O Discord é seguro para crianças? O que os especialistas querem que os pais saibam

A discórdia pode não estar no radar de todos os pais, mas para milhões de adolescentes é onde eles passam grande parte do tempo online conversando e se conectando com amigos que pensam como você.

Originalmente desenvolvido para jogadores, o Discord evoluiu para uma enorme comunidade online onde os usuários podem conversar em tempo real por meio de texto, voz ou vídeo. E embora possa ser uma forma divertida para as crianças se conectarem através de passatempos partilhados, os especialistas dizem que a sua plataforma aberta e em grande parte não monitorizada pode criar riscos que os pais podem não perceber.

Descrevemos como o Discord funciona, os riscos e o que os especialistas dizem que as famílias (e empresas de tecnologia) podem fazer para tornar os espaços online mais seguros para as crianças.

O que saber sobre a discórdia

O Discord não é construído como aplicativos típicos de mídia social – ele é estruturado em torno da comunicação em grupo, em vez de perfis pessoais ou compartilhamento de fotos. “É principalmente uma ferramenta de comunicação que utiliza servidores, tanto privados quanto públicos, permitindo aos usuários conversar, enviar mensagens de texto e conversar por vídeo em tempo real”, explica Liz Repkingfundador da Consultoria em Segurança Cibernética.

Esses servidores (ou grupos privados) são organizados por tópico, jogo, fandom ou interesse compartilhado. Por exemplo, se seu filho gosta de Robloxeles podem ingressar em um servidor Roblox para conversar com outros jogadores, compartilhar dicas ou jogar juntos. Os servidores podem ser públicos, o que significa que qualquer pessoa pode ingressar, ou privados, onde a entrada é apenas por convite. Embora o aplicativo seja especialmente popular entre os jogadores, ele pode ser usado para praticamente qualquer outra coisa, desde clubes do livro e grupos de estudo até interesses de nicho como anime, música ou arte.

“Às vezes penso no Discord como sendo um pouco mais semelhante ao Reddit ou Pinterest, onde, em teoria, você está lá mais para atividades, aprendendo e se envolvendo nessas atividades, em comparação com uma plataforma mais puramente social como Instagram ou Facebook”, diz Megan Moreno, MD, MSEd, MPHprofessor e pesquisador que codirige o Centro de Excelência em Mídias Sociais e Saúde Mental Juvenil da Academia Americana de Pediatria (AAP).

Os usuários do Discord podem se conectar diretamente por meio de solicitações de amizade, que permitem mensagens diretas privadas (DMs), ou conversar com outros membros de um servidor público usando dois tipos de canais:

• Canais de texto: Mensagens escritas, links e fotos
• Canais de voz e vídeo: Fale ou transmita em tempo real

Atualmente, o Discord exige que os usuários tenham pelo menos 13 anos; no entanto, o aplicativo depende de datas de nascimento autodeclaradas, facilitando a inscrição de crianças mais novas. A empresa faz um esforço para remover contas de menores quando descobertas e limitar o acesso a servidores somente para adultos (para maiores de 18 anos), mas os especialistas observam que essas proteções não são infalíveis.

Os riscos da discórdia para crianças e adolescentes

Embora o Discord tenha potencial para ser um espaço divertido e criativo para pré-adolescentes e adolescentes, os especialistas dizem que sua estrutura geral e recursos de segurança limitados o tornam arriscado para usuários mais jovens. Aqui estão alguns dos principais riscos do uso do Discord, de acordo com especialistas:

Predadores on-line

Como o Discord gira em torno de comunidades baseadas em interesses, e não de conexões pessoais (como aquelas encontradas no Facebook ou Instagram), as crianças podem facilmente acabar conversando com estranhos, incluindo adultos se passando por adolescentes.

“A funcionalidade que permite aos usuários interagirem entre si sem qualquer nível de identificação ou proteção real é preocupante em qualquer plataforma”, alerta o Dr. Moreno.

