A jaca é uma árvore enorme que chega a atingir 30 metros de altura; maior que manga, fruta-pão, etc. Cresce melhor em climas tropicais úmidos e chuvosos, mas dificilmente sobrevive a condições frias e geladas.
Acredita-se que seja nativo das florestas tropicais do sudoeste do sul da Índia. Hoje, é amplamente cultivada nas regiões tropicais do subcontinente indiano, Tailândia, Malásia, Indonésia e Brasil por seus frutos, sementes e madeira.
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| Jaca (Artocarpus heterophyllus). | Enorme jaca. |
Numa estação, cada árvore produz até 250 frutos grandes, supostamente os maiores frutos produzidos em árvores do mundo. O fruto varia muito em tamanho, pesa de 3 a 30 kg e tem formato oblongo ou redondo, medindo de 10 cm a 60 cm de comprimento e 25 a 75 cm de diâmetro. Embora os frutos verdes sejam verdes, eles ficam marrom-claros e espalham um forte cheiro doce e frutado quando maduros.
Como no fruta duriãoa superfície externa da jaca também é coberta por pontas rombas que ficam macias à medida que a fruta amadurece.
Seu interior consiste em atraentes bulbos comestíveis de cor amarelo alaranjado. Cada bulbo consiste em polpa doce (bainha) que envolve uma semente lisa, oval e marrom-clara. Pode haver de 50 a 500 bulbos comestíveis embutidos em uma única fruta, intercalados entre finas faixas de fibras.
Semente de jaca envolta em uma cobertura externa fina e transparente. É composto em grande parte por amido e proteínas. A semente mede cerca de 2 a 4 cm de comprimento e 1 a 3 cm de espessura.
Quase todas as partes da árvore secretam leite (suco) branco e pegajoso semelhante ao látex após causar um ferimento.