Estoque de Bourbon personalizado de Kash Patel

Uma das maiores reformas de J. Edgar Hoover no FBI foi a adoção da impressão digital. Durante a década de 1930, os visitantes dos escritórios do FBI em Washington, DC, recebiam cartões de lembrança com impressões digitais com seu nome. Os homens que o sucederam como diretor do FBI eram mais discretos e criteriosos, atentos ao culto à personalidade que se desenvolveu em torno de Hoover. Eles geralmente evitavam distribuir brindes de marca.

Mas então veio Kash Patel.

O diretor do FBI do presidente Trump tem muito carinho por brindes. Mercadoria à venda em um site que ele co-fundou– ainda em operação, quase 15 meses após o início de seu mandato – inclui gorros (US$ 35), camisetas (US$ 35), moletons camuflados laranja (US$ 65), bonés de caminhoneiro (US$ 25), cartas de baralho de “gângsteres do governo” (à venda por US$ 10) e um Lute com Kash Cachecol do Justiceiro (US$ 25).

Uma coisa que não está à venda são bebidas alcoólicas, porque bebidas alcoólicas são algo que Patel dá de graça.

Mês passado, eu relatei que o pessoal do FBI ficou alarmado com o que consideraram comportamento errático e consumo excessivo de álcool por parte de Patel. (O diretor do FBI negou as acusações e abriu um processo por difamação contra O Atlântico e eu.)

Depois que minha história apareceu, ouvi pessoas na órbita de Patel e pessoas que ele conheceu em eventos públicos, que me disseram que não é incomum ele viajar com um estoque de bourbon de marca personalizado. As garrafas trazem a marca da destilaria Woodford Reserve de Kentucky e estão gravadas com as palavras “Kash Patel Diretor do FBI”, bem como uma representação de um escudo do FBI. Ao redor do escudo há uma faixa de texto com o título de diretor de Patel e sua grafia favorita de seu primeiro nome: Ka$h. Uma águia segura o escudo em suas garras, junto com o número 9, provavelmente uma referência ao lugar de Patel na história dos diretores do FBI. Em alguns casos, as garrafas de 750 mililitros trazem a assinatura de Patel, com “#9” também. Uma dessas garrafas apareceu em um site de leilões on-line logo depois que minha história apareceu, e O Atlântico mais tarde comprei. (A pessoa que nos vendeu não quis ser identificada, mas disse que a garrafa foi um presente de Patel em um evento em Las Vegas.)

Patel distribuiu garrafas de seu uísque personalizado para funcionários do FBI, bem como para civis que encontra em suas funções, de acordo com oito pessoas, incluindo atuais e ex-funcionários do FBI e do Departamento de Justiça e outros que estão familiarizados com a distribuição das garrafas por Patel. A maioria deles falou sob condição de anonimato por medo de represálias.

Patel distribuiu suas garrafas de marca própria durante negócios oficiais, inclusive durante pelo menos um evento do FBI. Ele e sua equipe transportaram o uísque em um avião do DOJ, inclusive quando ele foi a Milão durante as Olimpíadas, em fevereiro. Uma das garrafas foi deixada em um vestiário, segundo uma pessoa que estava lá. (Revi uma fotografia da garrafa.) Na mesma viagem, Patel foi filmado bebendo cerveja com o time masculino de hóquei dos EUA, vencedor da medalha de ouro – comportamento que as autoridades têm disse não agradou ao presidente abstêmio. Patel se defendeu na época, dizendo que estava apenas comemorando com seus “amigos” no time de hóquei. O uso de aeronaves do DOJ por Patel para transportar caixas de álcool tem sido objeto de discussão entre a equipe do FBI.

O FBI não contestou que Patel distribui garrafas de uísque com seu nome inscrito, mas em resposta a uma lista detalhada de perguntas, um porta-voz descreveu os presentes como rotina dentro do FBI e do governo em geral. Ele acrescentou que “as garrafas em questão fazem parte de uma tradição no FBI que começou há mais de uma década, muito antes da chegada do Diretor Patel. Os altos funcionários do Bureau trocam há muito tempo itens comemorativos em ambientes formais de presentes consistentes com as regras de ética. O Diretor Patel seguiu todas as diretrizes éticas aplicáveis ​​e paga ele mesmo por qualquer presente pessoal”.

