Declínio histórico nas mortes por overdose nos EUA ameaçado pela mudança na oferta de drogas nas ruas: NPR

No início deste ano, Naida Rutherford, legista do condado de Richland, na Carolina do Sul, estava ajudando a investigar o que parecia ser uma misteriosa overdose. O caso tinha muitas das características de uma morte típica por fentanil.

“Todo tipo de manifestação física, como espuma saindo da boca e do nariz, como se tivessem tomado uma overdose”, disse Rutherford. “O sangue deles deu negativo para qualquer substância, o que foi muito estranho.”

Sua equipe ficou perplexa, então Rutherford ampliou os testes, em busca de novos compostos. “Foi aí que encontramos a ciclorfina”, disse ela à NPR, referindo-se a um dos opioides sintéticos incrivelmente potentes que se espalha rapidamente no fornecimento de drogas de rua nos EUA.

“Esta é a primeira vez que vemos isso na Carolina do Sul, o que é muito assustador porque nenhum de nós sabia como fazer o teste”.

Especialistas dizem que a crise da dependência nos EUA está evoluindo rapidamente, de maneiras que parecem ao mesmo tempo esperançosas e incrivelmente perigosas. O perigo vem do fornecimento de drogas nas ruas que os químicos agora descrevem como uma “sopa sintética”.

Onde antes a maioria dos consumidores de drogas consumia principalmente substâncias à base de plantas, como a cocaína e a heroína, os gangues e cartéis de traficantes passaram a produzir e vender substâncias sintéticas feitas a partir de produtos químicos industriais.

O fentanil e as metanfetaminas existem há anos. Agora, químicos ilícitos estão adulterando lotes de drogas de rua com uma mistura de compostos que muda rapidamente e muitas vezes desconcertante, que vão desde a novocaína até um estabilizador usado em fabricação de plásticos chamada BTPMS.

“A razão pela qual estes em particular estão a ser colocados no fornecimento de medicamentos é um mistério médico neste momento”, disse Nabarun Dasgupta, investigador que estuda drogas ilícitas e padrões de overdose na Universidade da Carolina do Norte.

“Estamos nos deparando com algo que nunca vimos antes”

“Uma vez por mês ou a cada dois meses, encontramos algo que nunca vimos antes e não temos indicações de que isso tenha sido visto nos Estados Unidos antes”, disse Ed Sisco, um químico pesquisador com uma agência federal que rastreia e testa drogas ilícitas chamada Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia.

A lista de novas substâncias químicas é vertiginosa. Existem sedativos perigosamente poderosos como a medetomidina, que pode danificar o coração humano, e a xilazina, também conhecida como tranquilizante, que muitas vezes causa lesões devastadoras na carne. Autoridades de saúde pública dizem que novos tipos de opioides sintéticos, incluindo ciclorfina e nitazenos, são frequentemente mais potentes que o fentanil.

Segundo o Sisco, os usuários de drogas ilícitas agora não têm como saber o que estão colocando no corpo. “As substâncias que estão no fornecimento estão em constante mudança e a outra coisa que vemos é que a quantidade (e a potência) das substâncias está em constante mudança”, disse ele.

Essa variabilidade torna impossível, mesmo para os utilizadores experientes de drogas de rua, protegerem-se de lotes tóxicos e de doses potencialmente letais. Esses imprevisíveis “coquetéis” de drogas também costumam ser resistentes aos tratamentos médicos padrão, como Narcan e naloxona, usados ​​para reverter overdoses de opioides.

A medetomidina, em particular, é muito mais complicada de tratar após uma overdose ou quando uma pessoa entra em abstinência do medicamento, muitas vezes exigindo cuidados hospitalares extensos e dispendiosos.

“O problema com a medetomidina é que a retirada dela é fatal se você parar de fumar”, disse Dasgupta. “Esse não é o caso do fentanil ou da xilazina”.

Este mês, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiu um alerta de alerta de saúde da propagação da medetomidina. Estado procuradores-gerais na Carolina do Sul e outros estados alertaram sobre a propagação da ciclorfina.

Mortes por drogas continuam caindo

A boa notícia, dizem os investigadores, é que até agora a disseminação destes produtos químicos industriais e tóxicos no fornecimento de drogas nas ruas não atrapalhou o que equivale a uma queda histórica e sustentada no número de pessoas que morrem de overdoses fatais.

Em outubro de 2025, o mês mais recente em que os dados preliminares são disponível no CDCcerca de 71.542 pessoas morreram nos EUA durante um período de 12 meses.

Isso representa uma queda drástica em relação ao pico de 12 meses de quase 113.000 mortes por drogas registradas em agosto de 2023.

“Isto é sem precedentes e histórico, pois é o mais longo mês consecutivo de declínio”, disse Lori Ann Post, pesquisadora da Northwestern University cujo novo artigo no Jornal Americano de Saúde Pública acompanha a melhoria constante. “Isso é incrível.”

A maioria dos investigadores atribui a recuperação a uma combinação de factores, desde o fentanil ilícito menos potente nas ruas até melhores cuidados de saúde e de dependência.

De acordo com Post, as mortes por opiáceos – incluindo analgésicos, heroína, fentanil e outros opiáceos sintéticos – diminuíram tão rapidamente nos EUA que, pela primeira vez em décadas, as overdoses de estimulantes como a cocaína e as metanfetaminas matam agora mais pessoas do que os opiáceos.

“Os opioides caíram muito. Temos intervenções melhores para tratar o transtorno por uso de opioides, temos agentes de reversão como o Narcan (também conhecido como naloxona) para desfazer uma overdose”, disse ela.

“Isso é o que estávamos esperando, para virar a maré”, disse Dasgupta, da Universidade da Carolina do Norte. Ele destacou a impressionante queda na mortalidade dos jovens nos EUA, citando um desenvolvimento particularmente esperançoso no estado do Maine.

“É notável que ninguém com menos de 25 anos no Maine tenha morrido (por overdose de drogas) em quase 12 meses. Zero é um número significativo”, disse Dasgupta.

Mas todos os especialistas entrevistados para esta história disseram que a situação nas comunidades dos EUA continua perigosa à medida que os produtos químicos no fornecimento de drogas nas ruas se tornam mais potentes e imprevisíveis.

Post e Dasgupta apontaram para uma crise em Baltimore, Maryland, no verão passado, quando dezenas de pessoas foram levadas às pressas para o hospital para overdoses após exposição a uma nova variedade de benzodiazepínicos ilícitos. Felizmente, nesse caso, todos sobreviveram, mas o potencial de ferimentos ou morte por envenenamento por drogas continua elevado.

Um mistério que os investigadores da droga de rua estão a tentar desvendar é a razão pela qual os cartéis e traficantes de droga criariam um mercado ilegal tão perigoso para os clientes, muitas vezes vendendo lotes de drogas de rua tão fortemente misturadas com produtos químicos que deixam as pessoas doentes em vez de produzirem a euforia que os compradores desejam.

De acordo com Dasgupta, as gangues que misturam drogas sintéticas nas ruas estão cada vez mais “recorrendo a (produtos químicos) que não são desejáveis”.

Ele acredita que esta disseminação de fentanil fortemente adulterado e de outras drogas pode, na verdade, estar contribuindo para a queda nas mortes por overdose, à medida que mais pessoas optam por não consumir drogas de risco.

“As pessoas que usam há muito tempo estão dizendo, basta, não foi para isso que me inscrevi”, disse Dasgupta.