A repressão à imigração de Trump tem um impacto na saúde mental. Uma clínica rastreia: NPR

À medida que a repressão à imigração da administração Trump se estende pelo seu segundo ano, investigadores e profissionais de saúde dizem que está a criar uma crise de saúde mental nas comunidades imigrantes.

Dados de uma clínica de cuidados primários em Los Angeles, partilhados exclusivamente com a NPR, mostram um aumento acentuado da ansiedade, depressão e pensamentos suicidas entre os pacientes.

“Quando analisamos nossos dados durante períodos de fiscalização intensificada, nossos dados de triagem mostraram um claro aumento no sofrimento”, diz Sophia Pages, terapeuta matrimonial e familiar licenciada e diretora executiva de saúde comportamental da Zócalo Saúdeuma clínica de cuidados primários em Los Angeles que atende principalmente famílias latinas no Medicaid. “A fiscalização da imigração está funcionando como um fator de estresse para a saúde pública em tempo real nas comunidades que servimos”.

Todos os pacientes do Zocalo recebem exames padronizados para problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão. Desde que os agentes de imigração começaram a invadir fazendas e bairros na área de Los Angeles em 2025, Pages e seus colegas observaram um aumento acentuado nos sintomas.

“Mais da metade dos pacientes que examinamos apresentavam ansiedade grave o suficiente para interferir na sua vida diária, e quase três quartos sofriam de depressão”, diz Pages.

E quase 1 em cada 8 indivíduos lutou com pensamentos suicidas, descobriu Zócalo. Aquilo é mais que o dobro da taxa de ideação suicida na população em geral.

“O que parecia estar por trás disso para muitos pacientes era esse profundo sentimento de desamparo”, diz Pages, porque não por mais cuidadosos que fossem, ao mudar suas rotinas ou ficar mais em casa, eles sentiam que não podiam proteger a si mesmos ou a suas famílias.

“E essa perda de controle foi profundamente desestabilizadora e pode intensificar a depressão, o sofrimento relacionado ao trauma e o pensamento suicida”.

Qualquer pessoa que esteja pensando em suicídio ou em crise pode enviar mensagens de texto ou ligue para 988 para alcançar a Linha Nacional de Suicídio e Crise. Pressione 2 para falar com um conselheiro em espanhol.

Comunidades já em risco

Um número significativo de pacientes sofreu traumas anteriores decorrentes de incidentes ocorridos em seu país de origem e durante sua viagem para os EUA.

Uma dessas pacientes é Esperanza, uma mãe de 29 anos de dois meninos que mora em King City, Califórnia.

Originária de Oaxaca, no México, Esperanza veio para os Estados Unidos em 2023 com o marido e o filho mais velho, hoje com 11 anos. Ela pediu à NPR que usasse seu primeiro nome apenas porque teme que falar com a imprensa pudesse prejudicar o processo de busca de asilo para ela e sua família.

De volta ao México, o marido de Esperanza cultivava um pequeno terreno de sua propriedade. Ele também fez a bebida espirituosa, mezcal, diz ela.

Esperanza fala espanhol em uma entrevista por telefone para a NPR, enquanto seu bebê de 9 meses balbucia e balbucia ao fundo. Luz Nieto, agente comunitária de saúde do Zócalo, traduziu a conversa. (Zocalo depende de profissionais de saúde comunitários para conectar os indivíduos aos cuidados e continua a contar com eles para atender às necessidades dos pacientes, mesmo quando as famílias se escondem com o aumento da fiscalização da imigração.)

A vida em Oaxaca estava a tornar-se cada vez mais insegura, diz Esperanza, porque um cartel local obrigava-os a pagar uma taxa para cultivarem as suas próprias terras e continuava a exigir que o seu marido traficasse drogas para eles.

“Quando as coisas começaram a ficar muito ruins, pegamos nossas coisas e chegamos à fronteira, a fronteira entre o México e os EUA”, diz ela.