O porta-voz se recusou a esclarecer quais regras éticas Patel estava seguindo, quando as garrafas foram gravadas com o nome de Patel, ou se alguma garrafa foi realmente reembolsada como presente pessoal. O FBI também se recusou a fornecer imagens de garrafas com nomes de ex-diretores. Quando entrei em contato com um ex-funcionário sênior do FBI para perguntar se ele já tinha visto garrafas de bebidas alcoólicas de marca própria distribuídas por um ex-diretor do FBI, ele caiu na gargalhada.

Ouça: As consequências de Kash Patel

Vários funcionários atuais e antigos do FBI, incluindo vários líderes seniores, disseram-me que era algo inédito o facto de o diretor distribuir regularmente o seu bourbon de marca própria, inclusive a civis fora do FBI. Agentes atuais e antigos também me disseram que estavam preocupados com os presentes de bourbon personalizado de Patel. O FBI tem tradicionalmente tido uma abordagem de tolerância zero ao uso não autorizado de álcool no trabalho e ao seu uso indevido fora de serviço. Mas esse padrão está cedendo sob a liderança de Patel, disse-me um ex-agente. “É tão estranho e desconfortável”, disse essa pessoa. Outro ex-agente descreveu as garrafas como “desmoralizantes”, porque sugerem um conjunto de padrões para o diretor e outro para o resto do departamento. Essa pessoa disse acreditar que muitos agentes se preocupariam com o fato de que, se o diretor lhe oferecer uma garrafa e “você não concordar em recebê-la com entusiasmo, você estará sendo poligrafado por lealdade”. O receio de represálias dissuadiu alguns funcionários de comunicarem as suas preocupações aos supervisores ou através de canais reservados a denunciantes.

Em março, Patel e sua equipe trouxeram pelo menos uma caixa de bourbon para o centro de treinamento do FBI em Quantico, Virgínia, para um “seminário de treinamento”, onde atletas do Ultimate Fighting Championship forneceram instruções de artes marciais mistas para aspirantes a agentes do FBI e funcionários seniores. A certa altura, pelo menos uma garrafa desapareceu, o que fez com que o diretor “enlouquecesse”, segundo clientes de Kurt Siuzdak, um agente aposentado que ajudou agentes do FBI, incluindo denunciantes, em questões jurídicas. Siuzdak me disse que vários agentes o contataram para obter orientação jurídica depois que Patel começou a ameaçar polígrafar e processar sua equipe pelo desaparecimento da garrafa. “Isso se transformou em um show de merda”, disse Siuzdak. Outros advogados me disseram que receberam ligações semelhantes de funcionários do FBI sobre preocupações com as garrafas de Patel.

Siuzdak e os outros advogados disseram que seus clientes se encontram em uma situação difícil. Os agentes do FBI “têm o dever de divulgar irregularidades”, disse Siuzdak. Mas se você fizer acusações contra Patel, “você está ferrado”. Siuzdak disse que os agentes estão particularmente preocupados com os danos à reputação causados ​​pela proximidade com uma conduta que não está claramente dentro das regras e normas do FBI, o que poderia ser usado para desafiar a sua credibilidade profissional. “Os agentes de rua sabem que a integridade é o mais importante para o seu trabalho”, disse ele. “Sem integridade, você não pode testemunhar.”

Siuzdak, cuja carreira durou mais de 20 anos no FBI, bem como um tempo no serviço militar, deu conselhos incomuns aos atuais funcionários do FBI que procuram o seu conselho: “Eu digo às pessoas para fugirem dele”.

Uma porta-voz da Woodford Reserve disse que não tinha informações sobre quem encomendou as garrafas ou quando. “Os consumidores que compram Woodford Reserve ocasionalmente têm imagens e mensagens gravadas na garrafa”, disse-me Elizabeth Conway, diretora de comunicações externas da empresa-mãe da destilaria. “Essas gravuras ocorrem depois o ponto de compra.”

