Seleção e armazenamento
No México, os remos de cactos jovens, tenros e suculentos são normalmente colhidos durante a primavera para consumo local e exportação para a Europa e os EUA. Os nopales frescos são comumente encontrados nos estados do sul dos EUA, onde existem comunidades mexicanas consideráveis, e os nopalitos enlatados em salmoura também estão disponíveis em supermercados.
Para as opções mais frescas, visite os mercados de produtores especializados em vegetais mexicanos para comprar pastilhas de nopal frescas, firmes e verdes claras. É aconselhável evitar almofadas grossas e maduras, pois tendem a ser ásperas, vigorosas e sem sabor.
Depois de trazidas para casa, as almofadas cruas podem ser armazenadas na geladeira por aproximadamente uma semana. As almofadas cortadas ou em cubos devem ser usadas imediatamente para obter melhores resultados.
Métodos de preparação e serviço
Os nopales, frescos ou em conserva, ocupam um lugar significativo na cozinha tradicional mexicana, especialmente durante os dias de vacas magras.
Para preparar, segure a almofada pela base e raspe suavemente todos os espinhos e cerdas de cada lado usando uma faca cega. Enxágue em água fria e seque com um pano macio. A seguir, com um descascador de legumes, retire o excesso de pele dos nódulos. Corte em cubos pequenos ou tiras uniformes (conhecidas como nopaliots) conforme sua preferência. Alternativamente, nopales em cubos pré-preparados ou tiras de nopales estão disponíveis nas lojas.
O sabor dos nopales frescos apresenta uma mistura que lembra espargos e feijão francês; além de ter textura em borracha.
Aqui estão algumas dicas de serviço:
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| Prato mexicano de nopales. Observe as tiras de cacto misturadas com ovo mexido. (Foto: apontar e atirar) |
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Nopales podem ser apreciados crus em saladas, conhecidos como Ensalada de Nopalesou em salsa, referido como Nopal de salsaemparelhado com cebola, tomatetemperado com sal, pimentaseco oréganoe vestido com azeite.
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O nopal fresco é um ingrediente versátil usado em sopas, ensopados, sucos e como vegetal cozido.
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Os nopalitos podem ser fritos em tiras para ficarem crocantes.
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Nopalitos cozidos, assados ou grelhados são um acompanhamento delicioso.
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O nopal em conserva é um aperitivo popular. Nopalitos em cubos, cebolae tomate salteados com ovos mexidos são a opção preferida de café da manhã durante a Quaresma no México.
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O suco de cacto (nopal) produzido industrialmente tem sido comercializado como uma bebida de bem-estar devido aos seus benefícios percebidos à saúde. No entanto, atualmente falta validação científica para tais alegações.
Perfil de segurança
Durante séculos, os nativos mexicanos incorporaram com segurança remos de cacto em sua dieta regular. As reações alérgicas ao cacto são relativamente incomuns; no entanto, indivíduos com alergias conhecidas a cactos devem abster-se de consumi-los por completo.
Os agricultores envolvidos na colheita de cactos espinhosos podem encontrar picadas, arranhões e hematomas, por isso é aconselhável que usem luvas e trajes de proteção para minimizar os riscos (Isenção de responsabilidade médica).
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Leitura adicional:
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Estudo da Composição Nutricional do Nopal (Opuntia ficus indica cv. Redonda) em Diferentes Estágios de Maturidade-pdf. (O link abre em uma nova janela).