Repking acrescenta que, independentemente de as crianças estarem online ou no mundo, os predadores migram para espaços não supervisionados. “O mantra de um predador é consistente: vá onde as crianças estão e os pais estão não”, diz ela. “É mais fácil atrair uma criança no Discord do que em um parque público, visto que o predador pode se apresentar de uma forma não ameaçadora – ou seja, um homem de 40 anos pode se apresentar como uma menina de 15 anos.”

Num caso recente, um homem de 22 anos usou o Discord para atacar vítimas de apenas 12 anos de idade, coagindo-as a criar conteúdo explícito. Ele então ameaçou vazar essas fotos como forma de manter o controle sobre suas vítimas, segundo o Departamento de Justiça dos EUA. Casos perturbadores como este destacam a rapidez com que um bate-papo on-line inocente pode se tornar perigoso quando estranhos predadores ganhar a confiança dos usuários mais jovens.

Cyberbullying

Como a maior parte da comunicação no Discord ocorre em tempo real por meio de chats de texto e voz, pode ser difícil sinalizar ou moderar assédio ou trollagem, diz Repking.

“As pessoas estão falando em tempo real e podem abusar e trollar de forma anônima”, alerta ela. “É também um aspecto forte da cultura dos jogos. Muitas crianças acham isso completamente aceitável e muitas vezes são incentivadas a se comportar dessa maneira.”

Mais recentemente, um rapaz de 15 anos morreu por suicídio depois de sendo intimidado e explorado sexualmente por outro usuário no Roblox e Discord, levando sua família a processar ambas as plataformas por não protegê-lo. Embora trágico e extremo, o caso aponta para os perigos da comunicação online não regulamentada e o seu impacto nos utilizadores vulneráveis.

Exposição a conteúdo explícito ou impróprio

Moreno observa que, no cenário digital atual, é quase impossível evitar que crianças e adolescentes se deparem com situações desconfortáveis, inadequadas ou conteúdo explícito.

“No início da Internet, tínhamos a ideia de que poderíamos evitar que as crianças fossem expostas a conteúdos nocivos”, diz ela. “Acho que todos nós entendemos socialmente que há tanta coisa por aí, e seu filho será exposto a algo. Pode ser algo impreciso ou algo assustador, assustador ou nojento.”

E embora alguns servidores sejam rotulados como “com restrição de idade”, o método não confiável de verificação de idade da plataforma pode fazer com que usuários menores de idade encontrem uma maneira de entrar.

Recrutamento de grupos extremistas ou de ódio

De forma alarmante, extremistas violentos estão a tirar partido de plataformas abertas como o Discord, utilizando-as como campo de recrutamento para utilizadores vulneráveis ​​e insuspeitos. “Os relatórios indicam que vários grupos de ódio estão usando ativamente o Discord para recrutar novos membros”, diz Repking.

O exemplo mais notável é a rede extremista online 764 que visa estabelecer a confiança das vítimas antes de coagi-las a comportamentos cada vez mais prejudiciais, exploradores ou violentos, incluindo conteúdo sexual, auto-mutilaçãoou crueldade contra animais.

Vício e gerenciamento de tempo

“Discord é uma extensão dos jogos online, que sabemos ser um desafio regulatório para muitos usuários”, diz Repking. “A moderação de um aplicativo em tempo real é muito difícil.”

Ela acrescenta que, em geral, o desenvolvimento do cérebro não está totalmente formado durante a adolescência, levando a comportamentos mais arriscados, à procura de aventuras e à gratificação imediata, que podem anular a lógica e a autorregulação. Essas vulnerabilidades de desenvolvimento tornam mais fácil para crianças e adolescentes se tornarem viciado em redes sociais aplicativos como o Discord.

Como manter seu filho seguro em plataformas como o Discord

Os especialistas concordam que manter seu filho seguro online começa com a conexão e não com o controle. Aqui estão algumas etapas práticas que você pode seguir para criar um ambiente online mais seguro para seus filhos.