A afeição de Patel pelo bourbon é antiga; durante a primeira administração Trump, ele e seus colegas do Conselho de Segurança Nacional mantiveram um barril à mão para comemorar o sucesso das negociações e resgates de reféns, O nova-iorquino relatado no ano passado. (Patel atuava como diretor sênior de contraterrorismo do conselho na época.)

O entusiasmo de Patel por mercadorias de marca própria também está bem documentado. “Ele é conhecido por ser muito inovador”, disse-me um funcionário do DOJ. Mesmo antes de ser confirmado como diretor do FBI, Patel enviou caixas de produtos da marca Ka$h que incluíam chapéus, meias e outros itens representando o personagem de quadrinhos, o Justiceiro, disse-me uma pessoa que recebeu tal caixa. Como disse minha colega Elaina Plott Calabro relatado em 2024, antes de Patel se tornar diretor do FBI, ele vendeu anteriormente “Justice for All” #J6PC camisetas em homenagem aos presos por suas ações em 6 de janeiro de 2021. (Esse item não está mais disponível na Fundação Kash, que foi fundada por Patel, mas agora é, de acordo com seu site, “uma organização sem fins lucrativos independente, não endossada, associada ou influenciada pelo Federal Bureau of Investigation, pelo Departamento de Justiça ou por qualquer agência governamental”.)

Num processo de rescisão injusta apresentado em Setembro, o ex-director assistente encarregado do escritório de campo do FBI em Washington, Steven Jensen, descreveu uma interacção na sala de conferências de Patel, na qual o director lhe apresentou uma moeda de desafio anormalmente grande – uma lembrança frequentemente distribuída por líderes de organizações policiais e militares. A moeda estava inscrita Diretor no topo e Ka$h Patel na parte inferior.

“Jensen notou então uma coleção de garrafas de whisky e charutos na mesa de Patel”, afirma a denúncia. Segundo a denúncia, “Patel explicou que produzia sua própria marca de charutos, mas eles não estão mais em produção”. Jensen, que supervisionou partes da investigação sobre os manifestantes pró-Trump que atacaram o Capitólio em 6 de janeiro, foi despedido em agosto. (O governo dos EUA decidiu encerrar o caso e o processo está pendente.) A advogada de Jensen, Margaret Donovan, disse-me num comunicado que “há agentes de linha por aí que passam as noites e fins de semana a tentar terminar mandados, escrever relatórios, planear detenções. No entanto, o diretor do FBI aparentemente tem tempo para desenhar logótipos, ir a jogos de hóquei, sentar-se para entrevistas de podcast de várias horas. Este é um dos trabalhos mais sérios do país, não um veículo para autopromoção e branding”.

Um mês antes da demissão de Jensen, a mercadoria de Patel causou um incidente diplomático internacional. Em julho, Patel deu réplicas de revólveres impressas em 3D a dois membros do gabinete da Nova Zelândia, bem como a vários membros da polícia e dos serviços de inteligência do país, informou a Associated Press. relatado. As autoridades de segurança da Nova Zelândia tiveram que destruir os itens porque eram ilegais segundo a lei local, segundo a AP. Um porta-voz de Patel disse em comunicado à AP que “o item presenteado era uma réplica impressa em 3D de uma arma de fogo e foi especialmente projetado para ser incapaz de disparar munição”.

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George Hill, ex-analista de supervisão de inteligência do FBI, disse-me que a conduta de Patel representava um mal-entendido fundamental da história da agência e da cultura de profissionalismo silencioso que ele observara trabalhando sob ordens de diretores anteriores do FBI. “Distribuir garrafas de bebidas alcoólicas na principal agência de aplicação da lei me deixa com medo pelo país”, disse ele. “Os padrões se aplicam a tudo e a todos – especialmente ao chefe.”

Hill e outros descreveram uma organização que luta para cumprir a sua missão no meio de expurgos de pessoal experiente e sob uma liderança distraída. “Quando você degrada o escritório dessa maneira, você degrada o impacto”, disse Hill, acrescentando que estava particularmente preocupado com o que aconteceria em tempos de crise. “É um fracasso liderar.”

Marie-Rose Sheinerman contribuiu para este relatório.