Para compreender a importância de alguém correr uma maratona em menos de duas horas, também é preciso compreender que, até recentemente, a noção de que isto realmente acontecia era verdadeiramente, totalmente absurda. Claro, um fisiologista chamado Michael Joyner apresentou a ideia de que tal feito poderia ser humanamente possível em um jornal em 1991. Mas seus colegas riram da ideia e não mudou muita coisa nas décadas seguintes. Em Mundo do corredor em 2014, previ que isso aconteceria em 2075. Francamente, mesmo essa previsão me pareceu excessivamente otimista, mas imaginei que já estaria morto, então ninguém poderia me questionar sobre isso.
Bem, eu estava errado. Ontem de manhã, a barreira da maratona de duas horas finalmente caiu. Um queniano de 31 anos relativamente desconhecido chamado Sabastian Sawe venceu a Maratona de Londres com o tempo de 1:59:30. Isto é, para referência, 26,2 milhas percorridas a uma média de 4:34 por milha – ou, dito de outra forma, um ritmo que a maioria dos corredores recreativos teria dificuldade em manter por mais do que alguns segundos, se conseguissem atingi-lo. Talvez ainda mais impressionante tenha sido o facto de o homem que ficou em segundo lugar o etíope Yomif Kejelcha também correu menos de duas horas, terminando apenas 11 segundos atrás de Sawe.
A façanha foi o culminar de uma mudança – ou, talvez mais apropriadamente, de uma ruptura total – na maratona ao longo dos últimos anos, em que a eventual quebra da mítica marca de duas horas passou de uma impossibilidade a uma garantia. Quando os esportes são jovens, eles progridem aos trancos e barrancos. A primeira maratona na distância agora padrão de 26 milhas e 385 jardas, disputada nas Olimpíadas de Londres de 1908, foi vencida em 2:55:19. O progresso nas décadas seguintes foi rápido, mas em 1991 o esporte estava maduro, profissionalizado e lucrativo. Quando Joyner fez a sua previsão, o recorde mundial tinha avançado menos de dois minutos desde a década de 1960. A lógica ditava que as décadas futuras veriam um progresso ainda mais lento, à medida que os corredores se aproximassem de limites intransponíveis em factores como a quantidade de treino que conseguiriam suportar e a quantidade de combustível que os seus músculos poderiam armazenar.
A virada ocorreu em 2016, quando a Nike anunciou seu projeto Breaking2. O famoso corredor queniano Eliud Kipchoge e dois outros foram escolhidos como peças centrais de uma tentativa multimilionária de conceber todos os detalhes de uma maratona de menos de duas horas: nutrição, hidratação, treino, calçado, clima, desenho, ritmo, e assim por diante. Numa pista de Fórmula 1 em Monza, Itália, em maio de 2017, Kipchoge acabou rodando 2h00min25seg, surpreendente e inesperadamente perto da barreira. Ele correu praticamente toda a corrida atrás de uma formação de ponta de flecha de seis marcapassos que bloquearam o vento para ele; os marcapassos entraram e saíram durante a corrida, violando intencionalmente a regra de que todos os competidores deveriam largar ao mesmo tempo, o que significava que não contava como recorde mundial. Mas naquele momento a conversa mudou de quando para se.
O que permaneceu obscuro após Breaking2 foi como Kipchoge correu tão rápido. Ele era simplesmente um talento geracional? Foi o desenho, que os especialistas em aerodinâmica argumentaram que poderia, por si só, reduzir vários minutos do seu tempo? Ou foram os sapatos? A Nike revelou um design radicalmente novo para o Breaking2, incorporando uma placa curva de fibra de carbono em uma cunha espessa de espuma elástica na entressola, que dados de laboratório externos sugeriram que tornaria os corredores vários por cento mais rápidos. Dois anos depois, quando Kipchoge correu 1:59:41 sob condições semelhantes de não elegibilidade para recorde no Desafio 1:59 da Ineos em Viena, essas questões ainda persistiam. Mas ficou claro que os sapatos realmente funcionavam. Os recordes nacionais e internacionais em todas as distâncias estavam caindo, e todas as grandes empresas de calçados criaram sua própria versão do design de supercalçados de placa e espuma da Nike.
Agora que todo mundo tem supersapatos, você pode pensar que o campo de jogo está nivelado. Na realidade, a corrida armamentista à inovação continuou. O funcionamento exato da arquitetura de placa e espuma ainda não é totalmente compreendido, por isso as empresas de calçados continuam remendando e produzindo calçados melhores. Para a maratona recorde de ontem, a Adidas lançou um novo calçado com uma espuma ultraleve na entressola que reduziu o peso total do calçado para apenas 3,4 onças. Sawe estava usando o sapato; quatro dos cinco primeiros colocados masculinos, incluindo Sawe, são patrocinados pela Adidas.
