Matthew Mealer segura seus alvos no Busch Shooting Range em Weldon Spring, Missouri, em maio. Mealer disse que geralmente é cético em relação a novas vacinas, mas pode considerar uma para a doença de Lyme se for segura e eficaz.
Kyle Pyatt para KFF Health News
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Kyle Pyatt para KFF Health News
É a temporada dos carrapatos, possivelmente o pior em uma década.
Cada vez mais americanos estão expostos a estes parasitas à medida que as alterações climáticas expandem o alcance onde podem sobreviver. Isso significa que mais pessoas também estão expostas ao conjunto de problemas de saúde que podem causar, como a febre maculosa das Montanhas Rochosas, a alergia à carne vermelha desencadeada por alfa-gal e, o mais comum de tudo, a doença de Lyme.
Para estes últimos, poderá haver alguma proteção adicional no horizonte. As empresas farmacêuticas Pfizer e Valneva anunciaram esta primavera que planeiam procurar aprovação regulamentar para uma vacina para proteger contra a doença de Lyme. UM vacina anterior para Lyme tornou-se disponível no final da década de 1990, mas foi retirado apenas três anos depois devido a ações judiciais, medo do público de efeitos colaterais e falta de interesse.
Não está claro se esta última tentativa de vacina contra a doença de Lyme terá uma recepção mais calorosa se for aprovada, especialmente na era pós-COVID de ceticismo em relação à vacina.
Para ter uma ideia de como isso pode acontecer com as populações rurais com alto risco de Lyme, Notícias de saúde KFF conversou com um grupo de caçadores.
Poucas pessoas passam mais tempo na floresta expostas aos carrapatos. Ao mesmo tempo, como coletivo, caçadores são conservadores, rural e masculino, de acordo com uma pesquisa da Theodore Roosevelt Conservation Partnership. E estas são identidades associado com aumentou hesitação sobre ou resistência a vacinas, de acordo com Ashley Kirzinger, diretora associada de Opinião Pública e Pesquisa de Pesquisa da KFF, uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui a KFF Health News.
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Alvos para ticks
Se não for tratada, Lyme pode causar um variedade de sintomasdesde febres, calafrios e dores de cabeça até artrite, dores agudas e inflamação do cérebro e da medula espinhal, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Sobre 476.000 pessoas nos EUA podem ser diagnosticados e tratados para a doença de Lyme todos os anos, afirma o CDC; isso é, pelo menos em parte, porque o gama de lugares onde os casos foram relatados “expandiu-se significativamente” desde 1995.
Então, os caçadores receberiam a vacina Lyme se ela estivesse disponível?
“Dada a minha propensão para atividades ao ar livre, com certeza”, disse Jess Manganelli, um dos sete caçadores (e um caminhante) que falou com a KFF Health News em um sábado recente no Busch Shooting Range em Weldon Spring, Missouri, nos arredores de St.
Dos oito, Manganelli, que havia caçado perus no fim de semana anterior, foi o mais positivo em relação à vacina. Seis outros disseram que iriam considerar a possibilidade, mas que gostariam de obter mais informações sobre a sua segurança e eficácia, bem como sobre o risco de contrair a doença.
Mas Manganelli foi a única que acreditou que poderia ter contraído a doença de Lyme anteriormente, embora nunca tenha sido formalmente diagnosticada com ela. Há dois anos, ela sentiu fraqueza muscular, cansaço, fadiga, inchaço e dores de cabeça após uma picada de carrapato, mas quando foi ao pronto-socorro, foi informada de que não fizeram teste para Lyme.
Quase todos os caçadores conheciam alguém que tinha tido a doença de Lyme – um antigo colega de quarto, um membro da família, amigos, um ex-aluno. Lyme pode ser difícil de diagnosticar e para tratar e muitas vezes é mal diagnosticado no início. Muitos dos caçadores testemunharam seus conhecidos enfrentando esses desafios e lutando contra sintomas às vezes debilitantes.
Uma doença com efeitos duradouros
Essa familiaridade entre os caçadores no Missouri não surpreendeu o autor e conservacionista Steven Rinella, apresentador do programa de caça Comedor de Carne.
“Sou caçador de perus. Ao falar sobre caça de perus, você fala tanto sobre carrapatos quanto sobre perus”, disse Rinella. “Apenas a natureza da caça ao peru coloca você em exposição. Você fica sentado por longos períodos tentando usar a vegetação para se esconder.”