Mantenha a comunicação aberta

O melhor recurso de segurança disponível é a confiança, diz o Dr. Moreno. “Trata-se de começar com aquela mensagem de apoio e segurança e, por pior que seja a situação, você está aqui para ajudar e apoiar”, explica ela.

Repking também enfatiza a importância de conversar com seu filho, especialmente quando se trata de perigos potenciais. Ela recomenda discutir os perigos que podem encontrar e o que fazer se se encontrarem numa situação difícil.

Idealmente, isso envolve pais e filhos vendo ou conversando sobre o conteúdo juntos, em vez de os pais resolverem o problema por conta própria. “Para muitas famílias, se os pais descobrem o problema por conta própria, sem que a criança saiba, pode ser muito difícil para a criança sentir uma sensação de confiança”, diz Repking.

Tranquilize-os de que eles não serão punidos por falar abertamente

Mais importante ainda, as crianças devem saber que sempre podem procurar os pais se algo parecer errado online, e que eles irão nunca tenha problemas por falar abertamente – uma “zona sem culpa”, diz o Dr. Moreno.

“O que ouvimos dos jovens é que eles estão preocupados com a possibilidade de se meterem em problemas ou com a possibilidade de os pais pensarem que fizeram algo errado quando alguém faz um comentário estranho ou tenta contatá-los”, diz ela. “Você pode ajudar seu filho a sentir que é um lugar seguro para ele ir.”

Use as configurações de privacidade tanto quanto possível

Repking aconselha os pais a restringir as configurações do Discord para que apenas amigos (não todos) possam enviar mensagens ou solicitações de amizade. O Family Center do aplicativo é um ótimo complemento, permitindo que você visualize os servidores de seus filhos, com quem eles estão trocando mensagens e os usuários com os quais estão se conectando. Você também pode incentivar seu filho a bloquear ou denunciar qualquer pessoa que o faça se sentir desconfortável.

Saiba quando tomar medidas mais fortes

Se você suspeita que seu filho está sendo preparado, assediado ou exposto a conteúdo prejudicial no Discord, é importante agir imediatamente.

• Priorize a segurança em vez da punição: Fique calmo, agradeça ao seu filho por ter vindo até você e garanta-lhe que ele não está com problemas.
• Reúna evidências: Faça capturas de tela ou salve mensagens antes de excluir qualquer coisa.
• Relate o comportamento: Use as ferramentas de denúncia no aplicativo do Discord ou entre em contato com as autoridades, se necessário.
• Procure apoio: Se seu filho estiver ansioso, deprimido ou traumatizado, procure um profissional de saúde ou especialista em saúde mental.
• Mantenha a comunicação aberta: Continue conversando com seu filho – é mais provável que ele se apresente novamente se a primeira experiência de obtenção de ajuda parecer segura.

O futuro da segurança online

De acordo com o Dr. Moreno, a segurança online para crianças e adolescentes requer uma abordagem multifacetada. Plataformas como o Discord apresentam desafios complexos, especialmente com o risco de conteúdo impróprio e potenciais predadores.

Em última análise, o futuro da segurança online não consiste em proibir aplicações – trata-se de criar aplicações mais seguras, diz ela. Isso começa com as empresas de tecnologia projetando plataformas que priorizam o bem-estar das crianças em detrimento do envolvimento ou da receita. Isso inclui focar em uma melhor verificação de idade, configurações de privacidade padrão, ferramentas de segurança simples, proteções integradas e uso responsável de dados.

Embora o Discord tenha seus riscos, os especialistas concordam que nem tudo é ruim. “É uma forma de você encontrar pessoas que compartilham os mesmos interesses e sentir aquela conexão que você não consegue no seu mundo offline”, diz Dr. Moreno. Com comunicação aberta, proteções de privacidade e uso consciente, plataformas como o Discord podem fazer parte da vida digital das crianças de maneira saudável e positiva.