É difícil exagerar o quão estranha esta situação é para o mundo da corrida, que costumava se orgulhar de ser o esporte mais simples e independente de equipamentos. Todos os anos, desde tempos imemoriais, as empresas de calçados lançam novos calçados com a promessa de que serão uma virada de jogo. Até 2017, isso nunca foi verdade. Mas agora os livros dos recordes continuam sendo reescritos. Kipchoge reduziu o recorde oficial para 2:01:39 em 2018, depois para 2:01:09 em 2022. No ano seguinte, outro queniano, Kelvin Kiptum, correu 2:00:35 na Maratona de Chicago. Esta foi a prova de que Kipchoge não era uma aberração da natureza insubstituível – e gerou apenas mais perguntas sobre os calçados e o que significa comparar os corredores ano após ano. Sawe poderia ter quebrado duas horas com sapatos diferentes? Ele poderia ter feito isso no lugar do ano passado? As comparações diretas são difíceis: Kipchoge, agora com 41 anos, já ultrapassou o seu pico competitivo, e Kiptum morreu num acidente de carro aos 24 anos, poucos meses depois de estabelecer o seu recorde mundial.
Depois há a questão das drogas. Se os velocistas que usavam esteróides eram o clichê da década de 1980, os atletas de resistência com doping sanguíneo tornaram-se um tropo igualmente familiar. O Quénia, em particular, foi apontado como infrator em série: mais de 140 corredores do país estão atualmente cumprindo suspensões por dopingincluindo a detentora do recorde mundial da maratona feminina, Ruth Chepngetich, que testou positivo para drogas no verão de 2025. (Kipchoge e Kiptum não enfrentaram nenhuma acusação formal de doping.) A este respeito, Sawe e Adidas foram prescientes. Nos dois meses anteriores à Maratona de Berlim do outono passado, a Adidas desembolsou um relatado US$ 50.000 para que a Unidade de Integridade de Atletismo da World Athletics teste Sawe 25 vezes. Berlim revelou-se quente demais para um período rápido, mas Adidas e Sawe continuaram o acordo este ano. “Eu queria que as pessoas soubessem que, independentemente do que acontecesse na corrida, não haveria dúvidas de mim”, Sawe contado o site em execução LetsRun.
O desempenho extraordinário de Sawe justificou as precauções extraordinárias. Em Londres, um grupo de seis corredores se separou cedo, atrás de três marca-passos até a metade do percurso, alcançada em 1h00min26seg – o que, você notará, é consideravelmente mais lento que o ritmo de duas horas. Sawe parecia quase inconsciente, conservando sua energia, os olhos fixos na parte de trás do marca-passo à sua frente. Um dos marca-passos continuou até pouco depois da marca dos 25 quilômetros, quando o pelotão já havia sido reduzido para três. Assim que o último marca-passo caiu, Sawe ganhou vida e começou a girar os parafusos.
Se a magia da corrida não oficial de menos de duas horas de Kipchoge estivesse no draft, então Sawe ter que liderar por mais de 16 quilômetros deveria tê-lo condenado. Em vez disso, ele ficou cada vez mais rápido. Somente nos últimos quilômetros é que os comentaristas de corrida da BBC perceberam subitamente que a história poderia estar acenando. Você não pode culpá-los: ninguém poderia prever o quanto Sawe iria acelerar. Ele correu o segundo tempo em 59:01 – um tempo que, por si só, seria um recorde nacional em todos os países, exceto em alguns países. E colado ao ombro de Sawe até o último quilômetro estava Kejelcha, o corredor etíope, esperando que ele vacilasse. Às vezes, os melhores corredores preferem minimizar a competição quando estão perseguindo recordes mundiais, para que não precisem se preocupar em serem ultrapassados caso julguem mal o ritmo. Mas neste caso, parece provável que a aceleração de Sawe tenha sido alimentada, pelo menos em parte, pelo desejo desesperado de se livrar da sua sombra persistente.
Ao todo, a descoberta de Sawe – o confronto direto, o programa de testes de drogas, o final dramático – foi exatamente como você faria o roteiro de uma performance de todos os tempos. Ele fez tudo certo – e é por isso que me sinto mal com o persistente toque de anticlímax que sinto em mim mesmo e em meus amigos que correm. A verdade é que o desempenho de Sawe foi apenas o segundo resultado mais surpreendente da maratona do fim de semana. Em uma maratona em Toledo, Ohio, um desconhecido local de 25 anos chamado Vincent Mauri venceu em 2h05min55seg, batendo o recorde anterior do percurso por mais de 13 minutos. Isso o torna o quarto americano mais rápido da história. Ambos são, à sua maneira, performances para sempre, a menos que os sapatos do próximo ano sejam ainda melhores.