A viagem em si foi estressante, diz ela, pois homens que trabalhavam para o cartel local os seguiram até chegarem à fronteira com os EUA. O estresse e o trauma de tudo isso deixaram Esperanza em dificuldades enquanto eles começavam a construir uma vida na Califórnia. “Eu não estava dormindo”, diz Esperanza. “Eu estava tendo palpitações cardíacas. Eu ficava pegajoso o tempo todo. E isso estava realmente me afetando como mulher, como esposa e como mãe.”

Quando o ICE, como é conhecido o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA, começou a realizar operações em Los Angeles e arredores no ano passado, os sintomas de Esperanza pioraram. Quando ela teve que ir ao tribunal de imigração, ela se sentiu dominada pelo medo de ser deportada.

“E se eles me mandarem de volta? E se meus filhos ficarem e eles simplesmente me mandarem? O que vai acontecer com eles?”

Os mesmos medos atormentaram seu filho de 11 anos: “Meu filho ouve muitas notícias da escola, especialmente sobre imigração. Ele tem medo de que eu saia sozinha sem ele porque diz que talvez a imigração me pegue e ele ficaria sozinho.

O impacto nas crianças pode ser duradouro

As comunidades imigrantes já correm o risco de ter taxas mais elevadas de sintomas de saúde mental em crianças, diz Ariana Hoetpsicóloga pediátrica do Nationwide Children’s Hospital, em Columbus, Ohio.

“As crianças latinas têm frequentemente taxas mais elevadas de coisas como depressão e ansiedade”, diz ela, devido a todo o stress que as famílias enfrentam para se adaptarem a uma nova cultura, língua e ambiente, enquanto ainda lutam com traumas do passado. As famílias também enfrentam discriminação, o que pode agravar a saúde mental.

“Todas essas coisas já existiam, colocando estas comunidades em risco”, explica Hoet. “Agora acrescentamos um estressor crônico – é isso que está acontecendo com a imigração”.

O medo de que as crianças se separem dos pais ou de outros cuidadores é uma grande fonte de estresse para as famílias. “Se você tem uma família com documentação mista, a maioria das crianças tem consciência disso e vive com medo do que pode acontecer com meus pais”, diz Hoet. “Sabemos que alguns pais já foram retirados de casa”.

UM estudo recente no New England Journal of Medicine concluiu que a repressão à imigração da administração Trump se tornou um stress tóxico para as crianças que provavelmente deixará um impacto duradouro no seu desenvolvimento, saúde física e mental.

“Nossa pesquisa mostra que crianças que vivenciam a deportação dos pais têm mais que o dobro de chances de desenvolver TEPT”, diz Hoet, referindo-se ao Transtorno de Estresse Pós-Traumático.

E os efeitos vão muito além das crianças diretamente afetadas. “As crianças nessas comunidades também correm maior risco e também relatam depressão, ansiedade e sintomas semelhantes a traumas”.

Isso pode se manifestar como sintomas físicos, como dores de barriga, dores de cabeça, alterações no sono e no apetite, ou aparecer no comportamento das crianças.

“Você vê as crianças ficarem mais pegajosas, muito ansiosas e preocupadas”, diz Hoet. “Eles podem ficar mais quietos e retraídos socialmente. Eles não querem fazer coisas que normalmente fazem.”

Hoet diz que os seus parceiros nas escolas e organizações locais lhe dizem que estão a observar um aumento na saúde mental e nos sintomas comportamentais entre as crianças nas comunidades de imigrantes desde o aumento da fiscalização da imigração.

Na região de Los Angeles, os terapeutas da Zocalo Health, que atendem apenas adultos, têm estado ocupados apoiando pacientes como Esperanza.

“Isso me ajudou muito. Ajudou-me com minha autoestima e com a forma como me vejo, minha situação”, diz ela. “Isso me ajudou com meus ataques de pânico.”

Ela aprendeu ferramentas para se acalmar quando está ansiosa – como exercícios respiratórios, música, culinária – e se juntou a uma igreja local e está encontrando comunidade e força lá.

“No momento, pelo menos consigo conversar com outras pessoas e às vezes até me aventurar na rua e caminhar”, diz ela.

E ela está transmitindo suas novas habilidades ao marido e ao filho, para que eles também possam lidar melhor com as circunstâncias.