Na verdade, Rinella e seu filho mais velho contraíram a doença de Lyme há 13 anos, durante uma pescaria de bluegill no Vale do Hudson, em Nova York. Seu filho desenvolveu paralisia de Bell, uma paralisia repentina de um lado do rosto, mas se recuperou rapidamente após um tratamento com antibióticos orais. Os sintomas de Steven Rinella, por outro lado, persistiram por meses, deixando-o incapaz de descer escadas sem corrimão ou de andar de bicicleta. Ele acabou recebendo tratamentos com antibióticos intravenosos por um mês.
“Achei que minha vida tivesse mudado”, disse Rinella, “mas me recuperei, pelo que sei”.
Essa experiência é uma das razões pelas quais Rinella disse que consideraria absolutamente tomar uma vacina Lyme se esta se provasse segura e proporcionasse uma protecção considerável contra a doença. Ao contrário de algumas outras doenças, a infecção anterior não proporciona imunidade permanente, pelo que uma pessoa que teve Lyme ainda pode beneficiar de uma vacina.
O conhecimento de desafios semelhantes também influenciou o pensamento dos caçadores no Missouri.
Jeremy Hollingshead disse que pode estar menos inclinado a tomar a vacina devido à experiência de seu ex-colega de quarto com a doença de Lyme, o que não quer dizer que a experiência tenha sido agradável. Na verdade, Hollingshead disse que acha que seu velho amigo ainda está lidando com os efeitos persistentes disso, 10 anos depois. Mas Hollingshead passou toda a sua vida na floresta e, de centenas de pessoas que ele conhece que fizeram o mesmo, ele sabe que apenas uma delas contraiu Lyme.
“Eu sei que foi um resultado ruim para ele”, disse Hollingshead, mas ele acha que as chances de conseguir o próprio Lyme parecem muito pequenas.
Enquanto isso, Julian Barnes disse que ver uma relativa luta com Lyme o torna mais aberto a uma vacina potencial. Demorou muito para os médicos chegarem a esse diagnóstico e encontrar um bom tratamento tem sido igualmente difícil.
“Eu diria que estou hesitante em relação à vacina, de modo geral”, disse Barnes. “Mas Lyme, eu vi como isso afeta as pessoas na minha vida.”
“Eu definitivamente teria que realmente entender a vacina, como ela funciona”, acrescentou Barnes.
Um caminho pouco claro para uma nova vacina
A nova vacina candidata de quatro doses perdeu tecnicamente uma das barras estabelecidas nos testes porque não foram contratados participantes suficientes Lima. Ainda assim, as empresas afirmam que é cerca de 75% eficaz na redução de casos e planeiam submetê-lo aos reguladores para aprovação. Um porta-voz da Pfizer disse que não houve atualizações sobre seus esforços regulatórios quando contatado pela KFF Health News em junho.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., foi um notável ativista antivacina antes de assumir como chefe da agência que supervisiona as aprovações de vacinas, e ele refez isso de maneiras que levaram alguns fabricantes de vacinas a puxar para trás sobre o desenvolvimento.
Mas ele também defende a doença de Lyme. Em maio, ele anunciou iniciativa para combater a doença de Lyme. E durante as audiências de confirmação no Senado, ele disse que sua família foi profundamente afetada pela doença de Lyme e que ninguém trabalharia mais do que ele faria para encontrar uma vacina ou tratamento.
Se a vacina for finalmente aprovada pela FDA, um endosso de Kennedy seria um grande avanço, de acordo com Kirzinger da KFF, especialmente entre os apoiantes do seu movimento Make America Healthy Again, que tendem a ser mais cépticos em relação às vacinas.
“Eles confiam nele tanto quanto confiam nos seus próprios médicos para lhes dizer o que fazer com a sua saúde e para obter informações sobre saúde”, disse Kirzinger. “Se ele se manifestar como um forte defensor desta vacina e disser: ‘Veja o que a minha administração fez, e nós disponibilizamos isto’, imagino que haveria menos resistência à vacina entre esse grupo”.
Apenas um dos caçadores que falou com o KFF Health News disse que definitivamente não estaria interessado em uma vacina Lyme se ela estivesse disponível.
“Eu meio que entrego isso a Deus e ao corpo que ele me deu. Sou bastante durável”, disse JP Cummings. Mas mesmo que ele não esteja interessado nisso, ele está curioso para ver o que seus colegas caçadores farão à medida que mais informações forem divulgadas.
“Os caçadores se preocupam com a vida selvagem; os caçadores se preocupam com a saúde”, disse Cummings. “Eles amam a vida selvagem, amam seus cervos e amam seus companheiros caçadores.”
Notícias de saúde KFF é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde e é um dos principais programas operacionais da KFF.