as vilas e cidades são densamente povoadas.
A República Democrática do Congo, apesar das suas vastas reservas de cobre e cobalto, continua a ser um dos países mais pobres do mundo. Segundo o Banco Mundial, mais de 85% da população sobrevive com cerca de 3 dólares por dia.
Ituri, como grande parte do leste do Congo, também foi devastado por décadas de conflito armado. O seu sistema de saúde está gravemente subfinanciado. Agora está sob pressão ainda mais severa.
Num hospital de Bunia chamado Clinique Universelle, uma equipa de descontaminação passou o fim de semana a esfregar paredes com solução de cloro. Vários dias antes, um paciente no hospital havia testado positivo para Ebola. O hospital então fechou.
O diretor do hospital, Paciente Mazirane, disse que ele e seus colegas trabalhavam sem equipamentos de proteção individual (EPI). Organizações humanitárias transportaram centenas de toneladas de medicamentos e EPI para Ituri, mas ainda não é suficiente. Muitos itens, como luvas de proteção, precisam ser trocados regularmente.
O Dr. Mazirane, 38 anos, disse que queria deixar a profissão médica: se ele morrer, ninguém cuidará dos seus filhos. Ele diz que vários profissionais da área médica já haviam morrido.
“Não temos medo, temos muito medo”, disse ele.