Quando foi entrevistado no palco da Conferência de Ação Política Conservadora no sábado, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., foi questionado sobre uma pergunta que provavelmente não estará na mente de ninguém em meio à convulsão no departamento que ele supervisiona e ao conflito no Oriente Médio: “Quem é mais forte – você ou o secretário da Guerra, Pete Hegseth?”
A troca foi emblemática do papel que Kennedy e outros funcionários do HHS desempenharam durante a conferência de quatro dias. Enquanto alguns participantes do MAGA reclamavam da guerra no Irã, eles se depararam com muitos MAHA. Kennedy foi atrás de Froot Loops e lamentou como os americanos não sabem mais cozinhar. Mehmet Oz, chefe dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, alertou sobre fraudes em hospícios na Califórnia. E Jay Bhattacharya, diretor dos Institutos Nacionais de Saúde e (de uma espécie) diretor interino do CDC, explicou o valor de reaproveitar medicamentos já aprovados para novas doenças. “Isso parece nerd”, disse ele à multidão, “mas é muito, muito importante”.
Talvez a administração tenha pensado que apoiar-se na saúde iria desviar a atenção do que está a acontecer no Irão – um assunto delicado para os republicanos que querem que o presidente Trump se concentre nas questões internas. Kennedy disse, espontaneamente, que acreditava que seu tio avesso à guerra e seu pai teriam aprovado a ação militar. Mas ele também foi o membro mais proeminente da administração Trump a subir ao palco do CPAC. Notavelmente ausente estava alguém chamado Trump ou qualquer autoridade envolvida na decisão de bombardear o Irão.
Se essa fosse de facto a estratégia da administração, não parecia funcionar entre os mais ferrenhos oponentes do MAGA à recente acção militar de Trump. Embora uma sondagem aos participantes da CPAC deste ano tenha revelado que 89 por cento aprovam as acções da administração no Irão, outros com quem falei estavam preocupados com o espectro de outra “guerra eterna” no Médio Oriente. Como me disse Madeline Elizabeth, uma estrategista republicana que participou do CPAC: “Acho que o movimento MAHA é quase a única coisa que é ‘América em primeiro lugar’ nesta administração”.
Como fez em suas outras aparições públicas recentes, Kennedy manteve-se principalmente em seus pontos de discussão. Ele elogiou o que considera serem suas vitórias no HHS – notadamente, o inversão da pirâmide alimentar para enfatizar o consumo de proteínas – e insistiu que o presidente estava “do meu lado em praticamente todas as questões” quando Kennedy decidiu apoiar Trump em 2024. Mas Kennedy não mencionou a sua reformulação dos princípios do CDC. comitê consultivo de vacinas ou as alterações calendário recomendado de imunização infantilque estão facilmente entre as políticas mais importantes do seu primeiro ano de mandato. Talvez ele tenha evitado fazê-lo porque, como O Washington Post relatou, a Casa Branca o instruiu a parar de tomar medidas em relação às vacinas por medo de que os republicanos perdessem as eleições intermediárias. (O porta-voz do HHS, Andrew Nixon, disse-me: “Continuamos focados nas prioridades que os americanos consistentemente dizem que são mais importantes para eles, incluindo o combate às doenças crónicas, a melhoria da nutrição e da qualidade dos alimentos e a redução do custo dos cuidados e dos medicamentos prescritos”. A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.)
O mais próximo que Kennedy chegou de qualquer conversa sobre imunização foi quando mencionou que, enquanto crescia, não conhecia nenhuma criança com autismo – uma referência aparentemente velada à sua crença de longa data de que as vacinas contribuíram para o aumento do autismo desde a década de 1990. Esse aumento, segundo os especialistas, deve-se em grande parte a uma melhor vigilância e a critérios de diagnóstico mais amplos. Quando Bhattacharya fez Ao falar sobre vacinas – para elogiar a vacina contra o herpes zoster e para provocar pesquisas sobre se ela poderia reduzir o risco de Alzheimer – a multidão não se comoveu. O único verdadeiro aplauso de Bhattacharya veio quando ele disse: “Não é mais o NIH de Tony Fauci”.
A maioria dos frequentadores do CPAC com quem conversei me disseram que amavam Kennedy. Geralmente com essas palavras: eu amo ele. Nem sempre tinham certeza sobre os detalhes de sua agenda, mas gostavam do fato de ele ser a favor da saúde. Um participante do CPAC chamado Michael Smith, que estava promovendo a publicação dos Dez Mandamentos nas escolas públicas e vestido como Moisés – completo com um cajado e uma barba grudada – me disse que Kennedy estava “nos levando de volta à dieta do Jardim do Éden”. Várias pessoas, incluindo uma mulher que diz ter perdido 22 quilos apenas comendo carne, me contaram suas histórias pessoais de saúde. (Kennedy reconheceu recentemente que segue uma dieta carnívora.) Parecia que todos tinham lido o best-seller de Kennedy, O verdadeiro Anthony Faucie muitos me disseram que não haviam tomado a vacina COVID.
A adoração de Kennedy criou uma estranha sensação de tensão na reunião. É verdade que alguns estrategas do Partido Republicano argumentaram que a coligação MAHA é a chave para os republicanos vencerem as eleições intercalares ainda este ano. Na maior parte, falam de eleitores preocupados com a saúde que poderiam ser persuadidos a apoiar candidatos republicanos. Talvez não deva ser surpresa que, no CPAC, os fãs sejam MAGA primeiro e MAHA como uma espécie de bônus.
Mas, ao mesmo tempo, a lealdade do MAGA substitui claramente o hype do MAHA. Foi impressionante como ninguém parecia estar lá apenas, ou mesmo principalmente, para apoiar o MAHA. A certa altura, durante o bate-papo ao lado de Kennedy, a entrevistadora, Mercedes Schlapp, perguntou aos participantes se eles eram “mães MAHA”. Numa multidão de centenas de pessoas, talvez uma dúzia de mãos se ergueram. Examinando a multidão, não vi falta de roupas com o tema Trump, mas ninguém usando camisetas ou chapéus da MAHA. Falar sobre as prioridades do MAHA “não eletrifica ninguém e, honestamente, não é a conversa que está sendo travada”, disse-me Vish Burra, um estrategista republicano e provocador do MAGA. (No outono passado, Burra foi demitido de seu emprego como produtor da One America News Network depois de postar um vídeo anti-semita gerado por IA em sua conta pessoal X. Mais tarde, ele excluiu a postagem.)
Kennedy, que recentemente passou por uma cirurgia devido a uma lesão no manguito rotador, acabou dizendo a Schlapp que Hegseth poderia ter vantagem em um teste de força: “Ele tem alguns quilos a mais que eu”. Mas mesmo que Hegseth possa concorrer mais do que o secretário do HHS, na reunião conservadora mais conhecida do país, Kennedy foi quem a administração Trump parece ter encarregado de levantar os seus fãs decepcionados.